Следующим значимым событием был день рождения Тима, на который он нас всех пригласил ещё на новогоднем балу. И всё бы ничего, но денег у меня «кот наплакал» и что ему подарить я тоже не представляла.

Видимо, Алан заметил мои метания и сказал, что у нас будет общий подарок как от семейной пары, и я могу расслабиться. Но так же нельзя! Оказалось, что Тим увлекается астрономией, и Алан купил ему в подарок навороченный телескоп! В общем, пришлось мне как школьнице ваять ему авторскую открытку ручной работы в астрономической тематике. Открытка у меня получилась довольно креативная, и Алан даже предложил мне попробовать себя в полиграфии, если в какой-то момент мне наскучит дизайн интерьеров. Что ж буду иметь в виду.

Подарки мы подарили сразу, чтобы именинник не мучился в ожидании. Наш подарок вызвал у Тима неподдельный восторг, причём как телескоп, так и открытка. «Как же хорошо иметь дело с творческими людьми» – подумалось мне в этот момент. Ну, хорошо, не с людьми, но какая в данный момент разница? Марта же подарила огромного жука Голиафа под стеклом. Её подарок меня несколько шокировал, но оказалось, что помимо астрономии наш друг ещё и энтомологией увлекается и собирает всяких разных представителей насекомого мира.

Праздник получился очень душевный, и вкусный. И я получила, наверное, даже больше удовольствия от праздника, чем именинник, потому что это был первый день рождения в моей жизни, на котором я присутствовала.

Я только на празднике узнала, что Тим значительно младше Алана и ему только исполнилось пятьдесят пять лет! Вот уж никогда бы не подумала. Но оказалось, что для них разница в тринадцать лет – это сущие мелочи. Было забавно видеть удивлённую мордашку Марты, когда она узнала о возрасте Тима. Оказывается, всё это время она об этом совершенно не задумывалась.

***

На этом праздники не закончились, так как Нора пригласила нас с Аланом на рождественский ужин и никакие наши отговорки на неё не действовали. Так что пришлось нам как миленьким ехать к родителям Алана. Оказалось, что они живут не в квартире, а в собственном доме в Подмосковье и Алану пришлось раскрыть свои карты и рассказать о том, что у него есть своя машина! Вот он «жук»! Что же он ещё может от меня скрывать, если не рассказал про такую относительную для нашего времени мелочь, как машина?

Добирались мы часа четыре из-за пробок, но в машине было тепло и уютно, и у меня была целая куча времени, чтобы помучить его своими расспросами. А что? Он сам нарвался! Нечего было от меня наличие машины скрывать! Теперь вот, не знаю чему верить, а чему нет! Он отговаривался тем, что я про машину не спрашивала, а он не придал этому никакого значения. Путём моих расспросов я выяснила, что у него и кое-какая недвижимость имеется, но он сдаёт свой загородный домик, так как ему практически некогда там бывать, а деньги лишними не бывают. Я с этим, естественно, согласилась, но почему-то стало не очень приятно.

– А я думала, ты работаешь… – задумчиво сказала я.

– Я работаю.

– И кем? – уже более заинтересованно спросила я.

– Архитектором, немного ландшафтным дизайнером, – охотно ответил Алан. Но увидев мои круглые от удивления глаза, поспешил пояснить. – Но пока больше как помощник.

– А, понятно. Просто, вроде, ты ещё пока только учишься.

– Ну, это далеко не первый институт в моей жизни, и потом, я работаю в фирме своего отца, – при этом Алан ощутимо поморщился.

– Ой, я всё время забываю, сколько тебе лет. Вы с ним из-за работы не ладите? – рискнула поинтересоваться я.

– А с чего ты взяла, что мы не ладим? – нарочито удивлённо спросил Алан.

– Ну, не знаю, просто на балу мне показалось, что ваше общение было несколько напряжённым, – пожала плечами я.

– Это ты, верно, подметила, – усмехнулся Алан. – Наши взгляды на многие вещи довольно сильно различаются и нам не всегда получается найти общий язык… Но…он хороший отец. Кстати, ты ему очень понравилась! Это, чтобы ты себе ненужных догадок не придумывала.

– Да? Хм, это приятно слышать, правда несколько неожиданно, – немного удивилась я.

– Почему?

– Ну, мне показалось, что он не очень мне обрадовался.

– Правда? Он был довольно мил и любезен во время вашего знакомства.

– Ну, раз ты так говоришь.

И на некоторое время в салоне установилась тишина. Но мне отчего-то тихо не сиделось, и я решила кое-что уточнить.

– М-м-м… Алан, я тут заметила, что ты не очень похож на родителей, – даже цвет глаз другой, – это так странно. Ты пошёл в другую родню? – Знаю, вопрос немного неэтичный, но мне этот факт до сих пор покоя не давал. Единственное, что Алана объединяет с его родителями – это чёрные волосы как у матери и стать отца, хотя, на мой взгляд, фигура у него всё же более изящная и какая-то гибкая по сравнению с Дарэком. Но, возможно это связано с разницей в возрасте.

– Да, есть такое, – чуть смутился Алан. – Я похож на прадеда по материнской линии, он был шэссуром. У нас не очень любят вспоминать об этом, потому что смешивание между представителями разных кланов не приветствуется, так как может привести к появлению химер. Но тот случай был как раз из разряда похищения невест. Тэш похитил мою прабабку и скрывался вместе с ней, пока она не родила сына. После этого их уже не могли разлучить. Ребёнок родился эштаром, без признаков крови шэссуров, поэтому Тэшу пришлось перейти в наш клан. И всё было хорошо, но через поколение появился я, – «вылитый прадед» по словам матери. Когда она была маленькая, то ещё успела увидеть его портрет до того как фамильный особняк сгорел. На моё счастье во второй ипостаси это практически не проявилось. Иначе мне, скорее всего, вообще запретили бы в неё переходить, а это для эшра позор и великая слабость. Единственное, что во мне есть от шессура – это вертикальные зрачки, когда я в боевой форме. Но это допустимая мелочь. Вот такая вот история, – и Алан сокрушённо вздохнул.

– Ого! Вот это страсти, как в любовном романе! А почему тебе бы не разрешили принимать второй облик? – искренне не поняла я.

–Тут всё довольно сложно. Связано это с контролем сознания при переходе в боевую форму. Так как у представителей разных кланов есть отличия в психике и в устройстве нервной системы, то при смешении крови возможны отклонения в поведении и в особенностях восприятия реальности у метиса, что может привести к трагическим последствиям в бою. Иными словами, у таких как я может поехать крыша, в момент вхождения в боевой транс, и мы можем уничтожить всех подряд, не разбирая, кто свой, а кто чужой, не говоря уже о весьма странной внешности у подобных особей. Но спешу тебя успокоить, я на контроле с самого рождения и прошёл все возможные тесты: отклонений не выявлено. Так что какое-то время назад я даже стажировался в одном из наших элитных боевых отрядов, так как мои физические и кинетические данные по многим показателям превосходят норму для эштар, что является для меня преимуществом, чем недостатком.