больно, когда пуля попадает в тестикулы. Знаешь, сколько выходит крови из паховой вены? Вначале кровь бьет ключом, а потом вытекает медленно, как сладкий и горячий ручеек.

— Время! — пропела Ольга, покачав айфоном.

— Кидай монету, Рома! — крикнул Илья, не сводя бешеных глаз со Штольца.

— Почему я?!

— Ты — фартовый! Кидай!!! Осталось семь секунд! Обоих прикончат!

— Правильный совет! — сказала Ольга.

Штольц нехорошо улыбнулся, прицелился в коленную чашечку. Роман смахнул колпак, схватил монетку и подкинул ее в воздух. Серебристый кругляк перевернулся в воздухе и беззвучно упал на пол.

Женщина тихо засмеялась.

— Орел! Твой друг прав. Ты и правда фартовый парень. У тебя, боец, есть шанс восстановить справедливость! Сегодня последний выпуск нашего шоу, так что дарю тебе еще полминуты. Если через тридцать секунд Роман Гутов перестанет подавать признаки жизни — приз твой! Время!

— Легко! — свирепо улыбнулся Илья. — Только пусть твой пес не держит меня на прицеле!

— Убери ствол, Штольц! — приказала Ольга. Штольц послушно спрятал оружие в кобуру под мышкой.

— Прости, Рома! Ничего личного!

Глаза Степного Волка остекленели, он весь подобрался, став действительно похожим на опасного хищника, готового взмахом клыков распороть добыче горло. Роман инстинктивно закрылся руками.

— По старой дружбе обещаю прикончить тебя быстро…

Илья вышел на ударную позицию, чуть согнул в коленях ноги и едва заметно подмигнул. В тот же миг его нога вылетела, как из пращи, ступня припечатала челюсть Штольца. Тот пошатнулся, устоял, но Крымов уже поймал кураж. Он вошел в среднюю дистанцию и ударил локтем в голову, а коленом в пах противнику.

— Что ты там гнал про тестикулы?! — зарычал Илья.

Штольц пытался сгруппироваться, но, оглушенный первым ударом, он не мог противостоять обрушившейся на него серии выпадов коленями и локтями. Когда он упал, в Степном Волке пробудился инстинкт хищника. Он добивал неподвижно лежащего человека, вкладывая в удары всю ярость, накопленную первобытными предками людей за годы эволюции. Тонкая завеса цивилизованного существа спала, обнажив природную сущность дикого зверя. Роман пытался оттащить друга, но, получив тычок в грудь, отлетел к стене. Трудно сказать, сколько времени длилось избиение. Время спешит, если мы медлим. Степной Волк не спешил. Он просто делал свою работу. Наконец все закончилось. Илья тяжело дышал, с костяшек его кулаков стекала кровь, орошая белоснежный пол алым цветом. Ольга Лурье успела скрыться. Взгляд Крымова приобрел осмысленное выражение.

— Плакали наши миллионы, парень! — радостно улыбаясь, сказал он.

Роман сел на пол, обхватил голову обеими руками и расхохотался. Илья удивленно на него посмотрел, а потом начал смеяться вместе с ним. Они смеялись, как умеют это делать маленькие дети, радостно, легко и беззаботно, из глаз текли слезы, и не было различия между слезами радости и слезами горя. Люди плачут не потому, что они слабые, а потому, что они слишком долго были сильными! А согласно медицине, слезы — это обычная соленая жидкость, выделяемая специальными железами. От них закладывает нос и чешутся глаза. Это та вода, которую не придется оплачивать. Они сами уже расплата…

Эпилог

Лицо диктора новостей было предельно серьезным. Хорошо поставленным голосом он читал текст:

