богатыря Ивана. Он сунул два пальца в рот, оглушающе громко свистнул. Иван увидел его и помахал рукой.

— Нормальный пацан! — сказал Сергей. — Прикроет!

Он расшатал пальцами металлический штырь в полу, на котором крепился полог, покрывающий воду в бассейне.

— Помоги!

Девушка вцепилась руками в выпуклую шляпку. Штырь вылезал неохотно, как коренной зуб из десны. Вдвоем они вытащили его на две трети, оставалось дело за малым. Сергей обхватил стержень рукой и дернул что было сил.

— Есть!

Он вытряхнул из поясной сумки зеркальце, оставив там нож. Рядом положил штырь.

— Сможешь о себе позаботиться?

— Вали отсюда! — усмехнулась девушка.

— Лады!

Сергей подбежал к стене и, не обращая внимания на остерегающий крик охранника, начал восхождение. Первые пять метров пути он преодолел достаточно легко, но по мере восхождения угол наклона сменился на отрицательный, пришлось напрягать пальцы, чтобы не сорваться вниз. На фоне музыкального гвалта и криков людей раздался звук выстрела. Мария накаркала! Пуля ударила о металл.

— Сука! — задыхался Сергей.

Распластанный на стене, как большая муха, он являлся отличной целью. Однако больше выстрелов не последовало. Вывернув шею, он увидел, как Иван одаривает мощными тумаками розовощекого снайпера. Сверху фигурки людей выглядели маленькими и беспомощными. До заветного окна оставались считаные метры. Теперь ему приходилось большую часть нагрузки распределять на руки и плечи — опора для ног была несущественной. В юности он увлекался альпинизмом, мышцы вспомнили алгоритм движения. Еще два рывка — и он у цели. Справа темнело стекло. Вжавшись животом в покатую стену, Сергей оперся ступнями на узкий выступ, медленно достал из сумки штырь и ударил. Окно загудело, но выдержало. Удар из неудобного положения был слабым. Он перевел дыхание, восстанавливая силы. Парни, должно быть, уже выбрались на свободу. И какого черта не реагирует на сообщение Кремер?!

— Раз, два, три! — шепотом скомандовал Сергей и, рискуя навернуться с высоты пятнадцати метров, ударил вторично.

Стекло покрылось сетью мелких трещин, как кракелюры на старинной картине. От следующего удара груды осколков полетели вниз. Босая ступня потеряла опору, Авдеев повис на левой руке. Жгучая боль пронзила сухожилие плеча. Он увидел хорошенькое лицо молодой девушки среди зрителей. Она указывала на него толстому мужчине, всецело сосредоточившемуся на экране своего планшета. Еще он заметил, что охранник наводит на цель ствол пистолета, а Мария, как хищная кошка, прыгает ему на шею. Разноцветные лучи разрывали пространство ангара, носились летающие дроны, и надо всем этим гремела разудалая музыка. «Если есть ад, то он должен быть таким», — подумал Сергей, подтянулся на травмированной руке, понимая, что связку он загубил окончательно, но это уже не имело значения. Что-то толкнуло его в спину, в область поясницы. Острые края стекла резали лицо и шею, он вкатился вовнутрь, чувствуя ватную тяжесть в ногах и соленый вкус крови во рту.

— Что дальше? — спросил Роман.

Они остановились в пустом зале, огнеупорные стены покрывал налет сухой извести. В потолке зияли крошечные отверстия, похожие на душевые розетки. Кое-где на полу лежали кучки серой извести.

— Тебе виднее, парень! — сказал Илья, озираясь по сторонам. — Тебе виднее! Ты видел этот гребаный гейм! Я вообще в компьютерных играх не шарю.

Роман достал из сумки небольшую черную палочку с красной кнопкой на торце.

— В гейме был термостат. Это такая штуковина, которая угадывает изменения температуры.

