узнать голос друга было невозможно.

— Надеюсь, вы, уважаемая диа, не обиделись за мою вольность, — склонил голову трис Кейсо. Маги обменялись друг с другом дружескими кивками.

— Ничуть. В некотором роде, Дичка правда пополнение Крепости, — улыбнулась Тайлин, которая искренне была рада видеть триса Кейсо. Она поднялась, здороваясь с ним и его спутницей. Невысокая девушка, на вид чуть младше Тайлин, ответила на приветствие и робко улыбнулась в ответ. Диа скользнула по обоим быстрым взглядом. Кейсо был одет в элегантный костюм темно-серого цвета, подчеркивающий разворот плеч, а на девушке было темно-зеленое платье прямого кроя, очень подходящее к ее гладко зачесанным темным волосам, бледной коже и общей хрупкости фигуры.

— Позвольте представить вам диа Дейлен. Я сопровождаю ее и ее маму на источник, ну и сам планирую пройти оздоровительные процедуры. Диа Дейлен, это мой старый друг трис Эйс, Наблюдатель Крепости, и его невеста, диа Тайлин. И…

— Дичка, — подсказала Тайлин. Держать крысу на руках она порядком подустала и посадила ее на скамейку, на всякий случай положив руку ей на холку. Крыса, ошалевшая от такого количества запахов и голосов, никуда убегать и не собиралась, сгорбившись в комок.

— Скажите, а у вас в Крепости все крысы такие? — спросила диа Дейлен.

— Нет, Дичка, скажем так, результат… уникальной магии Крепости, — ответил Эйс.

— А можно ее погладить? — неожиданно спросила диа.

— Думаю, да, — растерялась Тайлин. До этого момента она не думала, можно ли кому-то гладить ее крысу. Арвор, кажется, ладил с каждой крысой Крепости, а трису Эйсу вряд ли бы решился отказать даже острозубый дигр.

Дейлен осторожно провела пальцами по спине Дички. К счастью, крыса не стала клацать зубами, но повернула морду и так внимательно посмотрела на диа, что второй раз та гладить не рискнула.

— На ощупь почти как кошечка, — восхитились диа.

— Бафо бы обиделся, — заметил Эйс. — Это наш кот, — пояснил он.

— А вы уже видели шатер с огоньками? — спросил Кейсо. Эйс и Тайлин дружно покачали головой.

— Я тут подслушал разговор, пока мы гуляли. Говорят, его поставили в поле за деревней, по дороге к источнику. Внутри все разделено зеркалами в рост, темно, загораются и гаснут огоньки. Ты идешь, а в отражении вспыхивает то твое лицо, то маска за спиной, то чей-то силуэт. Не боевой полигон Академии, конечно, но после пары стаканов горячего вина мне кажется должно выглядеть неплохо. Кстати, вы еще не дошли до вина и крендельков?

— Мы только сюда и дошли, — отозвался Эйс.

— Если хотите, мы можем нести вашу крысу по очереди, — повторила предложение триса Эйса диа Дейлен. Тайлин не успела ответить ей, заметив в толпе за спинами Кейсо и Дейлен Кристу и Арвора. В руках Кристы был огромный крендель.

— Криста, Арвор! — громко крикнула Тайлин. Первой ее заметила Криста. Потянула смотрителя за рукав и оба подошли ближе, поприветствовав диа Дейлен и триса Кейсо.

— Арвор, у вас, случайно, нет с собой поводка, ну вдруг? — с безумной надеждой спросила Тайлин. Мужчина задумчиво посмотрел на радостно потянувшуюся к нему Дичку.

— Подождите немного, диа, — попросил он. Отсутствовал смотритель недолго, как раз чтобы Эйс успел вежливо расспросить Кристу, как ей праздник и что она посоветует посмотреть и попробовать. Вернувшийся Арвор принес с собой несколько толстых веревок, из которых быстро соорудил поводок для Дички. Уставшая от шума крыса безропотно разрешила просунуть лапы и морду в «крысошлейку», хотя по лицу Арвора было видно, что это сооружение, в отличие от предыдущего поводка, подаренного Тайлин, ему совсем не нравится.

— Огромное спасибо, Арвор, — искренне поблагодарила диа. — Ума не приложу, как бы мы носили Дичку на руках все это время.

Криста посмотрела на Арвора и, легонько вздохнув, предложила:

— А хотите, диа, Дичка с нами погуляет?

Лицо Арвора разгладилось.

— Да как-то неловко, — смутилась диа, переглянувшись с Эйсом, которому, кажется, идея пришлась по душе. — Дичка все-таки за нами увязалась, а у вас свой отдых.

— При всем уважении, диа, для Дички здесь шумно и может быть, даже, страшно. Я смогу немного ее успокоить, а если будет нужно — заведу к себе домой, чтобы она там спряталась.

— Спасибо, Арвор, — твердо сказал Эйс, пресекая дальнейшие отнекивания Тайлин.

Диа заметила, как смотритель благодарно сжал пальцы Кристы. Видимо, ему действительно было важно убедиться, что с Дичкой ничего не случится и крыса никуда не убежит. Пообещав Дичке, что она скоро вернется («Ну точно как молодые родители», — подначил Кейсо), Тайлин посмотрела вслед удаляющимся Арвору, Кристе и крысе (теперь толпа на всякий случай огибала их) и развела руками.

— Так с чего начнем? С крендельков, игры в веревочки, чтобы то ни было, или с шатра с огоньками? — бодро спросил Кейсо.

После короткого обсуждения было решено сначала угоститься горячим легким вином, тем более, что дело шло к вечеру и стало холодать. А затем посмотреть на шатер с огоньками. Идти к нему нужно через всю деревню, так что можно было бы по дороге как следует рассмотреть, какие еще развлечения и угощения были приготовлены к празднику. Пока шли, диа Дейлен расспрашивала Эйса о Крепости и о том, насколько сложно постоянно жить рядом с Краем. В какой-то момент Кейсо поменялся с трисом местами, и теперь Эйс и Дейлен шли впереди, оживленно переговариваясь, а Кейсо и Тайлин чуть позади.

— Вам уже удалось испытать на себе целебную силу источника? — спросила Тайлин, которой показалось неловким просто идти рядом и молчать.

— Честно говоря, войти в воду я не рискнул, этот запах сбивает с ног, — с обескураживающей честностью ответил Кейсо. — Но я успел прочувствовать на себе всю силу заботы уважаемой диа Миам, матери диа Дейлен. Она так заботится обо мне, что мне становится неловко.

— Вам это неприятно? — вопрос был на грани неприличия, но что-то в легком древесном аромате, который улавливали ноздри Тайлин, во внимательном взгляде Кейсо и в предупредительности, с которой он отодвинул ветку дерева на пути диа, заставило Тайлин говорить то, что она думает. А, может, дело было в пряном вине, которое было легким, сладким и вкусным и после которого мир вокруг определенно стал симпатичнее и веселее.

— Нет, наоборот. Мне очень приятно ощутить себя… нужным. Не потому, что я на службе и не потому, что я сын и брат, а потому что я это я, — подбирая слова, ответил трис. — Но я ощущаю себя самозванцем. В конце концов, я стою на ногах, способен сам себя обслужить и явно не стою такой повышенной заботы.

— Раз о вас заботятся, значит стоите, — ответила диа.

— Спасибо.

До