сделать крюк в триста метров по вспаханному полю. Ольга понимала, что у заднего выхода будет дежурить служебная машина, но жажда мщения — плохой советчик. Если Немезида прокляла человека — пиши пропало! Компьютер оповестил о плохом дорожном покрытии, загорелась желтая лампочка. Штольц вывернул руль, осторожно перевалил через невысокий бетонный порожек, заскрежетал металл подвески.

— Нас ждут, — сказал он, кивнув на черную машину.

— Разберись с ними! — Ольга не отрывала глаз от айпада.

— Как угодно!

Штольц вышел из салона автомобиля, ему навстречу двинулись двое мужчин. Бизнес-леди нервно хрустнула пальцами. От хлесткого удара в челюсть один упал навзничь, глухо ударился об асфальт затылок человека. Его напарник сунул руку под мышку, но достать из кобуры пистолет не успел. Два точных удара в печень и челюсть пошатнули его. А мощный толчок коленом в голову завершил побоище.

Ольга хлопнула дверью машины.

— Надо спешить! — сказала она.

Штольц извлек из кармана пиджака магнитный ключ, приложил к замку.

— Готово!

Он выставил время на таймере часов.

— В нашем распоряжении семь минут!

— Справимся!

Не сговариваясь, они повернули налево по узкому коридору. Эта дорога вела к заключительному этапу реалити-шоу «Путь воина». До встречи оставались считаные секунды.

Дуло пистолета чернело в тридцати сантиметрах от его лица. Рука человека, сжимающего рукоять оружия, тряслась, так же как и его губы и подбородок. «Такой со страху нажмет курок», — решил Сергей. Его левая рука повисла как плеть, онемели ноги, но боли он не ощутил, только горячая влага растеклась по бедрам. Пуля застряла в позвоночнике, без рентгена понятно! Плакали занятия боксом! Сергей провел ладонью по лицу, вытирая кровь, и это простое бессознательное движение привело человека в ярость.

— Не двигайся! — закричал он фальцетом. — Не двигаться! Застрелю!!!

— Конечно, застрелишь! — миролюбиво улыбнулся Авдеев — Успокойся, мужик! Я лежу на боку, раненый, а ты вон со стволом! Что я могу сделать?

Он огляделся по сторонам. Мария назвала это место пультом управления. Так, похоже, и было. Вдоль стены выстроились панели с мерцающими сенсорными лампочками, два десятка экранов вели прямую трансляцию с разных мест огромного ангара. Авдеев увидел столпившихся на улице мужчин, в высоком брюнете узнал Кремера, на сердце потеплело. Не подвел, старый вояка!

Ермаков подозрительно на него посмотрел:

— Чего хотел?!

— Пописать охота, а двери были закрыты! — пошутил Сергей, незаметно протянув правую руку к поясу. Пальцы нащупали рукоять ножа.

— И ради этого ты забрался сюда по стене? — ухмыляясь, сказал инженер. — Тоже мне Человек-паук! Я видел тебя. Ты один из гладиаторов. Вот придурки, хотели по-легкому деньжат срубить!

Он взял початую банку с коктейлем, жадно отпил. За его спиной стояла спортивная сумка из черной кожи, на ней лежал компактный противогаз. Тускло блестели выпуклые стекла. Держащая пистолет рука ослабла, дуло отклонилось влево. Другого шанса у него не будет, а чувак, походу, совсем чокнулся! Авдеев выхватил нож из сумки, успел увидеть, как удивленно округлились глаза мужчины, и метнул наудачу. Ему повезло. Острие угодило в правое плечо, руку стрелка повело, вылетевшая пуля ударила в ключицу, а не двумя сантиметрами выше, туда, где проходит магистральная артерия. Плечо обожгло. Авдеев прокатился по полу, сбив инженера. Рука отяжелела, кровь оросила пол. Адреналин позволял ему оставаться в сознании. Сергей навалился на поверженного мужчину и провернул острие ножа в ране.

— А-а-а!!! — Истошный вопль сотряс стены. — Больно!!!

