– Алан, Арина поздравляем! Вы решились на такой ответственный шаг! – принялась поздравлять нас Нора.

– Да, только жаль, что ты не удосужился познакомить нас раньше в более спокойной обстановке, – добавил ложку дёгтя в бочку мёда его отец. – Но я рад, что, не смотря на м-м-м…некоторые сложности, всё завершилось благополучно!

– Поздравляю, милая! Ты стала членом нашей семьи, теперь вам осталась лишь пройти брачный обряд! Но это мелочи, главное, что старейшина одобрил ваш союз. Ведь, правда, дорогой?

При слове «дорогой» Дарэк ощутимо поморщился, но сделал над собой усилие и сдержанно улыбнулся жене.

– Что ж не будем вам мешать, развлекайтесь, отдыхайте! – кинул нам на прощание отец Алана, а Нора попутно умудрилась пригласить нас на обед.

Как только они скрылись из виду, не только я вздохнула с облегчением. Алан тоже, ощутимо, расслабился и пригласил меня на танец.

– Надеюсь, что сегодня сюрпризов больше не будет? – решила поинтересоваться я, чтобы знать, к чему готовиться.

Алан прикинул что-то в уме и утвердительно кивнул, улыбнувшись.

– Я, правда, давненько не бывал на подобных мероприятиях, но с уверенностью могу сказать, что если за это время наши традиции не изменились, то на сегодня больше никаких испытаний на нашу долю не выпадет.

– Знаешь, меня немного настораживает это твоё «на сегодня». Надеюсь, теперь ты расскажешь мне, в чём заключается ваш брачный обряд и к чему мне вообще стоит готовиться?

– Конечно, но не всё сразу, а, то перепутаешь ещё чего-нибудь! – засмеялся Алан, прижав меня к себе.

– И когда же у нас будет свадьба? – решила не поддаваться на провокацию я.

– Зарегистрироваться в ЗАГСе мы можем хоть завтра, то же касается и венчания в человеческой церкви, а вот наш обряд… Кажется, его проводят весной или в начале лета, но каждый год меняют день, так что это предстоит выяснить у старейшин.

– И что, все будут жениться одновременно? – никак не могла понять я.

– Да, все пары, которые ты сейчас видела, будут проходить обряд в один день, ну и мы вместе сними. Точнее мы разделимся по кланам…Три пары в том числе и Марта с Тимофеем будут проходить обряд в главном особняке клана Шинари – кошки, одна пара относится к клану Уриш – водяные, ну а мы и ещё две пары представляем правящий клан Эштар – волки и лисы. Так что в этот день ты с Мартой не увидишься.

– Обалдеть! Так вы с Тимом из разных кланов? Поэтому у нас с Мартой кулоны разного цвета?

– Да, у нас красный цвет, у Шинари – жёлтый, у Уриш – голубой. Правда есть ещё два клана, но сейчас у нас с ними что-то типа холодной войны, так, что их представителей ты здесь не увидишь – это кланы Шэссур – ящеры и Айрэш – крылатые. Их цвета зелёный и серый.

Мы так увлеклись разговором, что перестали танцевать и отошли в сторонку, чтобы не мешать остальным. Конечно, Алан периодически порывался пригласить меня на танец, убеждая, что теперь времени для подобных разговоров у нас будет сколько угодно, а сейчас надо веселиться и вообще отмечать Новый Год, но я была непреклонна. Надо спросить у него всё, что сейчас приходит мне в голову. А то потом забуду, и что-нибудь интересное не узнаю!

Интересно, представителем, какого клана является старейшина? О чём незамедлительно поинтересовалась у Алана. Любопытно же. Оказалось, что он как и мой жених является представителем клана Эштар о чём свидетельствовала красная полоса на его кителе. Хм, серый волк, нет волчище, который съест и не подавится.

– А это у вас типа тотемы, ну покровители или вы ну…в них превращаетесь?– затаив дыхание спросила я.

– Мы ж не оборотни чтобы в зверей перекидываться, – возмутился Алан. – У нас есть вторая ипостась, так сказать боевая форма, и она отражает всего лишь некоторые отличительные признаки этих животных, а боевой она называется, потому что мы становимся значительно крупнее и сильнее чем в человеческом облике. Не знаю как лучше обяснить… В общем, мы остаёмся внешне больше человекоподобными чем те же оборотни, которые, кстати, оборачиваются в полноценных крупных животных, а частичную трансформацию, которую так любят показывать в кино, используют крайне редко из-за большой энергозатратности.

Но, например Уриши становятся похожи на тритонов, некоторые Айрэши могут отращивать себе полноценные крылья, но подобная трансформация занимает много времени и сил и доступна в основном представителям старших домов. Шессуры как правило выглядят или как наги или как прямоходящие ящеры. В общем, всё довольно индивидуально, но чем старше кровь и меньше примеси человеческой, тем более мощная и звероподобная боевая ипостась. Но если честно, всё выглядит совсем не так как ты себе сейчас навоображала.

– А откуда ты знаешь, что я могла вообразить? – удивилась я.

– Потому что есть определённые стереотипы в твоей голове, на основе которых ты можешь представить наш второй облик, и скорее всего у тебя получились оборотни в частичной трансформации, изображения которых часто сейчас можно встретить в фильмах и компьютерных играх. Но, в реальности наша внешность получается несколько более экзотичной для человеческого восприятия.

– А ты хвост отращиваешь? – решила поприкалываться я, не желая серьезно относиться к полученной информации, так как мой мозг просто не мог поверить в её достоверность.

Алан почему-то смутился и даже покраснел.

– Ну, хвост, ну, отращиваю…

– А ты волк, да? Или лис? – решила я уточнить, чтобы не расхохотаться. Уж больно забавно сейчас выглядел Алан.

– А ты-то сама как думаешь? – прищурился Алан.

Я оценивающе на него посмотрела и сделала вывод, что на лиса он не похож, ну ни капельки, вот Тим, если бы не был… котом, хи-хи, очень даже на лиса смахивает.

– Ты, волк, я бы даже сказала волчище, – подмигнула я Алану. – Ну как я угадала?

– Угадала. Только до «волчища» мне ещё матереть и матереть, если можно так выразиться.

– А Тим на кого из семейства кошачьих похож?– решила поинтересоваться я, чтобы потом выдать тайну Марте, если это до сих пор для неё тайна, конечно.

– Тим…, он больше на рысь смахивает, но точно не могу сказать, – как-то замялся Алан.

– На рысь? У него что, кисточки на ушах? – хихикнула я, представив Тима в таком виде.

– Я тебе не говорил… – рассмеялся Алан.

– А ты говорил, что вы страшные… Мне кажется, вы всё преувеличиваете. А когда я стану твоей женой, покажешь вторую ипостась? Хотя, честнее было бы, конечно, сделать это до свадьбы…

Алан посмотрел на меня совершенно удивлёнными и даже напуганными глазами.

– Показать тебе свою боевую форму? – как-то неуверенно переспросил Алан.

Я утвердительно кивнула, излучая любопытство.

– Знаешь, тогда мы не шутили, когда говорили, что вам лучше вообще не видеть наш второй облик, так что…