Ася с веселым злорадством разглядывала его лицо, хранившее наглядные воспоминания о встрече с собакой Панфилыча. Нос чернокожего вельможи был кое-как заклеен пластырем, из-под которого проступала запекшаяся кровь, на щеке виднелись следы зубов, глаз заплыл, рука туго забинтована. Однако весь облик господина М-Бала по-прежнему производил впечатление скрытой силы и уверенности.

Подойдя к машине Симоны, он широко улыбнулся.

Вернее, только хотел – искусанное лицо скривилось от боли, и вместо улыбки получилась отвратительная гримаса.

Тем не менее он проговорил с насмешкой:

– Ва-ва-ва, какая честь для меня! Сразу две особы королевской крови! Прямо не знаю – упасть перед вами на колени или достаточно снять шляпу? Впрочем, шляпы-то у меня нет.

М-Бала говорил не на своем родном языке, а на английском, который Ася с грехом пополам понимала. У них в ресторане часто бывали иностранцы, и Самсоныч поощрял изучение языка. Мне, говорил, по барабану, на каком языке вы там, в Африке, бухтите, а тут, будь добра, объяснись с клиентом по-человечески. И на возражение Аси, что она в Африке в жизни не была и ни одного тамошнего языка не знает, только отмахивался.

– Прекрати паясничать, Бенедикт! – неприязненно перебила его Симона. – Говори, что тебе нужно, или пропусти нас!

«Вот как! – подумала Ася отстраненно. – Оказывается, у этого экзотического злодея есть и более прозаическое имя – Бенедикт!»

Впрочем, чернокожий гигант поморщился (то ли от раздражения, то ли от боли) и проговорил:

– Неужели так трудно запомнить мое настоящее имя? Меня зовут Удеми М-Бала! Ты прекрасно знаешь, что я ненавижу это пошлое европейское имя!

– Как тебе будет угодно. В любом случае позволь нам проехать.

– Позволю, как только вы отдадите то, что мне нужно.

– Твой отец перевернулся бы в гробу, услышав эти слова! Он верно служил моему отцу, ее деду, и отцу моего отца, и не перенес бы такого предательства!

– Мой отец не перевернется в гробу, потому что у него нет гроба! – рявкнул М-Бала. – Его сожгли вместе с домом враги твоего отца, и верность не помогла ему! У меня есть шеф, которому я служу, и я сделаю все, что он прикажет!

– Потому что он лучше платит?

– Хватит разговоров! Отдайте мне амулет – или попрощайтесь с жизнью!

– Ты не можешь поднять руку на особ королевской крови!

– Я, может, и не могу, а вот он – может! – М-Бала кивнул на одного из своих молодых спутников. – Он из Нигерии, и он сделает за меня всю грязную работу.

Ася как будто со стороны наблюдала за происходящим.

Как будто смотрела остросюжетный фильм, сюжет которого не имел к ней никакого отношения. Должно быть, это защитная реакция психики от слишком сильных перегрузок.

Пустынная набережная, две машины, черные мужчины с мрачными, непроницаемыми лицами…

Только сейчас она осознала, что набережная совершенно пуста – на ней не было ни одной машины, кроме автомобилей Симоны и М-Балы, и ни одного человека, кроме непосредственных участников драмы.

– Я последний раз… – начал М-Бала, и в этот момент на набережной появилась еще одна машина. Приземистая черная «Тойота» с хищными акульими очертаниями.

Подъехав к машине М-Балы, «Тойота» притормозила, стекло передней двери опустилось. Из машины выглянул человек лет пятидесяти. Щетка коротко стриженных седых волос, тяжелый подбородок, маленькие пронзительные глаза, кривой шрам на левой щеке, напоминающий формой кленовый лист.

– Мужики, у вас какие-то проблемы? – спросил этот человек. – Могу чем-нибудь помочь?

– Проезжай, проезжай, мужик! – на приличном русском проговорил парень, которого М-Бала назвал нигерийцем, и сверкнул глазами. – Проезжай, если не хочешь неприятностей!

– Зря ты так, – с детской обидой в голосе ответил человек со шрамом. – Я к тебе со всей душой…

– Вот и проваливай со всей душой! – Нигериец шагнул к «Тойоте» и сунул руку за пазуху. Но завершить это движение он не успел. Прогремел выстрел, нигериец замер на месте, будто к чему-то прислушиваясь. На лице у него проступило удивление, а рубашка на груди потемнела, словно на нее кто-то пролил бокал красного вина. Затем он шагнул вперед, ноги его подогнулись, и он упал на асфальт.

Второй негр – водитель господина М-Балы – бросился в сторону, одновременно вытаскивая из спрятанной под пиджаком кобуры пистолет. Но позвучал еще один выстрел – и водитель упал с темным отверстием посредине лба.

Господин М-Бала смотрел на происходящее с высоты своего роста и не делал никаких резких движений.

Человек со шрамом поморщился и проговорил, обернувшись к заднему сиденью:

– Какого черта! Что вы себе позволяете! Я же вам говорил…

– А мне надоело ждать, пока ты выполнишь свое обещание! Я вспомнил старую поговорку: хочешь, чтобы дело было сделано, сделай его сам!

Задняя дверца «Тойоты» распахнулась, и из нее выбрался высокий, очень загорелый человек с узким волчьим лицом. В руке его был дымящийся пистолет.

– Кого я вижу! – проговорил он, оскалившись по-волчьи и оглядывая господина М-Бала с ног до головы. – Давненько не виделись!

– А вам-то что здесь нужно? – пророкотал огромный негр. – Здесь не торгуют акциями…

– Мне нужно то же самое, что и вам. Мне нужен амулет. Давайте-ка по-быстрому закончим это дело…

Человек со шрамом тоже вылез из машины и мрачно разглядывал трупы.

– Не знаю, как у вас в Африке, а у нас так дела не делаются! – проворчал он.

– Да замолчи ты! – огрызнулся загорелый. – Надоело уже!

– Вот теперь мне нужно думать, что делать с этими жмуриками! – не унимался человек со шрамом.

– Вот и думай! Только в разговор не встревай!

– Опять же свидетелей много… придется и их тоже…

– Вот и займись! Работай наконец! За что я тебе деньги плачу?

– Пока еще… – Человек со шрамом тяжело вздохнул, потянул из кармана мобильный телефон, уверенно набрал номер и проговорил в него лающим командным голосом: – Узнал, надеюсь? Значит, узнал. Приезжай на набережную… – Он уточнил место. – Приезжай быстро!

Загорелый человек с волчьим оскалом снова повернулся к М-Бала и проговорил:

– Итак, где амулет? У женщин?

М-Бала не успел ответить, как подала голос Симона:

– Мы уже отдали ему амулет. Амулет у него, у Бенедикта.

М-Бала бросил на нее быстрый злобный взгляд и прошипел:

– Она врет. У меня ничего нет. Можете проверить. – С этими словами он сбросил пиджак и бросил его на асфальт перед загорелым типом, – вот, смотрите… и здесь нет… – М-Бала полез в карманы брюк.

– Не делай резких движений! – рявкнул смуглый и направил на М-Бала пистолет.