Он нажал кнопку, палочка не подавала признаков жизни. Гутов поднес термостат ко рту и подышал на него. Прибор издал тонкий писк.

— Чем выше температура, тем громче орет эта хреновина!

— И что нам это даст?!

Илья покрутил в руках предмет, напоминающий электронный карандаш.

— Будет нас предупреждать о тех местах, где вспыхнет пламя. Задача прежняя: добраться до противоположных дверей.

Роман щелкнул кнопкой термостата. Прибор взвыл, как пожарная сирена, и в следующее мгновение на том месте, где они только что стояли, вспыхнул желтый столп пламени. От жара у Ильи занялись волосы на голове, он хлопнул ладонью, сбивая пламя. Огонь вытек через душевые отверстия в потолке. В воздухе явственно запахло жженой костью.

— Ты в порядке?! — крикнул Роман.

— Стал похож на барбекю! — нервно хохотнул Илья.

Камеры неутомимо кружились над головой.

— А эти летуны не перегреются? — спросил Крымов.

— Камеры оборудованы специальной защитой. В гейме это был интеллектуальный газ. Как ручная собака, своих не кусает…

Роман нажал кнопку, термостат зашелся отчаянным воплем.

— Здесь! — закричал он и побежал вдоль стены.

За ним устремился огненный лепесток, горячий язык мазнул по спине, затрещала ткань, яростный огонь прошелестел в воздухе и исчез. Несколько секунд царила мертвая тишина.

— А что, если рвануть бегом к дверям? — спросил Илья. — Всего-то метров двадцать…

Роман осторожно стянул через голову куртку. На спине вздулись белые волдыри.

— Нас коптят, как сардельки на костре…

Он щелкнул термостатом, от свиста заложило уши.

— Впереди!

Мужчины прижались к стенам. Словно из-под земли выросла ровная стена пламени. Гладкая, желто-белая, безукоризненная, как глянцевое зерцало. Она была похожа на стену льда, если бы не испепеляющий жар, ощутимый на расстоянии десятка метров. Она не двигалась с места, страшная и раскаленная стена всепожирающего огня.

— Цвет огня прикольный! — сказал Илья. Он внимательно посмотрел на камеру. — Говоришь, они источают тепло?

— Так было в гейме…

Будто почуяв неладное, камера взвилась к потолку, но Крымов успел вцепиться в торчащее дуло микрофона.

— Чем черт не шутит! — прошептал он и швырнул тяжелую камеру сквозь огненную стену.

Языки пламени растерянно отступили, неуверенно лизали угловатые борта техники. В огненной стене образовалась узкая брешь.

— Вперед! — крикнул Гутов и совершил головокружительный прыжок.

Хищное чудовище обожгло торс человека, но это уже не имело значения. Они мчались к заветной двери. Огонь отвлекся от камеры и рванулся следом за беглецами, но Роман ударил кулаком по кнопке с такой силой, что вдавил ее в стену. Дверь распахнулась, и гладиаторы вырвались наружу.

Глава 17

Огненно-рыжая луна скрылась за облаками. В свете фонарей роились мотыльки. Приближалась ночь. Подъезд к ангару был перекрыт автомобилем службы ДПС.

— Быстро работают! — сказал Штольц, остановив «бентли».

Отсюда было видно скопление машин возле главного входа. Ходили люди в штатском, ожидая распоряжений от руководства.

— Что будем делать?

— Зайдем с черного хода! — отрывисто бросила Ольга. Крымов сломал камеру, и она не могла видеть гладиаторов, но интуиция подсказывала: оба живы. В настоящий момент дрон зафиксировал, как Авдеев проник на пульт управления.

— Крепкий оказался мужичок! — заметил Штольц. — Я был против его кандидатуры.

— Черт с ним! — раздраженно сказала Лурье. — Поехали!

«Бентли» съехал с трассы, задрожала чуткая английская подвеска. Чтобы обогнуть ангар, потребовалось