– Я давно завязал, – отмахнулся Гена, – может, попробуемснова, а?

– Никогда, – решительно сказала я и добавила: – И потом, уменя же есть гражданский муж, полковник Дегтярев, богатый человек!

Генка расхохотался:

– Врешь, он гол как сокол, денежки-то у вашей семейки. Нузачем тебе лысый, толстый старик?

– Лучше уж со слепым, глухим, столетним эскимосом, чем стобой, – сказала я правду.

Гена сел в кресло.

– Да не боись, я пошутил! Нужна ты мне! В Америке бабхватает!

Не опуская вазы, я устроилась на кровати и спросила:

– Ну, говори, зачем явился?

– Можешь одолжить мне денег?

Я взяла кошелек.

– Сколько?

Честно говоря, я ожидала услышать: сто, двести, ну пятьсотдолларов. Но Генка с самым спокойным видом заявил:

– Двести тысяч.

– Рублей?

– Издеваешься, да? Кому они нужны! Долларов, конечно.

– Зачем тебе такая огромная сумма?

Он понес чепуху. Якобы должен купить для своей фирмыоборудование, деньги не поступили на счет в банк…

– Мне только провертеться, на недельку, – врал он, – изАмерики придет перевод, и тут же верну долг. Не сомневайся, расписку напишу.

– Нет, – ответила я, – таких денег я не имею.

– А если попрошу у Кеши?

– Пожалуйста, – фыркнула я и тут же подскочила на диване: –Гена! Ты просил деньги у Маши? Не смей больше этого делать!

– За идиота меня держишь, – набычился Генка, – за какимфигом мне сэкономленные рублишки из детской копилки?

Я перевела дух. Гена очень жадный, в течение нашей весьманедолгой семейной жизни он без конца попрекал меня. То я купила зря новыеколготки, старые зашить можно. То слопала на улице мороженое… А уж обнаруженнаяпачка сигарет «БТ» приводила его в неистовство.

– Какая разница, что курить, – вопил муженек, – купи «Яву» вмягкой пачке!

Гена бы никогда не позволил своей дочери завести кредитнуюкарточку, и ему в голову не приходит, что Манюша может пользоваться счетом вбанке наравне с остальными членами семьи. Значит, это просто совпадение.

– Денег нет, – повторила я.

Так, сейчас он обидится, схватит чемодан и уйдет! Вот ихорошо, мне не хочется, чтобы он оставался у нас в доме и нервировал Манюшу.

Но Гена внезапно улыбнулся:

– Ладно, выкручусь как-нибудь, только придется задержаться вМоскве.

Он со вздохом встал и вышел. От злости я оторвала рукав отхалата. Потом, слегка остыв, схватила телефон и позвонила Кирюше Когтеву, сынумоей школьной подруги и ближайшему приятелю Маши.

– Да, – отозвался Кирилл.

– Ты можешь позвать Машку к себе в гости, но так, чтобы онане догадалась, что это подстроила я?

– А зачем? – поинтересовался мальчик.

– Надо! Очень! Потом объясню!

Кирюшка запыхтел и ответил:

– Ну ладно! Без проблем.

– Тогда действуй. Мне требуется, чтобы Маня уехала недели надве.

– Не беспокойся, – заверил Кирюшка, – фирма веников невяжет.

Решив одну проблему, я стала спешно собираться в «Золотойшар» на встречу с Ритой.

Кафе оказалось дешевой забегаловкой, заставленнойколченогими столиками и шаткими стульями. Народу почти не было, лишь у окнахуденькая девочка пила отвратительно пахнущий кофе. Я подошла к тщедушномусозданию.

– Вы Рита?

– Чего?

– Вас зовут Маргарита?

– Не-а, – процедила девица, – не приставайте с глупостями.

Потерпев неудачу, я села в противоположном углу и уставиласьна обшарпанную дверь. Но никто не спешил входить.

– Заказывать будете? – прошелестел тихий голосок.

Невзрачная официантка в мешкообразном свитере и джинсахстрейч без улыбки смотрела на меня. На ее месте я бы сменила гардероб. Есливесишь чуть больше тридцати килограммов, никак нельзя носить обтягивающие брюкии хламиду из шерсти, потому что будешь похожа на скелет, засунутый в чехол оттанка.

Ни пить, ни есть в этом заведении мне не хотелось, поэтому ядостала сто рублей, протянула официантке и улыбнулась:

– Я договорилась о встрече здесь со своей знакомой, можнотак посижу?

Она помяла бумажку.

– Если не секрет, кого ждете?

Удивленная столь беспардонным любопытством, я все же ответила:

– Девушку по имени Рита.

Официантка протянула мне купюру:

– Заберите. Рита – я. Что это за история с лотереей?

К подобному вопросу я была готова. Накануне, пролистав паружурналов, которые дождем сыплются в наш почтовый ящик, я отыскала в одном изних рекламу и вырезала пару страничек с красивыми иллюстрациями, прайс-листом икупоном.

– Вот, смотрите, наша фирма давно на рынке…

Пока я изображала сотрудника рекламного агентства, Ритамолча разглядывала яркие снимки. Потом она села напротив меня и вздохнула:

– Да уж! Повезло мне раз в жизни, только зря!

Я обрадовалась, значит, официантка мне поверила.

– Ну почему зря? Поедете, отдохнете!

Она грустно ответила:

– Надо иметь загранпаспорт, а его у меня нет, да и отпуск недадут. Скажите, можно взять выигрыш деньгами?

– Нет. Кстати, поездка на двоих, поговорите с супругом,знаете, бесплатное путешествие в Париж выпадает нечасто.

– Я не замужем, – ответила Рита.

– Уже развелись? – бесцеремонно поинтересовалась я.

– Никогда не ходила в загс, – отрезала она, – живу одна.

– Да? Но, заполняя купон, вы указали господина ФедораМыльникова в качестве супруга!