— Я поняла тебя, поняла. Кстати, насчет Итана. Как думаешь, он сегодня вернется? Я что-то голодная, хочу еду заказать. Может, сразу и на Итана взять?

— А давай. Только я с тобой спущусь, хочу посмотреть, что в этой гостинице готовят.

Мы с Каем только собирались выйти, как на пороге нашего номера появился Итан. И выражение его лица мне совсем не понравилось. Пока я колебалась, думая, расспрашивать или нет, Кай первым засыпал Итана вопросами:

— Ну? Как все прошло? Что узнал? Люди из столицы пришли, чтобы все проверить? Или директор настоял, чтобы все осталось в тайне?

— Полегче, — рассмеялся Итан. — Сейчас все расскажу. Дай только присесть…

Итан и договорить не успел, как Кай метнулся к стулу и принес Итану.

— Ну?

— Все нормально, расследование идет полным ходом — если преступники где-то внутри академии, то их поймают, — ответил Итан, а потом углубился в рассказ.

Когда мы с Каем отправились в гостиницу, то к кабинету Мины прибыл директор и его помощники. Как Итан и думал, они не хотели распространяться о случившемся, даже несмотря на специальный жетон. Но Итан это предполагал, поэтому заранее отправил запрос в столицу, объяснив ситуацию. Жетон, отданный Мине, был лишь способом отвлечь управляющих приюта, чтобы те не додумались закрыть портал. Поэтому очень скоро из столицы прибыла элитная группа для расследования ситуации.

— Прямо элитная? — удивилась я. — Неужели для простого приюта нужны такие средства?

— Но ситуация непростая, — вздохнул Итан. — В столице, оказывается, уже давно знают, что люди заражаются тьмой. Только не распространяются — паника будет вообще не к месту.

— А она должна быть? — нахмурился Кай.

— Конечно, как же без нее? Исцелить невозможно, причины, как и способ заражения, неизвестны. А люди болеют, становятся агрессивными, набрасываются на обычных людей. Чем не повод для паники.

Мы с Каем переглянулись и синхронно тяжело вздохнули: новости не слишком обнадеживающие.

— А хорошие новости какие-нибудь есть? — спросил Кай.

— О, кстати, о хороших новостях. Расследование затягивается, поэтому приют закрывается на неизвестное время до окончания. И из-за этого я поздравляю тебя, Кьяра, с получением полной опеки над Каем, держи бумажку, спрячь пока в инвентаре, а потом зарегистрируй в любом городском магистрате через фамильяра. — Итан торжественно протянул мне бумажный свиток.

— И теперь мы можем спокойно возвращаться домой? — улыбнулась я.

Однако Итан нахмурился в ответ, сцепил руки в замок и отвел взгляд.

— Пока не можете. Честно сказать, Кьяра, я не уверен, что мы вообще быстро сможем вернуться обратно.

— Это из-за расследования? У тебя проблемы из-за того, что мы не остались? — нахмурилась я.

— Если бы, — ответил Итан, внимательно глядя на моего сына. — Кай, зачем ты пошел в кабинет Мины?

— Навестить ее, — ответил Кай. — Познакомить с мамой.

— Ты хочешь сказать, что нарушил мою просьбу только поэтому?

На что Итан намекает? Он пытается в чем-то обвинить Кая?

— Итан, не мог бы ты говорить прямо? — вмешалась я.

— Хорошо, спрошу прямо, Кай. Ты пришел в кабинет Мины, чтобы посмотреть бумаги о пострадавших от заражения тьмой? И проверить, не те ли это ребята, с которыми ты попал в переплет на территории тьмы? — спросил Итан.

— А если и так? — с вызовом спросил Кай. — Скажешь, что я дурак и надумал лишнего? Посмеешься над моей мнительностью?

— Я бы хотел, но не выйдет, — вздохнул Итан. — Потому что сам сверял эти списки.

— Ну так в чем проблема? — раздраженно спросил Кай, словно ожидал нападок.

Я сразу уловила суть:

— И? Что показало сравнение?

— Полное совпадение. Все те дети, которые каким-то образом попадали глубоко на территорию тьмы, оказались заражены, — ответил Итан. — Кай, ты ведь давно понял, что с этими ребятами что-то не так? Поэтому и ушел из приюта, да?

В комнате повисла тишина, после чего мой сын глубоко вздохнул, поджал губы, но ответил:

— Я не знал, что с ними такое. Но они себя очень странно вели, а воспитатели и учителя почему-то отказывались слушать о том, что что-то не так. Психологическая травма, — издевательски протянул Кай. — Поэтому все разом стали вести себя как полные… придурки! Но я не знал, что это заражение тьмой.

— Тогда как ты дошел до сверки списков? — спросил Итан. — Не подумай, что я тебя допрашиваю, Кай. Но мне надо понять, в какой мы ситуации оказались сейчас. И как тебя и твою маму оградить от хода расследования.

Я слушала внимательно, не перебивая, хотя очень хотелось спросить, находится ли Кай в зоне риска. Ведь если все те ребята, которые были с ним, заразились, то ведь и Кай мог? Или не мог?

— В прошлый раз, когда я навещал Мину во время экзамена, случайно увидел список посещений ее кабинета. Ну, и заметил несколько знакомых, — почесал затылок Кай. — А ведь эти ребята почти не общались. Все, что их связывало, — это тот неудачный поход на территорию тьмы. Очень странно для простого совпадения. Поэтому я и решил сегодня посмотреть. А что узнал ты, Итан?

— Как я уже и сказал, заражены все те дети, которые ходили к границе тьмы под руководством того же учителя, который водил и тебя, — вздохнул Итан. — И, судя по рассказам пострадавших ребят, их всех заводили глубже, чем следует. А сейчас они находятся на разных стадиях заражения тьмы.

— А я тогда? — Кай наконец-то задал вопрос, который я боялась произнести.

— Пока не знаю, — сказал Итан. — У тебя нет никаких внешних призраков проявления. К тому же, твое, скажем так, путешествие было с особенностями. Заразиться тьмой лишь находясь на ее территории — небольшая вероятность, иначе все те, кто ходят туда, в итоге бы давно оказались больны. Но проверить тебя все равно нужно. К сожалению, на тот момент я не знал всей ситуации, поэтому использовал амулет для подтверждения на том мальчишке. Дрене, кажется? И больше таких амулетов у меня нет. Да и найти их можно лишь в одном месте — в столице. Поэтому мы воспользуемся порталом, открытым группой расследования, и отправимся в столицу, чтобы все выяснить.

Столица Линероса совершенно отличалась от любых столиц, которые я знала. Дело вовсе не во внешнем виде, хотя из всех городов, где я побывала, столица была самым роскошным, но в то же время уютным местом.

Столица была подвижным городом в самом прямом смысле этого слова: она казалась огромнейшим замком, который двигался с помощью магии. Хотя верно ли называть ее так? Столица ведь выглядела как город, просто стояла на подвижной платформе невообразимых размеров, а вокруг нее была высокая толстая стена. Да и дома, если так посмотреть, казались не такими уж сказочными и картонным, а прочными: толстые стены, покрытые заклинаниями, должны были выдерживать любую атаку.