— В самом деле?! Будет еще больнее! Как открыть эти чертовы двери?!

— Нельзя-а-а-а!!! — завывал человек, корчась от боли. — Там газ!

— Какой газ?!

— Ви-Икс… Мама-а-а!!!

— Маму вспомнил, тварь?! — свирепо зарычал Сергей. — Можешь отключить подачу газа?!

— Да-а-а!!!

— Действуй!

Авдеев дотянулся до пистолета, сел, привалившись спиной к стене. Он чувствовал накатывающую волнами дурноту. «Лишь бы не отключиться! Лишь бы не вырубиться!» — как молитву повторял он про себя. На лбу проступил пот. Холодный и липкий. «В этот раз попал ты, парень, серьезно!»

Держа на весу больную руку, Ермаков подбежал к пульту, левой рукой набрал комбинацию цифр.

— Что это за таймер?

Сергей ткнул дулом пистолета в мелькающие цифры.

— Обратный отсчет…

Округлились три зеленых нуля, исчезали в вечности резвые секунды.

— Время, когда пойдет газ?!

— Ага!

Рядом с вентиляционной решеткой стоял небольшой красный баллон. Приспособление, вроде распылителя, упиралось в отверстие, ведущее в зал.

— Если не успеешь, я обещаю отстрелить тебе яйца, сука! Будешь издыхать кастратом!

Инженер ввел пароль, нестерпимо медленно загружалась система. Наконец пискнул динамик.

— Готово!

Таймер остановился на цифре 5. Пять заветных мгновений отделяли жизнь от смерти.

— Теперь открывай эти долбаные ворота…

Авдеев терял сознание. Сквозь пелену подступающего забытья он услышал людской гвалт внизу. Люди кричали, а ему казалось, это накатывают морские волны. Вылетела высаживаемая дверь, и, прежде чем провалиться в пучину небытия, он услышал бодрый голос Кремера. Потом пришла мгла.

Это была пустая комната с белыми стенами и таким же светлым, молочно-белого цвета, потолком. В центре стояла тумба высотой в полтора метра, на ней что-то лежало, покрытое прозрачным колпаком из оргстекла. Илья щелкнул ногтем по стеклу.

— Монетка! — констатировал Роман.

— Ага. Это и есть главный приз?

Бесшумно распахнулась дверь, на пороге объявилась Ольга Лурье.

— Поздравляю! — сказала женщина. — Вы успешно преодолели весь путь. В гейме финальный этап был нарочно скрыт от юзеров. Как говорится в русской поговорке? Огонь, вода и медные трубы! Вам удалось победить стихию воды, огня, осталось самое увлекательное.

— Что здесь трудного? — фыркнул Илья.

— Выбор! Основной выбор человека — это жребий между жизнью и смертью. А в каждом новом шаге таится опасность неудачи. Поэтому людям так отвратительна свобода!

В ее руках появился айфон.

— Здесь код к получению выигрыша. Он составляет полтора миллиона долларов плюс вид на жительство в Америке. Не скрою, я иногда обманываю своих клиентов, но даю слово, вас это не коснется. Но получит приз тот из вас, кто выкинет монетку орлом. Мы богатые и не жадные! Если проигравший отберет монету силой у конкурента, он получит приз.

Она нажала таймер на айфоне, повернула экран лицевой стороной.

— Время!

Роман сжал вспотевшие ладони. Он посмотрел на Крымова, на лбу бойца отпечаталась глубокая морщина.

— Пять секунд прошло!

— Пошла ты… — Илья грязно выругался.

— Браво! — сказала Ольга и рассмеялась, запрокинув голову, словно подставляя шею для поцелуя. — Тестостерон рулит! Предлагаю усложнить задачу! Если за указанный срок никто не воспользуется жребием, обоих гладиаторов ждет печальный финал. Штольц! — крикнула она.

Вошел Штольц, держа в руке пистолет. Илья шевельнулся, щелкнул предохранитель.

— Даже не думай! — сказал Штольц. — Тебе я прострелю колено, — он повел дулом в сторону Романа, — а тебе выстрелю в промежность. Это очень