В половину девятого Аня только-только вышла из дома. До назначенного места добралась с сорокаминутным опозданием. Машина Максима стояла припаркованная, но его в ней не было. Каренина занервничала и стала оглядываться по сторонам.

— Привет, — раздался где-то высоко над ухом сердитый голос.

— Привет! Ой, прости, я опоздала! У нас, знаешь, так маршрутки плохо ездят в это время. Вернее, маршрутки уже вообще не ходят, а только обычные автобусы, их вообще не дождаться…

— Так надо было, наверное, выйти раньше, — отрезал Максим. — Садись.

Он открыл дверь с водительской стороны, показывая Ане на дверцу напротив.

— Открыто?

— Открыто.

Всю дорогу ехали молча.

[+++]

В ресторане родители Максима уже сидели за накрытым столом.

— Мы вас не дождались, — сердито буркнула мама Максима, ковыряя вилкой салат. — Папа есть хотел.

— Да там ДТП было, пришлось в объезд пиндюлить, — сухо ответил Максим. — Вот, папа, познакомься: это Аня.

— Она поёт, — прокомментировала Валерия Сергеевна, мама Максима.

— Поёт? Это хорошо. Альберт Георгиевич, генеральный директор «АРТа», — представился лысоватый полный мужчина, нехотя отрываясь от тарелки.

Аня кивнула и протянула руку:

— Аня.

— Очень приятно, — Альберт Георгиевич вытер губы и руки салфеткой, после чего двумя пальцами пожал руку Карениной.

Максим пододвинул Ане стул.

— Что ты будешь? — спросил он, открывая меню.

— А чего есть? — Аня чувствовала себя до крайности неловко.

— Есть много чего, — не отрываясь от меню, раздраженно пробормотал Максим. — Короче, я сам закажу. — Эй! — Веселовский-старший позвал официанта.

— Чего желаете? — высокий официант в белой рубашке почтительно согнулся над важным клиентом.

— Шампанское приличное есть?

— «Дом Периньон»? «Клико»? «Кристалл»?

— Нет… «Мартини» сухое.

— Сухое шампанское «Мартини»?

— Да.

— Есть.

— Бутылку дайте, только охладите хорошо.

— И клубники принесите, — вставила мама Максима.

— Сколько порций? — невозмутимо поинтересовался официант.

Валерия Сергеевна покосилась в лежащее рядом с ней открытое меню, подняла глаза на Аню, по её лицу пробежала судорога.

— На всех, — и мадам-продюсершу скорчило, как вкушающего лайм без сахара.

— Заказ принят, — кажется, официант остался доволен тем, как развёл посетителей.

— Подождите, — остановил его Максим. — Принесите мне «Цезарь» с беконом и хорошо прожаренный стейк без гарнира. А девушке салат с мидиями и… и лангуста.

— С гарниром?

— С гарниром? — повернулся к Ане Максим.

Аня кивнула, а потом замахала руками и замотала головой.

— Что? Да или нет?

Аня выдохнула и кивнула.

— Какой гарнир? — осведомился гнусный белорубашечник. Они тут, наверное, «Ариэль» тоннами расходуют! Всё белое, смотреть больно! Каренина была голова убить этого официанта.

— Не надо, — наконец-то выдохнула Аня.

— Салат с мидиями и лангуст, — отчеканил официант и стёрся из поля зрения, прихватив кожаные книжечки. Только у Максима осталось меню.

— Ну? — вопросительно уставился на Каренину Альберт Георгиевич. — Значит, вы и есть невеста нашего сына? Я правильно понимаю?

Аня покосилась на Максима и неуверенно кивнула. Тот увлечённо продолжал читать меню. Каренина кивнула ещё раз.

— Так… — Веселовский-старший положил оба локтя на стол. — И давно, позвольте узнать, вы невеста нашего сына?

Аня таращила глаза и хлопала ресницами. Максим молчал, листая страницы.

— Анечка, я вам простой вопрос задал, — Альберт Георгиевич смотрел на неё в упор.

Каренина кивнула ещё раз и покосилась на Валерию Сергеевну, которая делала вид, что вообще ничего не замечает. Ела свой салат, умудряясь при этом внимательно читать сообщения на своем телефоне. И тут Анин язык вдруг заработал сам, видимо сработал инстинкт самосохранения.

— Мы с Максимом, может быть, не очень давно встречаемся, но отношения у нас серьёзные, вы не сомневайтесь. Он со мной встречается раз в два дня, или в три, в зависимости от дел, мы гуляем вместе, к друзьям ходим, потанцевать, но ничего такого, вы не подумайте…

— А я как раз расчёт такого и думаю! — Альберт Георгиевич швырнул салфетку в тарелку. — Мне надо именно про такое знать!

— Альберт! — мама Максима нахмурила брови.

— Что «Альберт»?! Только и слышу от тебя: «Альберт, Альберт!» Аня, скажите мне честно и прямо — у вас с Максимом «это» бывает?

— «Это»?

— Да! Именно «это»!

— Бывает! — Максим как будто только что вошёл. — Бывает, папа, успокойся. Не очень часто, но бывает.

— А почему не очень часто? Вы же, кажется, оба здоровые, молодые? Что же вам мешает?

— А нам, папа, негде, — тихо, но уверенно сказал Максим и снова стал разглядывать меню.

Каренина ничего не понимала, потому сидела не шелохнувшись, беззвучно кивая головой, как деревянный болванчик, и тараща глаза.

— Это, я полагаю, значит, что нам надо купить тебе квартиру? — Альберт Георгиевич застучал пальцами по столу.

Валерия Сергеевна замерла с вилкой у рта и воззрилась на мужа. Немая сцена продолжалась почти минуту. Затем раздался грохот — вилка выпала из рук мамаши Максима.

— А у… — у Ани чуть не вырвалось: «А у тебя разве нет квартиры?»

— Только если она будет жить вместе с ним! — вдруг взвизгнула Валерия Сергеевна, метнув на Каренину полный ненависти взгляд.

— Слушайте, давайте нормально поужинаем. Хоть на людях без сцен. На тебя, папа, вон начальник ГИБДД уже смотрит, — раздражённо подвёл итог Максим, отложив-таки заученное им наизусть за это время меню.

— Давайте.

За столом воцарилась гнетущая тишина. Появился официант с тарелками.

Перед Аней поставили какой-то странный салат, в котором тёмно-коричневые фигни, похожие на поп-корн из тараканов, лежали вперемешку с зеленью, сбоку притулился кусочек лимона. Аня взяла самую большую ложку и нерешительно потрогала странное месиво. Максим пил минеральную воду, не обращая внимания на происходящее, как будто находился за отдельным столиком. Его родители перестали есть и неотрывно следили за Аней.

В этот момент Каренина подняла голову и увидела, что в дверь вошёл… Алексей Левин! Собственной персоной и под руку с какой-то женщиной.