– Вмешиваться на нашей стороне, – уточнила тетка. – То есть помогать против некромантов. А вот о действиях, наоборот, никаких заявлений не было.

– В смысле? Становиться союзником хунганов? – ошалело выдохнул Карл. – Они же не сошли с ума, чтобы выкидывать нечто подобное. Да и вообще, разве это не подразумевалось по умолчанию?

Колдунья изобразила на лице гримасу сомнения.

– Да кто их поймет. Ледышки всегда славились непредсказуемыми ходами во время войн. Достаточно вспомнить их смешанные отряды, где простым солдатам зачастую отводилась весьма важная роль в проходящих сражениях. Ни один боевой клан не привлекал обычных людей в свои армии так глубоко. Обычно взаимодействие оканчивался привычным для одаренных уровнем: слуга-господин. А Строгановы пошли дальше, переступили через старые предрассудки и в конечном итоге выиграли.

– Считаете, есть вероятность внезапного нападения? – Карл говорил о войне на два фронта спокойно и сдержанно, не отвлекаясь на размышления о возможных тяжелых последствиях сокрушительного поражения.

– Не знаю, – четно призналась Дагмара. – Ни в Москве у Орловых, ни в Златограде у Мамонтовых мы так и не смогли выяснить что-то определенное. Здесь тоже пустота ничего не значащих фраз. С одной стороны, это может говорить о полном отсутствии общих планов у русских кланов, что очень хорошо и полностью отвечает нашим интересам. С другой…

Повисла пауза, молодой фон Бергер не сдержался и бросил:

– Что с другой?

Тетка неожиданно жестко взглянула ему прямо в глаза и сурово окончила:

– Что они уже договорились о совместных действиях и об обязательном замалчивании перед посторонними разработанной военной кампании.

– Другими словами… – нерешительно протянул Карл.

– Другими словами, если все уже завертелось, то вторжение будет невозможно остановить, – мрачно констатировала Дагмара.

Наступила тяжелая тишина. Озвученные выводы никому не понравились.

– Ублюдские негры! – с неожиданной ненавистью выдохнул Карл. – И чего эти твари к нам поперлись? Без них никто бы не решился на нас нападать.

– В нашем уравнении они выступают скорее в качестве чьего-то инструмента, чем в виде самостоятельного игрока, – рассудительно объяснила опытная колдунья. – Будем надеяться, что наши «друзья» из Тулузы сумеют побороть армию нежити. В конце концов, выходцы из замка Лагард довольно умелые вояки. И нам не будет грозить всеобщая бойня при активном участии других хищников. Русские кланы сейчас напоминают свору волков, голодных, злых и чрезвычайно опасных. Они с большим удовольствием могут атаковать, желая избавиться от конкурентов в Европе. И Владыки Холода стоят среди них в первых рядах.

– Полагаю, отцу захочется чего-то более конкретного, чем простые предположения, – сухо произнес сын герцога.

Дагмара примирительно улыбнулась.

– Не забыл, что нас пригласили на прием? Судя по всему, гости съезжаются со всей России, – она кивнула в панорамное окно, где кроме белых деревьев зачарованной чащи виднелся самый краешек автомобильной парковки, куда с завидным постоянством то и дело въезжали дорогие машины.

Карл посмотрел в указанном направлении, кивнул, соглашаясь с тетушкой.

– Вечером повеселимся, – на губах фрау фон Бергер продолжала гулять легкомысленная улыбка.

– А заодно пообщаемся с представителями других великих родов, – закончил за нее мысль племянник.

– Совершенно верно, мой мальчик, совершенно верно. Думаю, это прекрасный способ выяснить царящие среди наших восточных «друзей» настроения. Может, мы действительно перегибаем палку, и все не так плохо, как кажется.

Дагмара подхватила Карла под руку и направилась к дисциплинированно стоявшему голему, позволяя тому продолжить провожать их к гостевым комнатам.

Холодный Предел.

Чертоги Льда. Библиотека. 17:35

– Здравствуй, Кирилл.

– Здравствуй, Маргарита.

Князь Строганов и княгиня Волконская встретились в общедоступной библиотеке Чертогов, где последняя пожелала ознакомиться с книжным собранием своих новых будущих родственников.

Присели в уголке в удобных креслах, рядом с невысоким журнальным столиком и сразу же приступили к беседе.

– Я достала интересующие тебя сведения, – ухоженные пальчики небрежно вытащили из сумочки маленький кусок пластика и металла.

Информационный носитель лег на стеклянную поверхность столешницы. Черная безделица моментально исчезла в руках седого колдуна.

– Надеюсь, данные актуальны, – осведомился князь, слегка смыкая веки. Не уточнить он не мог.

– Абсолютно, – уверила его женщина. – До сегодняшнего дня объект все еще функционирует. Они полностью уверены в безопасности, так что не потрудились перенести исследования куда-то еще. Хотя, скорее всего, результаты копируются и скидываются в запасные сетевые накопители дата-центров. Уничтожить материалы по экспериментам полностью будет весьма затруднительно и вряд ли вообще возможно.

Кирилл Константинович махнул рукой.

– Никто и не собирался этого делать. Всего лишь ознакомиться с общими выводами. Согласись, нельзя, чтобы такое принадлежало кому-то одному.

Княгиня неохотно кивнула.

– Ты прав, на кону слишком много…

– Целый мир, – вкрадчиво добавил князь.

– Целый мир, – эхом повторила собеседница и сразу же уточнила: – Наш мир.

Маргарита Андреевна помедлила.

– Слышала, к тебе сегодня приезжали иноземцы? Чуть ли не целое посольство?

Женское любопытство присуще как рядовой домохозяйке, так и сильнейшей целительнице.

– Фон Бергеры, – князь равнодушно качнул головой. – Под прикрытием просьбы о помощи хотели разнюхать, что у нас тут творится.

– И как? – данный вопрос главу рода Волконских интересовал уже с сугубо практической точки зрения. Следовало понять, как игры сильных мира сего повлияют на состояние ее собственного клана.

– Отказал, – безразлично буркнул старший Строганов. – Пусть сами разбираются, пока что у них это неплохо получается.

– А если станет слишком тяжко?

Теперь уже помедлил хозяин Чертогов Льда.

– Ты изучала человеческую историю? – вместо ответа спросил он.

– В общих чертах, – княгиня изящно пожала плечами, показывая, что не понимает, к чему ведет собеседник.

– Каждый раз одно и то же, – охотно принялся пояснять отступление князь. – Европа нападает, Россия защищается. Чуть ли не каждую сотню лет. Все заканчивается взятием вражеских столиц и водружением победного знамени. А потом круг повторяется по новой.

Женщина задумалась, припоминая исторические хроники. К несчастью, в детстве она в основном изучала взаимоотношения между колдовскими кланами, а не разборки среди людских государств.