«В прошлую пятницу в районе поселка Молодежный сотрудники ДПС остановили автомобиль марки „тойота-лендкрузер”. За рулем был известный шоумен и актер Степан Рябченко, хорошо известный нашим зрителям по псевдониму Анджело, ведущий имеющего печальную известность реалити-шоу „Путь воина”. В интересах следствия подробности этого дела пока не разглашаются. Известен тот факт, что одна из учредителей фирмы „ЮБИСОФТ”, госпожа Лурье, была задержана на посту Брусничное при попытке пересечь государственную границу Российской Федерации. Напомню, что против корпорации „ЮБИСОФТ” было возбуждено уголовное дело по факту убийства людей, а в производимом компанией коктейле „Юспа”, снискавшем широкую популярность среди молодежи, был обнаружен наркотический препарат. Препарат вызывал сильнейшую зависимость, которая формировалась в короткие сроки. В связи с задержанием госпожи Лурье посольство США заявило протест…»

— Выключи эту туфту! — поморщился Сергей.

Жанна нажала кнопку на пульте, изображение погасло.

— Кремер звонил, — сказала она. — Генеральный директор «РОСМЕТАЛЛСТРОЯ» положил тебе пенсию. Сумма нешуточная!

Авдеев приподнялся на подушке, сморщился от боли в плече, но его больше смущало то, что он по-прежнему не ощущал собственных ног.

Ночью прошла операция, пулю извлекли. После того как отошел наркоз, к нему в палату зашел хирург.

— Ну что, доктор? — с усмешкой спросил Сергей, а на душе было тревожно. — Буду ходить на ногах или под себя?

— Все будет хорошо! — уклончиво ответил старый врач.

Сергей неприязненно оглядел голубые стены больничной палаты.

— Ненавижу больницы!

— К тебе пришли…

Они понимали друг друга без слов. Такое нечасто встретишь среди взрослых людей.

— Малолетки?

— Эти само собой! Классные ребята! Целуются без остановки! — сказала Жанна, оглянулась на дверь и жадно чмокнула Сергея в горячие губы. — Я соскучилась!

Он взял в руки прядь ее волос, провел по своим губам.

— Соболев!

Жанна восхищенно хлопнула в ладоши.

— Ты научился мысли угадывать?!

— Полковник пользуется самым мерзким одеколоном, который существует в продаже! Позови его!

В палату вошел Виктор Соболев. Он выглядел загорелым, подтянутым. Такую отменную форму нечасто встретишь у мужиков в возрасте.

— Здорово, Сергей!

— Привет!

— Извини, что нагрубил тебе тогда. Надеялся отговорить от дурной затеи.

— Как видишь, не получилось!

— Вижу. Честно скажу, я облажался. Думал, что мы все держим под контролем.

— Оказалось, не все…

— Так точно! — хмуро сказал Соболев. — Знаю, о чем ты думаешь. Гибель людей на нашей совести. Слишком высокую цену приходится платить за ошибки! По нашим сведениям, в железах змей должен был находиться безвредный препарат.

— М-да… — промычал Авдеев. — Хорошо, что в шприцах был антидот, иначе бы мы с тобой сейчас не разговаривали.

— Мы уже получили показания. Все могло закончиться хуже. Антидот был заменен по личному распоряжению Ольги Лурье в самую последнюю минуту. У нее там химик высшей квалификации трудился. Гений доморощенный. Яд и антидот — его личные изобретения.

— Газ тоже его рук дело? — спросил Сергей.

— А вот про газ точно не было информации! Опоздай ты на минуту, и эта зараза вырвалась бы на волю! Фамилия химика Ермаков. Талантливый ученый, кандидат наук. Он украл запасы ВиИкс из лаборатории, в которой трудился. Да и по остальным темам вопросов пока больше, чем ответов!

— Допросишь бабу, узнаешь!

— Тут, брат, политика! Сейчас дел невпроворот. Оказалось, в их хваленом коктейле имелось редкое вещество. Наши ученые его исследуют, хорошо, что твой шеф Кремер забил в набат. Говорят, наркотик будущего. И, что интересно, в роли нейтрализатора выступает обычный аспирин.

— Дешево и сердито! — сказал Сергей.

— Ну да! А деньги были