– Здравствуй, отец. Позволь тебе представить мою избранницу Арину. Арина, это Дарэк тар Веллар мой отец, – без каких либо эмоций произнёс Алан.

– Очень приятно с вами познакомиться, – решила быть посмелей я. Почему-то этот мужчина располагал к себе, а вот его жена была слишком красивой, чтобы я могла себя чувствовать непринуждённо рядом с ней.

– Арина… я очень рад, что сын, наконец, нашёл избранницу своей жизни, – и он ещё раз окинул меня оценивающим взглядом. – Надеюсь, здешнее общество не сможет убить в вас то очарование и непосредственность, которое так выгодно отличает вас от большинства эшари.

Говоря всё это, он так пристально смотрел мне в глаза, что эффект от сказанных им слов оказался впечатляющим, от чего меня будто током ударило. Да…сказки не получится точно и, похоже, все мои навыки выживания, которые я приобрела, живя с ненавистной мне тёткой, особо мне не помогут, и придётся наращивать бронированную шкурку! Так как начало очень многообещающее и намёки очень красноречивые, а мы ещё даже не поженились! Хочу ли я такой жизни? Во что я ввязалась?!

– Арина? Рина, что с тобой?! – встряхнул меня за плечи Алан.

– А? Прости, немного отключилась, – неловко улыбнулась ему я.

– Вы уже проходили обряд? – решил выяснить обстановку Дарэк.

– Не совсем, но не волнуйся, я гарантирую, что всё будет отлично, – напряжённо ответил Алан, пристально смотря на отца.

Мне кажется или у него с отцом натянутые отношения?

– Алан, давай отойдём на пару минут, а милые дамы пока посекретничают.

Алан не стал возражать и они с отцом удалились, оставив меня наедине с его матерью!

– Рина…Можно я буду вас так называть? – первой решила начать общение Элеонора.

– Конечно.

– А меня можешь называть просто Нора, – тепло улыбнулась Элеонора.

Я лишь кивнула.

– Рина, мы не виделись с Аланом полгода, уезжали по делам и он, к сожалению, ничего не говорил нам о вас. Вы давно встречаетесь? – дружелюбно улыбаясь, принялась расспрашивать меня Нора.

Вот таких вопросов я и боялась. Ну, вот что мне ей говорить, а? Алан даже не подумал, чтобы подготовить подходящую легенду или придумал, а меня не посвятил?! А она, главное, так выжидательно на меня смотрит. Может, попробовать сменить тему? Нет…будет невежливо.

– Да, как вам сказать…пару месяцев, наверное, я, если честно не считала, – ответила я невинно хлопая ресницами.

Ой, что я несу! Я же не хочу, что бы меня считали глупой пустышкой. Соберись, Рина, соберись.

– Пару месяцев… – задумчиво повторила Нора. – И…вы в курсе кто…он?

– Да, – напряжённо ответила я.

– Но к старейшинам вы ещё не ходили, но он подарил вам этот кулон и пригласил на наш бал. При этом на энергетическом уровне вы уже воспринимаетесь чуть ли не его женой…У вас такая интересная аура… – продолжила задумчиво размышлять Элеонора, машинально заправив прядь волос за ухо. Что? И у неё уши острые! Она что тоже э….эшр? А Алан что, получается чистокровный эшр?

– Что вас с ним связывает? – вклинился в мои собственные размышления её неожиданный вопрос.

Хотя почему неожиданный, нечто подобного я как раз и ожидала. Но готовой всё равно не была. Сказать правду или придумать какую-нибудь чушь? Ну, я потом устрою Алану разбор полётов!

– Связывает? Любовь конечно! – сияя глазами, ответила я, для правдоподобности краснея и опуская глазки в пол. А что, я разве неправду сказала? Очень даже правду, так что всё в порядке.

Элеонора приподняла одну бровь, как часто делает её сын, но промолчала. И даже сделала вид что поверила. И пока она не успела развить эту щекотливую тему, я решила пойти в наступление:

– Простите, а можно я задам вам личный вопрос? – всё-таки решилась я.

Нора удивлённо кивнула.

– А вы,… ну не знаю, как правильно произнести… Вы тоже эшр, то есть ну, не были раньше человеком?

– А, ты про это? – и она легонько коснулась своего заострённого ушка. – Ты неправильно произносишь: мужчины – эшры, а женщины – эшари. Да, я рождённая эшари. А почему тебя это удивило?

– Просто…вы такая красивая и так молодо выглядите,… Алан говорил, что эшры в основном женятся на человеческих девушках, – путано принялась объяснять я.

– Всё так и есть, но это не значит, что эшари нет совсем, и что мы не выходим замуж, – рассмеялась Нора. – Хотя в целом…не многие эшари становятся жёнами, но тебе не зачем забивать сейчас голову совершенно ненужной информацией.

– Понимаете, меня интересует один вопрос, а Алан так и не удовлетворил моё любопытство. Если эшры живут намного дольше людей и долго остаются молодыми, то, как вообще возможны такие браки?

– Оу…Ну, это довольно интересный вопрос… Конечно, человеческие женщины не живут так же долго как их мужья эшры. Но благодаря обряду и постоянному обмену жизненной энергией продолжительность жизни становится дольше, чем у обычных людей, да и молодость покидает их гораздо позже. К примеру, лет в девяносто ты от силы будешь выглядеть на сорок, а то и тридцать. Сейчас появилось так много возможностей продлить молодость, да и наши учёные продолжают работать над этой проблемой.

– А сколько я вообще смогу прожить, ну если подобный вопрос уместен, конечно?

– Ох, детка, всё настолько индивидуально, – вздохнула Нора. – Лет сто пятьдесят тебе точно обеспеченны и практически полное отсутствие глубокой старости и болезней.

– Да…получается эшры не обращают людей в себе подобных…

– Мы же не вампиры, хотя…

Что Нора хотела сказать, я так и не узнала, так как вернувшийся Алан перебил её. Как будто специально. От досады, что возможность узнать интересную информацию безнадёжно упущена, хотелось топнуть ногой, но я сдержалась и мило улыбнулась жениху.

– А мы уже вернулись! Вы без нас не скучали? – приобнял меня за плечи Алан. – Сейчас уже наступит полночь, разбираем шампанское!

– Ох, а мы так заболтались, что позабыли о времени, – нежными колокольчиками зазвучал смех Норы. – Я смотрю, Алан, ты повеселел!

– Так, чего грустить? Мы все вместе встречаем Новый год! Что может быть лучше? – улыбаясь, ответил Алан, целуя меня в щёку.

Я от неожиданности чуть бокал не выронила. Что это с ним?

Но не успела я порассуждать на эту тему, как к нам подошли Марта с Тимом. Тимофей поздоровался с родителями Алана и представил им Марту как свою невесту. Практически сразу как он договорил, большие часы начали отбивать двенадцать раз, и весь зал замер в ожидании. С последним ударом зал взорвался аплодисментами и поздравительными выкриками, а с потолка посыпалась мишура и конфетти. В этот момент всё было, как в моих мечтах и на мгновение я почувствовала себя счастливой. Спустя минуту заиграла музыка, и большинство пар закружилось в танце. Не успела я оглянуться, как Алан втянул меня в этот круговорот и мы тоже стали танцевать.