Чертов мир взорвал репортаж о приготовлениях к свадьбе хана ханов. В то время, как большинство инопланетян доедали последний хер без соли, на торжествах планировалось тридцать две смены блюд, торт весом под полтонны, фонтаны с напитками и выступления знаменитейших артистов с подробнейшим прейскурантом. Только Катя Базука и Лена Самбука запросили за представление две тысячи алтынов! Само мероприятие целиком выливалось под миллион. И не рублей, а звонких золотых монет. Вот уж не знаю, Брагин постарался организовать утечку, или Хадаш хлопнул ушами и решил похвалиться. Тут, похоже, был именно тот случай, когда интересы разведки и хана сошлись. Первый хотел подбросить дровишек в костер, второй — накидать понтов.

Всего через полчаса после выпуска новостей я уже сидел с Калашом в пивной на окраине города. Инопланетянин был просто взбешен. Брызжа слюной он минут десять превозносил своего предка, Великого Хана Коноша, рассказывая каким тот был справедливым и великодушным, и вообще спал вместе со своими воинами на одной подстилке в одной пещере, положив под голову стрелу и укрываясь копьем.

Я не прерывал его не из-за вежливости, а только потому, что темное пиво в заведении оказалось на редкость приличным. А в ржаные сухарики не пожалели чеснока. Но всему приходит конец. Опорожнив кружку, я с громким стуком поставил ее на стол.

— Во имя Тилиса, Единого В Трех Ликах, — не выдержал я. — Калаш, ты от меня-то чего хочешь?

Скаг долго не решался сказать, но не для того он меня пригласил в бар, чтобы просто излить душу. После вынужденного завершения стройки на Марининских островах я вообще видел его впервые. Для встречи должен быть весомый повод, и я даже догадывался, какой. Но хотел, чтобы инопланетянин озвучил сам.

— Я хочу свергнуть Хадаша, — заговорщицки прошипел черт, наклонившись через стол.

— Да ладно? — улыбнулся я. — А как же заветы предков? Хана можно убить, вызвав на жимаскагаш…

— Кто первый умер — тот и проиграл! — на автомате произнес строитель.

— Да-да, все так. Но если ты вызовешь Хадаша на бой… думаю — тебя просто найдут в степи с перерезанным горлом. Или объявив жижиш, войну до последнего воина. Но мне почему-то кажется, что воевать с целым городом, таким, как Скагаранский Халифат, ты не будешь. Потому что война до последнего воина — это реально война до последнего воина. Не до последнего рубля, как у нас, людей. Не до того момента, когда противник сдастся. Он не сдастся никогда. Потому что нет смысла — победитель казнит всех, оставшихся в живых. Нет у вас, у че… скагов полумер. Война — так война, до победного. Или мир. Только черное и белое.

— Есть третий способ, — тихо проговорил Калаш.

— Совет старейшин? — спросил я. — Так старейшины собираются только во время Невидимого Солнца. А до этого больше двух лет.

— Это все так, — кивнул потомок Коноша. — Ты хорошо знаком с нашими обычаями. Но недостаточно хорошо. Мы, скаги, живем на непогрешимости заветов предков. Заветы предков учат нас жизни и праведный скаг, такой, как я, никогда не преступит их. Но первый завет гласит, что заветы предков служат всеобщему благу. И, если для всеобщего блага требуется нарушить заветы — скаг имеет на то право.

— Если преступление выгодно всем — это уже не преступление, — задумчиво процитировал я Брагина.

— Что? — переспросил рогатый.

— Да так… ничего.

Я в очередной раз убедился, что чертово общество устроено точно так же, как и наше, человеческое. Их заветы предков написаны для бедных и глупых. Как и наши законы. Если у краснокожего есть деньги, как у Хадаша — он может воротить все, что угодно. Или власть. Как у Хадаша. Или мозги, как у Калаша, чтобы найти лазейку в правилах. Развернуть законы в свою пользу. Впрочем, у Хадаша это тоже отлично получается.

Теперь у меня в голове все сошлось. Почему разведчик считал Хадаша главной угрозой человечеству. Не всех скагов, а именно Хадаша. Точнее — скагов, пока у них есть Хадаш. Потому что хан ханов, несмотря на всю его кажущуюся простоту, узкий круг интересов, заключавшийся лишь в попойках и девочках, был умен, богат и обладал невероятной властью. Пожалуй, именно оттого инопланетянин так болезненно реагировал, когда его называли Великим Ханом. Хадаш еще не был Великим Ханом, но мечтал им стать и уверенно шел к этому. Возможно даже на последнем совете старейшин, полгода назад, когда я получил заказ от Дим Димыча, решался этот вопрос. Но по какой-то причине не все отдали свой голос за правителя Скагаранского Халифата. Не удивлюсь, если воспротивился Барош. Но старику и так прогулы на кладбище ставят. К следующему совету его, скорее всего, заберет к себе в страну вечного солнца Тилис, Единый В Трех Ликах.

И я понял, почему полковник делал ставку на Калаша. А я-то гадал, что может сделать простой скаг, даже являясь потомком Великого Хана. Сам-то он ханом не был! А вот как! Калаш — тоже умен, амбициозен и помешан на славе своего знаменитого предка и справедливости. Идейный. Идеальный одноразовый солдат. И нашел дырдочку в заветах предков. Жопой чую, если строитель останется в живых после всей этой кутерьмы — Брагин приложит максимум усилий, чтобы вывести его в расход.

— А от меня ты чего хочешь? — спросил я у собеседника.

— Я давно понял, что ты не тот, за кого себя выдаешь, — признался инопланетянин. — И хочу знать. Если я подниму восстание — люди будут на моей стороне, или на стороне Хадаша?

— На твоей, — без колебаний ответил я.

— Шангшускаг… у меня есть еще одна просьба. Личная.

— Я слушаю тебя.

— Перед восстанием я увезу жену с сыном в горы…

— В какие горы? Горы, которые горы? Или Горы, которые Пашнашидж? — уточнил я.

— На этот раз — в горы, которые горы. Все мои друзья, все братья, весь род — будет со мной здесь, в Скагаранском Халифате. Если Тилис, Единый В Трех Ликах, заберет меня и их, я хочу, чтобы кто-то смог рассказать Кинишу, что его отец был настоящим скагом. А не каким-нибудь шангом. Сделаешь?

— Обещаю, — кивнул я. — Но ты же говорил, что в горах живут совсем дикие скаги.

— Поверь, Шангшускаг, более диких, чем здесь, скагов нет на всем Скагаране.

Час «Ч» был назначен на день свадьбы Хадаша. На вечер. Расчет ставился на то, что сам хан и его приближенные будут праздновать и бунт пройдет максимально быстро и с минимальными потерями. В принципе — разумно. Я отправил Брагину одну короткую СМСку с датой свадьбы и пояснением «вечер». И получил короткий ответ: «понял». Надеюсь, разведчик успеет организовать эвакуацию землян из Скагаранского Халифата — сотрудников посольства, торговых представительств и других.

Тут такая мясорубка запланирована… не хотел бы я оказаться в городе, когда начнется Скагаранская революция. Но и пропустить свадьбу я тоже не мог. Хадаша это может насторожить. А, если Калаш с компанией провалятся — это будет кровная обида до конца жизни. Причем с такими врагами, как Хадаш, этот конец наступит намного быстрее ожидаемого.