простое. Это теплое. В этом тяжело дышать. В этом я была похожа на гусеницу… да что ж такое, проще обмотаться покрывалом и идти в нем!

Прикусив губу, Тайлин смотрела на вещи, перескакивая взглядом с одного наряда на другой. Может, плюнуть на все и вообще надеть штаны и рубашку? В конце концов, ради кого она так старается?

Ради тебя самой.

Диа протянула руку и вытянула одно платье. Состояло оно из двух частей. Плотное длинное нижнее, темно-синего цвета, и верхнее полупрозрачное платье, из «летящей» ткани, на пару оттенков светлее. Лиф со скромным вырезом был расшит переливающимися бусинками. К платью полагалась накидка в тон, прикрыть голые плечи. Где-то в шкафу должна была быть даже белая сумочка, подходившая к платью и такая же пара обуви. Дичка заинтересованно приподняла голову.

— Даже не думай, — погрозила пальцем ей диа. Скинув халат и оставшись в одном белье, Тайлин надела платье. Теперь она вспомнила, что так и не «выгуляла» его, сославшись на ужасную головную боль и наотрез отказавшись идти на обед с маминой дальней родственницей. Зануднее дамы не видел весь город, а платье, купленное к случаю («синяя гостиная, милочка, синий фарфор, думаю, и синие платье, получится эдакий синий обед, прелестно, правда?») так и осталось скучать в шкафу.

Неплохо.

Было действительно неплохо. Пожалуй, даже хорошо. Платье в меру облегало фигуру, не подчеркивая и не выдавая ничего «неуместного». Оно доходило точно до пяток Тайлин и приятно обнимало ноги при каждом шаге, расходясь словно небольшими волнами. Диа крутанулась вокруг оси. Интересно, а танцы на празднике будут?

К платью совершенно точно полагалась простая прическа — собрав волосы в тугой пучок и закрепив его, Тайлин воткнула в него короткую шпильку с изображением птичьего пера. Перо было расписано перламутровой краской, а с его кончика свисал на маленькой цепочке поблескивающий белый кристалл. На руку диа надела браслет из таких же кристаллов — милая безделица из приморского городка, куда они когда-то ездили всей семьей. Недорогая, но красиво сверкающая на солнце.

— Среди дам с утонченным вкусом считается дурным тоном надевать украшения, которые больше подошли бы ребенку, — доверительно сообщила Тайлин крысе. Дичка внимательно слушала.

— Но мне нравится, — пригладив волосы и взяв сумочку закончила диа.

С трисом они договорились встретиться снаружи, и когда Тайлин спустилась вниз, снова напомнив крысе, что жрать одежду запрещено, Эйс уже ждал. И у диа почему-то перехватило дыхание. Сейчас маг как никогда раньше был похож на тот слепок, который показывал брат. В безупречно сидящим на нем костюме песочного оттенка со светло-голубой рубашкой и нарочито небрежно повязанным легким шарфом, идеальная грань, чтобы подчеркнуть свой статус и не выглядеть при этом слишком.

При виде Тайлин трис подался вперед и глаза его чуть расширились.

— Надеюсь, я выгляжу не слишком нарядной для деревенского праздника, — спросила первое, что пришло в голову внезапно оробевшая диа. Эйс покачал головой.

— Ты выглядишь замечательно. Боги, наверное, я должен был сказать «потрясающе» или «великолепно», — тут же исправился он.

Тайлин улыбнулась.

— «Замечательно» звучит вполне искренне и оттого… замечательно.

— Замечательно, — отозвался маг, снова окидывая диа внимательным взглядом. Повисла пауза.

— Как мы доберемся? — решилась нарушить ее диа. Трис моргнул.

— Как…о, порталом, конечно же.

— Но я не видела в Крепости никаких порталов, — растерялась диа.

— Сейчас увидишь, — достал трис кристалл портативного перехода.

В последний момент в открывшуюся воронку шмыгнула Дичка, уткнувшись на той стороне носом в руку вскрикнувшей от неожиданности диа.

Трис сам не знал, что на него нашло. Или наоборот, почему он не подумал обо всем заранее. Эйс знал, что на открытии источника будет много приезжей, как говорил Арвор модной публики, которая будет ожидать увидеть триса рода Дарго, Наблюдателя, мага и защитника. И который, конечно, может появиться в старой рубашке и пыльной куртке, но лучше бы ему всем своим видом показывать, насколько у него все в порядке и под контролем. И, конечно, для мага не было никакой проблемы пройтись до Золотых Рох пешком, вместе с Кристой и Арвором. Проблема была в том, чтобы похожая на прохладный туман Тайлин, неожиданно хрупкая и изящная, вышедшая из темноты холла Крепости, шла пешком рядом.

Его невеста — все время он про это забывает! — могла не только идти через лес, закутавшись в длинную куртку и цепляя колючки на штаны. И не только сидеть в простом домашнем платье, поджав ноги и перелистывая страницы книги. Она могла быть еще и такой, озаренной внутренним светом и ограненной умело подобранным нарядом. Вот он и выпендрился от неожиданности с порталом, тратя заряд на обычный переход. В последний момент следом прыгнула невесть откуда взявшаяся Дичка и появились они, безусловно, эффектно. Точкой прихода трис выбрал дорогу на въезде в деревню — меньше шансов выйти лицом в кого-либо. Но, как оказалось, даже там уже было достаточно народу, чтобы впечатлиться шагнувшими из открывшейся воронки портала мужчиной, женщиной и прыгучей крысой размером с кота.

— Диченька, а ты как тут оказалась, ты же спала? — удивилась диа, наклоняясь и с некоторым трудом беря на руки занервничавшую крысу. Люди вокруг тоже начали нервничать, и Эйс решил быстро взять ситуацию в свои руки.

— Всем счастливого праздника и сытого вечера! — громко поздоровался он, привлекая к себе внимание. — Мы с моей невестой диа Тайлин и нашей крысой-талисманом Крепости очень рады присоединиться к вам всем!

Расчет оправдался: к тому моменту, как трис и диа с Дичкой, пригревшейся на руках, дошли до площади, по случаю праздника украшенной флажками и фонариками и уставленной столами со всякой снедью и товарами, тыкать пальцами в крысу уже перестали. Только шептались, и, судя по доносящимся обрывкам разговоров, Дичка превратилась в «специально созданный Наблюдателем магический талисман». Магическая крыса активно нюхала воздух и шевелила ушами и, в общем-то, ничего против нового статуса не имела.

— Ну и куда я с ней теперь? — простонала Тайлин, останавливаясь около одной из поставленных на площади скамеек и садясь на нее. Откуда-то слева донесся призывный запах теплых пирожков. Справа громко приглашали отведать ягод в сахаре. Люди шли туда-сюда мимо скамейки, правда, обходя ее на несколько шагов дальше. На всякий случай и вежливо раскланиваясь с магом и его невестой.

— Можем носить ее по очереди, — с ноткой сомнения в голосе предложил трис. Тайлин фыркнула.

— Трис и его крыса, — спорить готова, к вечеру о тебе и Дичке сложат какой-нибудь стишок.

— Да и пусть развлекаются, — великодушно разрешил маг.

— С пополнением вас, — раздался позади триса бодрый веселый голос.

— Кейсо! — не