Мы, ошарашенные подробностями, молчали.

— Поэтому, когда на дракона охотишься, на размерах ямы не экономь! — назидательно заключил Зябба.

— А много таких драконов в Эорине? — полюбопытствовал я.

— Не очень. Бердок и его ученики большую часть прикончили… Говорят, что ушастики нашли в горах яйцо зеленого дракона. Он вылупился, и теперь эти засранцы его выращивают. И натаскивают, чтобы орков жрал да гномами закусывал.

— Что, правда? — спросил Васян.

— Брехня, конечно! — фыркнул Зябба.

Тем временем Громодрому уже надоело колошматить по камню хвостом, и он решил попробовать протаранить скалу с разбегу.

Скала содрогалась под мощными ударами, с потолка пещеры на нас сыпались мелкие камешки. Но в целом камень оказался прочнее, чем башка рептилии.

Это продолжалось до самого вечера. Когда совсем стемнело, дракон обиженно взревел и… удалился на ночлег.

* * *

Для приличия мы выждали еще с полчаса и отправились на охоту по методу знаменитого Бердока.

Для начала отыскали лопаты, которые побросали, когда убегали от дракона. Потом принялись за работу. Три лопаты вгрызались в землю. А Ника руководила.

Как объяснил Зябба, можно было смело шуметь: храпящего дракона не разбудишь, даже если ему гномьим молотом по башке заехать.

Все это мне напомнило охоту на кабанчика. Тогда тоже всю ночь яму копали. Но сейчас меня грела мысль, что здесь мне не придется быть приманкой.

Только закончили копать, Ника заверещала:

— Чур я в яму полезу! Такое приключение! Всегда мечтала поохотиться на дракона!

Так и знал, что она вызовется в добровольцы. В общем-то мы были не против, даже наоборот. Я туда уж точно лезть не собирался.

Все испортил Зябба:

— Дракон может нагадить, перед тем как подохнуть! Чисто из вредности. Да и кровищей зальет по самое не хочу.

— Что-то я расхотела, — пробормотала Ника.

Орк указал на Васяна:

— Ты полезешь.

— Это еще почему?!

— Ты парень хлипкий, — пояснил Зябба. — Когда дракон издохнет, нам понадобятся крепкие руки, чтобы сдвинуть тушу с ямы. Я точно не полезу, без меня вы эту гору и на палец не сдвинете. Петр немного покрепче будет, так что либо ты, либо дамочка.

— Ника, ты же хотела…

— Я передумала, — отрезала девчонка.

— Я тоже туда лезть не собираюсь! Давай жребий кидать!

— Ника, заготовь две палочки, длинную и короткую, — распорядился я.

— Почему это две?! — возмутился ученик мага. — Ты тоже будешь тянуть, Брынский! Не такой уж ты и здоровый!

Униматься он не собирался, пришлось тянуть жребий.

Ника — длинная, Васян — длинная. Я…

Черт! Ну как всегда!

Придется лезть в эту гребаную траншею!

Зябба скинул в яму три арбалета. Потом тщательно обнюхал меня и сообщил, что запах от гномьего перегара уже выветрился, и дракон меня не учует. М-да, очень на это надеюсь!

— Вот! Возьми и мой арбалет. — Ника протянула свой арбалетик и смущенно улыбнулась. — Авось пригодится…

Я постарался выглядеть спокойным и решительным. Ведь так подобает выглядеть настоящему охотнику на драконов?

* * *

Первых лучей солнца я не увидел. Их заслонило драконье брюхо. Он оказался ранней пташкой.

Минутой назад, когда зверь выползал из пещеры, я проклинал Бердока и его метод. Скрежет когтей резал по ушам, в яму сыпались камушки и комья земли.

Наверное, схожие ощущения испытывает солдат, затаившийся в окопе, когда над ним проезжает вражеский танк. Очень неприятные ощущения.

Все мое спокойствие и решимость мигом улетучились. А если что-то пойдет не так?! Если дракон меня заметит? Тогда у него будет вкусный завтрак. А если дракон наступит лапой в яму? Тогда у него на завтрак будет отбивная.

Но все прошло как по маслу. Я молился, чтобы зверюга меня не учуял, и мои мольбы были услышаны. Вот необъятное пузо нависло надо мной. Надо скорее стрелять, пока мочиться не начал!

Однако в последний момент мне даже стало немного жалко тупого зверя. Ведь не в честном бою, а предательски — прямо в ахиллесову пяту.

Но я вспомнил, что эта скотина вчера вытворяла, как чуть не сделала из нас гриль. Да и Жору выручать надо, скряги-гномы нам его просто так не отдадут. Гринпис бы, конечно, такие аргументы не устроили…

— За Жорика! — крикнул я, и выстрелил с двух рук.

Жужжа, взмыли болты, смертоносный мифрил продырявил пузо.

Послышался дикий вопль. Я проворно схватил еще два арбалета и вновь спустил курки. Из пробитого брюха закапала кровища. Дракон продолжал истошно вопить. Ох и живучий гад! Пришлось перезарядить оружие и повторить процедуру иглотерапии. Короткие лапы подкосились, и он рухнул, полностью закрыв отверстие ямы. Стало совсем темно. Кровь уже не капала, а хлестала липкими струями. Меня чуть не стошнило. Хорошо хоть в темноте я не видел этих кровавых потоков.

Зверюга еще долго агонизировал — ворочался, хрипел, пытался подняться. Наконец затих.

Потом сверху послышался шум. Кто-то ругался, кто-то пыхтел от натуги. Сквозь толщу драконьего тела доносились обрывки фраз:

— …тащи за хвост, а ты, дамочка, пихай, пихай!

— …не могу я…

— …тяжелый, зараза!

— …давай тяни, задохлик! И раз, и два, и три!

Потом чуть более отчетливо:

— Петро, ты меня слышишь? Мы не можем сдвинуть эту гору. Пойдем за подмогой. Придется тебе там еще посидеть чуток.

Дохляки чертовы! Задушу тебя, Васян! А Зябба тоже хорош — переоценил свои силы.

Единственное, что утешало, — дракон перед смертью не нагадил. Видимо, был не слишком вредный…

* * *

Разве может быть более глупая ситуация?!

Я сижу в яме, по колено в крови, в полной темноте, накрытый многотонной тушей мертвого дракона! И это безобразие продолжается уже не один час! Я замерзать начинаю!

Наконец, сверху донеслись голоса. Кто-то молодецки крякал, туша начала сдвигаться в сторону. В яму хлынул свет.

Вскоре я был извлечен.

Неподалеку суетилось с десяток гномов, уже разделывая Громодрома на колбасу.

Ника встала на цыпочки и чмокнула меня в щеку под завистливый взгляд Васяна.

— Петр, ты настоящий герой! Убийца Драконов!

Ух ты! Судя по горящим глазам девчонки, она ко мне неровно дышит. Или это только восхищение из-за того, что я дракона замочил? Еще не хватало, чтобы она на меня начала вешаться и про это узнал дедушка Мерриор. Интересно, старик действительно так строго относится к чести внучки? Наверное, да. Стольник-то к ней не лезет, а его хлебом не корми, только дай поприставать к симпатичным девчонкам. Вывод: надо держаться от Ники подальше.