не решился, хотя, похоже, даже если в команде помощи и был целитель, Арвор не успел бы его дождаться.

Тайлин опустилась на землю рядом.

Смотри. Ты видишь?

Голос был безжалостно тверд.

— Вижу, — безжизненно ответила диа. Эйс покосился на нее.

Почти все нити Арвора потускнели, осталась лишь одна, пока еще наполненная светом, но и тот быстро гас.

Тяни и выплетай. Хуже уже не будет.

— Будет, — обреченно сказала Тайлин.

Все станет известно.

— Тайлин, что ты…

— Прости пожалуйста, Эйс, — пробормотала диа, закрывая глаза. Ей не нужно было смотреть, чтобы видеть. И на этот раз она была уверена в том, что у нее получится.

Тайлин взяла в руку нить и бережно потянула за нее. Затем накинула на нее вторую, заставляя первую делиться слабым светом. Подождала, пока зажглась вторая и накинула третью.

Арвор слабо вздохнул.

— Вынимай нож и зажимай рану. Я держу, — тихо сказала Тайлин. Эйс внимательно поглядел на нее и, не задавая больше вопросов, вытащил нож. Он сам не мог бы точно ответить, почему он поверил ей. Наверно потому, что искры серебра вились вокруг диа, те же искры, что он видел там, в воронке Края. И потому, что Арвор сделал вдох. И потому, что что-то было такое сейчас в Тайлин, что вся его сущность мага твердила, что он не имеет права не послушаться ее.

Нить к нити, нить к нити. Нить. За нитью.

Трис Эйс держал руки на ране. Арвор задышал ровнее, постанывая от боли и не приходя в сознание. Послышался топот, голоса и на площадь выбежали Кейсо и еще три мага с ним. Быстро окинув взглядом поле боя Кейсо и еще один маг опустились возле Арвора, а двое, быстро плетя какие-то знаки, принялись обходить площадь.

— Кто-то ранил Арвора, — сказал трис ровно. — К счастью, не смертельно. Я взял на себя риск вытащить нож и зажать рану. Моя смелая невеста осталась рядом, чтобы помочь мне.

Тайлин поднялась и на дрожащих ногах сделала несколько шагов в сторону, куда убежал напавший на Арвора человек. Дичка подняла испачканную в крови морду от раскинувшего руки трупа. Судя по всему, она прыгнула, метясь прямо в горло и своей цели достигла. За спиной Тайлин встал Кейсо, не сказавший ни слова и лишь шумно выдохнувший. Диа пошевелила пальцами и крыса, поднявшись от охраняемой ей добычи, послушно подошла. Тайлин, наклонившись, подняла Дичку на руки, а потом, вмиг обессилев, сползла на землю и трис Кейсо даже не успел подхватить ее. Уткнувшись лицом в шерсть крысы Тайлин закрыла глаза и если бы сейчас кто-то попробовал отнять у нее Дичку, она бы, пожалуй, сама бы вгрызлась этому кому-то в горло.

Впрочем, никто и не рискнул.

Глава девять

По правилам отряда быстрого реагирования Департамента Магической Защиты хотя бы один маг оставался охранять открытый портал и поддерживать его. Подмога прибыла из подразделения Департамента в Трисвеле, так что и Арвора отправили туда в целильню, предварительно запросив мага-лекаря и носилки. Следом за лекарем в портал шагнула белая, решительно поджавшая губы Криста. Судя по ее лицу она была готова драться с каждым, кто помешает ей сопровождать Арвора, но не пришлось. Трис Кейсо что-то шепнул сопровождавшим и Кристу пропустили без проблем.

Диа Дейлен забрала напуганная мама, бормочущая что-то про то, что они немедленно едут домой. На что диа, с неожиданной резкостью ответила: «Брось, мама. Наоборот, с такой защитой на источнике теперь точно безопаснее, чем где-либо». Трис Эйс, Тайлин с уставшей угрюмой крысой на руках, трис Кейсо и несколько магов из Департамента Магической Защиты прошли через портал прямо к воротам Крепости. Больше всего на свете диа Тайлин хотелось лечь в кровать и просто закрыть глаза, не думая о том, как она будет объясняться с Эйсом. Но Департаменту нужно было расспросить всех непосредственных участников событий, кроме того, из Кайшса в подмогу Трисвелу перебросили еще отряд, прочесать деревню и опросить прочих свидетелей.

С Тайлин беседовал трис Асто, как оказалось, вместе учившийся с Эйсом.

— Я прошу прощения за то, что никак не даю вам отдохнуть, диа Тайлин, — несколько смущенно сказал мужчина, когда диа отнесла Дичку в комнату (крыса тут же вытянулась на подстилке и крепко уснула, беспокойно шевеля усами во сне) и вернулась в библиотеку, где и шел теперь разговор. Кейсо беседовал с другим магом в гостиной, а трис Эйс с третьим сотрудником Департамента был в кабинете.

— Я все понимаю, — тихо отозвалась диа. За окном была уже ночь, ужасно хотелось пить и умыться, но и попросить принести воды было некого. Она жестом пригласила мага сесть и расположилась в кресле напротив.

— Я ведь буквально завтра должен сам был приехать на источник, — признался трис Асто. Улыбка у него была очень обаятельная. — Ну вот, считайте, приехал. Отдохнул. Эх…

Маг покачал головой и вздохнул.

— Расскажите, пожалуйста, что именно произошло на площади.

Тайлин сцепила пальцы, стараясь, чтобы они не задрожали.

Эйс выдержал атаку полуголого безумца, который хотел подорвать все вокруг, а ты спасла жизнь Арвору, выдав себя магу почти первого уровня.

— Мы с трисом Эйсом прибыли на праздник.

— Простите, что сразу перебиваю… а вот эта гигантская крыса, это ваш питомец? — любопытство все-таки прорвалось в тоне мага. Диа медленно сделала вдох и выдох.

— Это Диченька. Она самая обычная крыска, — соврала Тайлин, стараясь звучать максимально честно. — Просто крупная. Кушает хорошо.

— Она загрызла напавшего на Арвора человека, — моментально отреагировал трис Асто. Взгляд у него стал цепкий и даже лицо на секунду потеряло обманчиво расслабленный вид.

Тайлин поморщилась, прижав руку ко лбу.

— Боги, зачем вы говорите при мне эти страшные вещи, — прошептала она. Делать вид, что ей дурно даже не пришлось. При воспоминании об окровавленной морде крысы, которую она вытирала подолом платья, желчь пополам с вином и так подступили к горлу.

— Простите, — сделал вид, что устыдился трис Асто. А, может, и правда устыдился. В конце концов, что взять с диа, пережившей такие страшные события.

— Диченька как и все крысы Крепости привязана к Арвору. Она просто его защищала. Она… ничего не делала с… телом. Просто сидела рядом.

— А я смотрю, вы тоже привязаны к крысам, — заметил Асто. Тайлин высокомерно прищурилась.

— Вы хотите сказать, что мне не подобает испытывать добрые чувства к крысам? Что это неприлично?

Вот теперь трис стушевался по-настоящему.

— Нет, что вы. В наше время совершенно естественно э-э-э расширять горизонты и мнения, — сбивчиво ответил он. — Я знаю уважаемого триса, у