– Да нет тут ничего! Только это! – Негр вытащил из кармана упаковку жевательной резинки. – Можно? Бросил курить, теперь ломка, как у наркомана…

Загорелый тип резко утратил к нему интерес.

– Тогда, значит, амулет у вас. – Он повернулся к красной машине, взглянул на Симону, потом на Асю. – Выходите-ка из машины, осторожно, по одной. И руки держите на виду.

– Выходи, – не разжимая губ, проговорила Симона, – поглядим, как дело обернется.

– Так-то лучше, – усмехнулся смуглый тип. Затем он снова перевел взгляд на Симону: – Вы здравомыслящая женщина и понимаете, что такое обстоятельства непреодолимой силы. И в данном случае обстоятельством непреодолимой силы является мой пистолет.

– Я всегда чувствовала, что вы, Рудольф, настоящий мерзавец! – бросила ему в лицо Симона. – Мерзавец с безукоризненными манерами!

– Все в этом мире относительно. – Загорелый человек улыбнулся своей улыбкой, больше похожей на волчий оскал. – Особенно моральные оценки. Вряд ли понятие «мерзавец» имеет смысл в современном мире. Есть только понятия «победитель» и «побежденный». И я предпочитаю принадлежать к первой категории.

Он поднял пистолет, направил его на Симону и повторил:

– Отдай амулет, сука!

– Беру назад свои слова насчет манер.

И в этот самый момент на набережную выехала еще одна машина, синий «Фольксваген».

Раздался резкий скрип тормозов. «Фольксваген» остановился, из него выскочил Николай Соловьев. Оглядевшись, он шагнул к человеку со шрамом и срывающимся голосом проговорил:

– Что здесь произошло?

– А ты не видишь, что произошло? – Человек со шрамом набычился. – Я тебя вызвал не затем, чтобы ты вопросы задавал! Я тебя вызвал, чтобы ты навел здесь порядок! Чтобы ты все здесь подчистил!

Ася с изумлением смотрела на Николая, который с мрачным лицом слушал человека со шрамом. С ее глаз словно сорвали пелену – как той незабываемой ночью северо-западный ветер сорвал занавес тумана с Литейного моста.

– Так вот в чем дело! – проговорила она севшим от волнения голосом. – Ты работаешь на них! Вот почему ты крутился возле меня. А я-то, дура, думала… Все понять не могла, чего же тебе от меня нужно, неужели запал на черную женщину? И вроде вел себя как человек… что меня и удивило…

Николай вскинул голову, повернулся к ней:

– Ты неправильно все поняла! То есть сначала я действительно нашел тебя по его приказу, но потом… потом все изменилось…

– Ну-ну… – процедила Ася, – не нужно юлить и оправдываться, второй раз я на это не поведусь.

И подняла голову, и выпрямила спину, и поглядела на Николая свысока. И все присутствующие отметили горделивую посадку головы и твердый взгляд, и стать, и гибкость.

Смуглый тип с волчьим оскалом много времени провел в Африке, так что знал толк в темнокожих женщинах. И видел, что эта превосходит многих по красоте.

«Какая была бы королева», – мысленно вздохнул господин М-Бала, вспомнив про своего неказистого принца.

– Что ты с ней препираешься! – рявкнул человек со шрамом. – Делай то, что я тебе приказал!

Николай не шелохнулся.

– Что? Бунт на корабле? Напомнить тебе про ту папочку?

– Можешь засунуть ее себе – знаешь куда? Или тебе нужна подсказка?! – рявкнул Николай.

– Я вижу, у тебя тоже проблемы с исполнителями, – насмешливо проговорил загорелый человек, – ты уж как-нибудь с ним разберись, а я займусь своими делами.

Он шагнул к Симоне и прошипел:

– Мне некогда играть в эти психологические игры. Отдай амулет, если хочешь остаться в живых! На счет «раз» я стреляю в твою племянницу, на счет «два» – в тебя.

Он направил пистолет на Асю, положил палец на спусковой крючок…

– Раз!

Николай потянулся к своему пистолету – но понял, что не успеет. Тогда он метнулся вперед и заслонил Асю своим телом. Прогремел выстрел – и Соловьев упал на асфальт.

– Коля! – вскрикнула Ася и бросилась к нему, опустилась рядом с ним на колени, пытаясь остановить кровь.

– Что за мелодрама. – поморщился загорелый. – Смотреть противно. Переключите на другую программу.

Он снова перевел пистолет на Симону и проговорил:

– Не люблю повторяться, но поскольку первую попытку сорвала эта романтическая парочка, скажу еще раз: отдай амулет, если хочешь остаться в живых!

– Эй, господин хороший, – подал голос человек со шрамом. – Вы что это творите? Убивать всяких негров тоже нехорошо, но с этим я как-нибудь разберусь, но Соловьев – полицейский, а убивать полицейских… не знаю, как у вас в Африке, а у нас это считается беспределом. Как прикажете мне это разгребать?

– Ты еще будешь совать мне палки в колеса! – Загорелый мужчина повернулся к своему подручному, оскалился. – Я плачу тебе большие деньги за помощь, а не за красивые слова! А как раз помощи от тебя и не видно! Тогда хотя бы не мешай!

Вдруг Симона покачнулась, согнулась пополам и упала на тротуар рядом с безжизненным телом Николая. Покосившись на Асю, которая пыталась оживить полицейского, она прошептала:

– Задержи дыхание!

– Что? – Ася удивленно взглянула на нее.

– Не дыши. – Симона плотно сжала губы, показывая пример, и закрыла ладонью нос и рот Николая.

– Почему?

– Не спрашивай! – бешено прошептала Симона. – Просто делай как я сказала!

Ася задержала дыхание и проследила за взглядом своей тетки. Та смотрела на господина М-Бала, о котором все забыли.

Огромный негр стоял с отстраненным видом. На губах его вспух пузырь жевательной резинки.

– Мы в моей стране, и я лучше знаю, как здесь ведутся дела! – орал человек со шрамом. – И деньги большие ты мне только посулил, еще непонятно, как дело обернется, а трупов уже выше крыши! Вот куда я их всех дену?

Загорелый господин ему не ответил: он тоже смотрел на М-Бала. Затем внезапно упал на асфальт, закрыв рукой рот.

Пузырь резинки на губах огромного негра раздулся и лопнул, превратившись в легкое сиреневое облачко, которое стало увеличиваться, увеличиваться…

Вот оно коснулось лица человека со шрамом, тот закашлялся, бешено завращал глазами, затем сообразил, видно, что дело нечисто, попытался задержать дыхание, но было уже поздно.

Сиреневое облако стало фиолетовым, как школьные чернила, а злодей со шрамом схватился за грудь, как будто ему не хватало воздуха, и вдохнул. Облако втянулось в него и пропало. Секунды две ничего не происходило, затем человек стал увеличиваться в размерах. Ася не поверила своим глазам, но он все раздувался и раздувался, и лицо становилось багровым, потом – фиолетовым, а потом – вообще черным. Пуговицы посыпались с пиджака, непослушными руками он рвал душивший его воротник рубашки, затем покачнулся, с трудом удержал равновесие, качнулся в другую сторону, как маятник, и упал рядом с одним из мертвых негров. При этом послышался хлопок, как от лопнувшего воздушного шарика. Тело на асфальте дернулось пару раз и застыло, приняв обычные размеры. И над ним поднялось легкое облако – не сиреневое и не лиловое, а сгусток черной пыли, какой бывает, когда в лесу случайно раздавишь перезрелый гриб-дождевик. Очень большой гриб.