Шлем вдребезги, сознание навылет. Когда же мужчина пришел в себя, вокруг толпился народ, желавший то ли поглазеть, то ли оказать посильную помощь пострадавшим, а по дороге, мигая разноцветными огоньками и оглашая округу воем сирены, мчалась карета «Скорой помощи». Убедить медперсонал в том, что с ним все в порядке и ему срочно надо найти транспорт, чтобы продолжить путь, Нечаеву не удалось. Так они с Графом и оказались в медпункте, расположенном по дороге в столицу. И когда сыскарь уже готов был банально сбежать из-под опеки ночной бригады врачей, явились белые ищейки со своим крайне заманчивым предложением.

— Держи, — обернулся к Александру один из беловолосых, который до этого без конца звонил то Акиллару, то еще кому-то. — Только линию надолго не занимай, — отдав рыжему свой мобильный, попросил он.

Нечаев хотел кивнуть, но вовремя вспомнил о своем диагнозе и предпочел ограничиться коротким: «Спасибо, понял». Его собственный телефон аварию, по словам Графа, не пережил. Анин планшет, к сожалению, тоже был поврежден, и, хотя шанс на его восстановление оставался, лишний раз тревожить хрупкое электронное устройство никто не рискнул. В медпункте же со звонками попросили повременить до завершения обследования и проведения всех необходимых процедур, так что вопросом связи со своими людьми Нечаев смог реально озаботиться, только оказавшись в машине «волков». Однако и тут пришлось ждать очереди.

Немного подумав, прежде чем сделать первый звонок, Саша набрал номер Беркута, который, пока отсутствовало начальство, выполнял обязанности и хозяина и его зама в детективном агентстве «Лалари». Коротко обрисовав другу ситуацию и отдав несколько важных распоряжений, бьерн позвонил и той, чье имя носила его контора. Еще будучи детьми, они с Лалкой мечтали, что когда-нибудь у них обязательно будет своя фирма, и название выбрали тогда же. И открыв через много лет агентство, Александр решил сохранить налет детской мечты, а заодно и заманить под это дело в свой штат лучшую подругу. Естественно, госпожа Леру против такого предложения не устояла и, закончив несколько учебных курсов, пришла работать в контору, названную в ее честь.

Разговор с Лалари много времени не занял. Как оказалось, бьерна уже забила тревогу из-за пропажи ведьмы и своего друга, но, услышав, что Саша в относительном порядке, как и Граф, немного успокоилась. А вот информация о похищении Анны и о сотрудничестве Нечаева с «волками» вызвала новый всплеск девичьей паники. Пришлось, используя приказной тон начальника, убеждать «кошку» не лезть пока на дорогу, а поискать информацию о чарах, способных покрыть льдом мокрый асфальт, и о тех, кто этими чарами владеет.

За микроавтобусом с обеих сторон выехали белые ищейки, так что скрыться похитители вряд ли смогут. В то же время, если Ане удастся сбежать самой (что мужчина тоже допускал, зная свою ведьму), будет лучше, если дома ее встретят друзья, а не пустые стены. Да и Яшку по-прежнему следовало тщательно охранять, ведь не было никакой гарантии, что малыша не попробуют снова выкрасть. Лалари с чем-то соглашалась, слушая его доводы, на что-то возражала и в конечном итоге смирилась, что ей придется сидеть на месте и ждать новостей, но ребятам из агентства все равно решила позвонить и отправить их на подмогу, так как «волкам» в ситуации с Вельской она не доверяла.

На это Саша сказал, что знает ответственный подход к своим обязанностям Беркута и что их сыскари уже в пути. За что «кот» удостоился неодобрительного взгляда беловолосого бьерна, одолжившего ему свой телефон, и короткого смешка приоткрывшего один глаз Графа. Дальнейший путь до нужного места мужчины проделали в тишине, изредка прерываемой короткими телефонными разговорами. А на проселочной дороге встретились с Акилларом, его братьями и киберищейкой Дмитрием, которые приехали на место аварии на двадцать минут раньше и уже успели выяснить у гвардов, сколько трупов было в машине, взорвавшейся предположительно из-за удара молнии, попавшей в топливный бак с шардами.

Свидетель из клана черных «ящериц», вызвавший «Скорую» и стражей порядка, по их словам, уже уехал в Гримшер, поймав на трассе машину. Выяснив имя этого бьерна, белый вожак принял решение сегодня же с ним встретиться и поговорить. Александр, с трудом подавлявший головокружение, полностью с этим согласился. Про то, что он стал куда явственней ощущать лазурную нить сирены, ведущую в сторону города, а не к обгоревшим останкам, «кот» благоразумно умолчал, не желая афишировать их с Аней связь. Но, видя искреннее беспокойство мрачного Рурка, протянувшего ему руку помощи в сложившейся ситуации, все же озвучил предположение, что девушка вполне могла спастись и так же, как и «ящер», уехать домой на попутке.

Той же ночью бело-рыжие бьерны явились на пороге дома главы черной стаи, чем переполошили охрану и сильно озадачили хозяев. Выяснив, что привело к ним эту разношерстную компанию, Диана, жена Юлиана Броуди, с облегчением выдохнула, затем нервно рассмеялась и… отправила незваных визитеров искать свою пропажу в дом Жака Леру, возле которого она высадила подобранную на дороге ведьму, пожелавшую ночевать с сыном, а не в гостях. И, будто вторя ее словам, зазвонил телефон Акиллара, на котором высветилось изображение Лалари. Ответив, «волк» на миг замер, а когда Нечаев, морщась от головной боли, нетерпеливо спросил: «Что там?» — сказал:

— Аня.

За окном господствовала дождливая ночь, в комнате царил таинственный полумрак, освещенным пятном был письменный стол с приглушенно горящей на нем лампой. Впрочем, экран стоящего рядом компьютера тоже излучал мягкий свет, отражая лицо симпатичной брюнетки, наблюдавшей через видеосвязь за деятельностью погруженной в тень собеседницы. Женщина, сидящая за столом, раскладывала пасьянс. Черные рубашки хищно поблескивали серебряной вязью, а пальцы гадалки подрагивали, переворачивая одну карту из волшебной колоды за другой.

— И как? Получилось на этот раз? — склонив к плечу голову, спросила брюнетка с экрана.

Хозяйка комнаты бросила на нее мрачный взгляд и, оценив насмешливый блеск синих, как воды Океании, глаз, недовольно поджала губы. Синие… сегодня, а вчера были зеленые, три дня назад карие и никогда — естественного серебристого цвета. Клэр любила красить волосы и менять оттенок радужек, оправдывая это тягой к разнообразию, на деле же она просто скрывала свою истинную внешность. Сначала из-за проклятия карт, потом из-за нежелания возвращать долги Сиренстилсу, ну а теперь, наверное, просто по привычке. Впрочем, ее подруга тоже любила маскарад, правда, не до такой степени. Когда ведешь двойную жизнь, иметь пару-тройку хороших масок просто необходимо.

— Ну же, признава-а-айся? — начала канючить Клэр, пытаясь рассмотреть с экрана, что там показывают карты судьбы.

— Сирена рядом с ним, — с некоторым раздражением ответила гадалка.

— Истинная?

— Да!

— Ну я же говорила, что все твои попытки играть людьми ни к чему не приведут, — насмешливо фыркнула синеглазая брюнетка. — Брось ты это неблагодарное дело и поступи, как я.

— Подставить свою подругу? — Слова женщины окрасились ядовитыми интонациями, а улыбка, кривящая полные губы, стала презрительной.