– И что здесь все-таки происходит? – спокойно спросил он, окинув своим фирменным ультракротким взглядом весь зал.

От него все еще находящиеся в сознании гвардейцы решили последовать примеру своего герцога и рухнули в обморок. В разгромленной таверне наконец наступила тишина. На ногах остались только пятеро: я, Ангелина, отец Танкиус да пара молодых человеческих магов, изо всех сил делающих вид, что они здесь ни при чем и вообще мимо проходили!

– Ну что же, присядем! В ногах правды нет! – сказал отец Танкиус, направившись к единственному чудом уцелевшим столу и лавке.

Я последовал его совету, начав пробираться туда же, переступая через тела гвардейцев и обходя завалы сломанной мебели. Усевшись за стол, я патетически воскликнул:

– Неужели это все моих рук дело?! Какой ужас!

Ангелина явно решила мне подыграть:

– Да-да! Твоих рук дело! Нет чтобы мне дать поиграться!

– Ага, дал бы я тебе поиграться! А жить потом где?

– Да какая разница, все равно скоро выезжаем!

На эту фразу я не нашелся что ответить, в принципе она ведь была права! Но тут вмешался отец Танкиус:

– Нельзя думать только о себе, дочь моя! Надо думать и о других! Неужели ты хочешь оставить без крова людей, которые заботились о тебе эти несколько дней?!

Ангелина задумчиво пожевала взятую непонятно откуда травинку и сказала:

– Хм-м-м, возможно, вы и правы, надо это хорошенько обдумать!

– Правильно, дочь моя, думать о душе никогда не поздно!

В ответ Ангелина лишь презрительно фыркнула, судя по всему, этот вопрос ее несильно волновал.

– Кстати! Когда мы выезжаем? А то у меня скоро выработается аллергия на некоторых представителей человеческого рода, – спросил я, мысленно пнув валяющегося в обмороке герцога.

Хотя пинок и был мысленным, его это не спасло: звеня доспехами, он выкатился через широко распахнутую дверь во двор. Отец Танкиус укоризненно покачал головой:

– Мелиандр, нельзя бить лежачего, разве тебя в детстве этому не учили?

Я недоуменно посмотрел на отца Танкиуса:

– Меня учили, что лежачего врага надо добить либо пришпилить мечом к земле. А если на нем доспехи, пырнуть кинжалом в глаз. При отсутствии же оружия следует использовать заклинание, наиболее удобное в данной ситуации.

Подняв глаза к небу и, судя по всему, отчитавшись при помощи молитвы – мол, темный эльф, ничего сделать не могу, – отец Танкиус продолжил:

– Ну ладно, у меня есть к тебе, Мелиандр, и к вам, леди Ангелина, серьезное дело. Сегодня на исповеди моя крестница мне кое-что рассказала.

– И что же это было? Признание в любви к Мелиандру? – язвительно спросила Ангелина. После того как отец Танкиус на нее удивленно посмотрел, пояснила: – Я видела, как она на него пялилась вчера вечером!

– Не совсем, дочь моя. Это дело несколько другого плана, насчет возвращения вас в пурпурный лес.

– Продолжайте! – поторопил я его. Чем больше я узнавал людей, тем сильнее мне хотелось домой.

– Путь в имперскую столицу займет приблизительно месяц, и это при максимальной спешке! Но есть место поближе, где обитает сильный маг, способный открыть портал в любую часть мира.

– И что же это за место? – решил я уточнить, начиная испытывать смутные подозрения: если уж отец Танкиус начинает юлить, это серьезно.

– Это столица Немерионского королевства – город Гельбир.

– Почему вы думаете, что этот самый маг нам поможет? – спросила опередившая меня Ангелина: всякие недоговоренности и подтексты она чуяла прекрасно, что говорить – профессионализм!

– Его попросит немерионская принцесса, и он, как ее подданный, не сможет ей отказать.

– И что заставит ее это сделать? – настала моя очередь выразить сомнение.

В ответ раздался голос со стороны входа:

– Ее заставит это сделать благодарность за все, что вы сделали для людей и для меня лично!

Обернувшись, я увидел крестницу отца Танкиуса. Теперь она не пряталась за спиной гувернантки, и я смог ее внимательнее рассмотреть. Миленькое личико с большими глазами, в которых горел огонь, не такой, как у Ангелины или у меня, не магический, а другой огонь, позволяющий вести за собой людей, пусть даже в огонь. Огонь величия, которым обязан обладать любой настоящий правитель. Такой огонь разгорается куда реже, чем тот же магический, один на миллион. Но если человек с ним оказывается в нужном месте в нужное время, ждите перемен.

Я поднялся и, отвесив элегантный поклон, спросил:

– Мы так и не представлены. Не соблаговолите ли, принцесса?..

– С удовольствием. Меня зовут Лилианна, но ты, Мелиандр, можешь звать меня просто Лили.

Сбоку до меня донеслось шипение Ангелины. Не обращая на него внимания, я, усевшись, продолжил:

– Прекрасно, и за что же мне такая честь? В смысле, чем я могу вам помочь, чтобы вы помогли мне?

– Всего лишь сопроводить меня до столицы к моему настоящему отцу, дабы он смог официально признать меня наследницей!

– Что-то здесь не так, – тихо произнесла Ангелина.

– Ну, это мне и так ясно, ведь вас не просто так отослали из королевства, не так ли, ваше высочество?

Слегка смутившись, Лили ушла от прямого ответа:

– Это так. И ваша магическая поддержка не будет лишней!

– Ну, это вполне приемлемо: стандартный контракт телохранителя, оплатой по которому будет полная поддержка вашего мага по прибытии в столицу? Не так ли?

В ее глазах вспыхнули шальные огоньки, и она добавила:

– И моя личная благодарность в придачу!

Ангелина опять зашипела:

– И только попробуй ею воспользоваться! Это будет последним, что ты сделаешь в этом мире!

И снова провела коготками мне по спине. Вскочив – а кто бы не вскочил?! Своими коготками она могла гравировать сталь! – я отвесил еще один поклон и скороговоркой произнес формулу договора:

– Я, Мелиандр из дома Лунных струн, ученик чародея, обязуюсь в целости и сохранности, живой и невредимой доставить принцессу Лилианну в столицу Немерионского королевства!

– Я же, принцесса Лилианна, обязуюсь оказать любую помощь и поддержку в возвращении Мелиандра домой! – почти пропела она.

– Договор заключен во славу лунной танцовщицы! – закончил я ритуальной фразой темноэльфийских магов. – Что теперь, моя принцесса? – поинтересовался я, садясь опять к столу подальше от Ангелины.

– Теперь отдыхайте, выступаем утром! – сказала она и, развернувшись, вышла во двор.

– Надеешься, что все действительно будет так просто? – сказала Ангелина, подсаживаясь поближе и прижимаясь к моему плечу.