– Защиту! Уходим в глухую защиту!

«Вирон, Терес, Зигул! Отводите свои полки и нашу пехоту ближе к нашей позиции! И немедленно!!!»

Полковники быстро сообразили, что не время для вопросов, и начали разворачивать свои полки к невысокой возвышенности, которую облюбовал Гартош с друзьями. Хуже обстояло дело с пехотой. Они уже вступили в рукопашную схватку с противником, и оторваться было очень непросто. На южном фланге эту проблему частично решил кавалерийский полк, который недавно так вовремя пришел на подмогу. Он решительной атакой прошелся вдоль позиций виктанийской пехоты, отсекая в сторону пехоту противника. Остальным пришлось буквально пятиться, ведя ожесточенный бой.

Не успел с перстня в небо ударить голубой луч, как это самое небо заполыхало зеленым пламенем. Пламя зародилось над тем самым местом, где находился носитель, и начало быстро распространятся вокруг, загибаясь вниз и охватывая куполом оба отчаянно дерущихся войска – виктанийцев и гробросцев. Посвященные могли видеть, что пламя растеклось по защите, которую установил носитель и атраты. Но давление на защитный купол было такой силы, что он начал прогибаться и прорываться.

Первым опасность ситуации осознал Вирон.

– Единороги в круг! – скомандовал он. – Дать энергию генералу!

Полки окружили возвышенность плотной цепью. На кончиках пик и мечей заплясали искры, которые ручейками стекались к сильнейшим магам и через них передавались носителю. Посильную помощь оказывали и другие маги, вместе с Квиртом и Алеандрой. Поток энергии, влившийся в Гартоша, помог ему выровнять и усилить купол. Но вот беда, не все солдаты успели убраться под защитный полог. Не менее четырех сотен виктанийцев и двух тысяч гробросцев испытали на себе смертоносное действие магического пламени. Едва зеленые языки касались живой плоти, как она тут же отмирала и отпадала. Жуткий крик разнесся по долине. Еще с живых людей отпадали целые куски мяса. Затем отваливались руки и ноги. Не прошло и минуты, как все, кто остался за пределами купола, рассыпались в прах.

Осколу некогда было смотреть за этим страшным зрелищем, все свои силы и силы атратов он направил на поддержание полога, но даже с помощью единорогов и всех магов это оказалось труднейшей задачей. Вражеские маги задействовали такие силы, что казалось, вся энергия Иктива направилась в это смертоносное заклинание. И давление на полог усиливалось с каждой секундой. Снова, особенно по краям купола, начали возникать прорывы. Прорвавшиеся языки пламени не имели той силы, что снаружи, но и они сумели натворить немало бед. В лучшем случае люди падали без сил, ну а про худший не стоит и говорить.

Солдаты Гроброса поняли, в какую мясорубку они попали, и часть из них предпочла бросить оружие – лучше уж позорный плен, чем такая страшная смерть. Но половина вражеских воинов дралась до конца, стремясь добраться до того, кто отобрал у их родины безоговорочную победу в этой войне.

От напряжения у Гартоша полопались сосуды на глазах, кружилась голова и подкашивались ноги. В куполе начали появляться новые прорехи. Виктанийские маги носились по защищенной территории, пытаясь удержать ядовитое пламя. И многие поплатились жизнями за это – не всем удавалось совладать с порождением магов Гроброса. Обычная битва почти затихла, воины, одни со страхом, другие с надеждой, наблюдали за битвой магов. Но и она подходила к своему логическому завершению, даже сил семьи атратов не хватало, чтобы усмирить зеленое пламя.

Защитный круг сузился до небольшого пятачка, на котором с трудом могли уместиться все те, кто попал в это закрытое пространство. Носителю все с большим трудом удавалось удержать все уменьшающийся купол, когда он почувствовал, что давление стало быстро ослабевать, а затем и вовсе исчезло. Не веря своим чувствам, подозревая подвох, генерал осторожно убрал часть полога и стал свидетелем новой битвы, которая начала закипать вокруг их спасительного пятачка.

Подошедший пехотный полк, вкупе с магами Виктании, под руководством самого лорда Руткера, решительно атаковал позиции гробросцев, в особенности магов. Вражеские маги слишком много сил потратили на борьбу с носителем и черными полками, чтобы достойно противостоять новому противнику, поэтому многие из них полегли в первые же секунды схватки. Остальные предпочли ретироваться, у кого хватило на это сил, разумеется. Превосходство в магах дало виктанийцам преимущество, которым они не замедлили воспользоваться. Подоспевшие четыре сотни кавалерии только способствовали этому. Врага отбросили и сумели соединиться с окруженными частями. Только вот беда, эти самые окруженные части не могли продолжать бой – зеленое пламя высосало все силы. Пришлось подмоге, несмотря на тот изнурительный путь, которые они проделали, самим отгонять немногочисленные уцелевшие части противника. А также разоружать практически не сопротивляющихся пленных. Собирать их в походные колонны и под конвоем отправлять в свой тыл.

Гартошу очень хотелось, как и остальным своим соратникам, обессиленно опуститься на перепаханную копытами и сапогами землю, но он являлся носителем, генералом, а потому не мог позволить себе такой роскоши. После небольшой передышки он присоединился к деду, помогая ему истреблять коллег с той стороны Межевых гор. Те из гроброских магов, что не успели или не смогли бежать, не смогли бороться за свою жизнь должным образом, и их истребление не заняло много времени.

Когда последний вражеский маг пал, а остатки боевых частей позорно бежали, носитель подошел к Руткеру.

– Спасибо, дед, – с искренней благодарностью сказал он. – Еще немного, и эта зеленая погань прикончила бы нас всех.

– Никуда вы без деда, – проворчал Первый маг.

– Никуда, – согласился Гартош. – Как ты догадался, что больше нужен здесь? Почувствовал эту грандиозную волшбу?

– Именно. Когда гробросцы отвели с линии наступления почти всех своих магов, я сразу заподозрил неладное. А когда к вашему плацдарму начали накачивать колоссальное количество энергии, я понял – гробросцы решили плюнуть на наше наступление, ради уничтожения носителя и трех черных полков. Именно вы представляете для них главную угрозу. Они даже пожертвовали несколькими своими тысячами, чтобы расправиться с вами. Так что я так же быстро сорвал с фронта нескольких своих лучших помощников и сюда.

– Очень вовремя вы подоспели.

– И не говори. Загорцы так стремились вас добить, что даже некому было позаботиться о своей защите – всех задействовали для подачи энергии. Нам не стоило больших трудов убрать нескольких ключевых фигур. А дальше ты видел.

– Даже не знаю, – покачал головой Гартош, – считать эту операцию удачей или поражением.

– Ты о чем?

– Погибло несколько сотен единорогов, а они мне очень нужны для Межевых гор.

– Значит, больше никаких боев с прямым участием единорогов, – твердо сказал Руткер.

– Да, придется их беречь как зеницу ока, – согласился внук.

– Но нельзя считать вашу вылазку провальной, – продолжил маг. – Благодаря вам нам удалось продвинуться на большее расстояние, чем мы первоначально рассчитывали. Враг понес огромные потери, несопоставимые с нашими. И самое главное: мы смогли уничтожить много сильнейших загорских магов. Гробросцы не скоро смогут оправиться от такого удара. Если вообще смогут.