Все это было неспроста. Столица — это город, который всегда находился на границе с территорией тьмы. Здесь жили самые сильные герои, главная задача которых — расширять границы территории света. Передвигая алтарь света, они заставляют тьму отступать. Но перед тем, как установить алтарь, нужно избавиться от всех порождений, что довольно-таки непросто: всем этим людям нужно заходить на территорию тьмы. Поэтому попасть сюда можно было только с телепортом и при условии, что тебя едва ли не за ручку приведет признанный герой высокого уровня. Например, такой как Итан.

— Осторожнее, — сказал Итан, подхватывая меня под руку и помогая сойти вниз — телепорт находился на незначительном возвышении.

За что мужчине спасибо: после этой телепортации немного кружилась голова, да еще и подташнивало. Итан говорил, что так бывает с непривычки при перемещении на дальние расстояния. Следом за мной из портала выскочил Кай. Судя по его цветущему виду и полному восторга и любопытства взгляду, никаких подобных проблем он не испытывал. Ребенок есть ребенок — их психика иногда более гибкая, чем у взрослых. Я до сих пор внутренне тряслась, выявят ли у Кая заражение тьмой, а он восхищался окружающим миром.

— О! Никогда не думал, что попаду сюда хоть когда-нибудь! — восторженно сказал мой сын.

— Попал бы, попал, — хмыкнул Итан. — У тебя единственное препятствие — это возраст, а так никаких проблем.

— Но разве сюда не приходят самые талантливые и сильные герои? — ненатурально возразил Кай, отчего я не сдержалась и спросила:

— Считаешь, Итан тебя мало похвалил?

— Мам!

— Что мам? — улыбнулась я. — Мы уже поняли, что ты талантливый, но сейчас давайте лучше попробуем решить насущную проблему.

— Поддерживаю Кьяру. Давай проверим, все ли в порядке с тобой, а потом я уже покажу вам столицу. Здесь интересно, а с учетом довольно стабильной ситуации, и безопасно. Думаю, можем даже выйти около стен и попробовать настоящий бой, — начал Итан, но поймав мой взгляд, мигом одумался: — Хотя, пожалуй, не сможем. По правилам нам вроде как нельзя, ха-ха.

К счастью, Кай не обратил внимания на оговорку и неловкий смех Итана, лишь горько вздохнул.

— А куда идти? — спросила я.

— Сначала на постоялый двор, — сказал Итан. — Ночью в мирные часы здание с лекарями и исследователями закрыто. Даже если будем стучать туда, крича, что у нас дело жизни и смерти, максимум нам в голову швырнут сумку с зельями.

— Понятно, — ответила я. — А до рассвета еще долго?

— Примерно часов пять. Надо попробовать поспать, день может быть долгим, — ответил Итан, после чего кивнул на узкую дорожку: — Давайте за мной.

Я, совершенно инстинктивно взяв Кая за руку, отправилась следом за Итаном, который тихо под нос себе пробормотал:

— Надеюсь, доберемся в тишине и спокойствии…

Надежды Итана не оправдались. Мы только успели дойти до гостиницы, к слову, больше напоминающей роскошный особняк какого-нибудь богача, чем постоялый двор, как кто-то на всю улицу прокричал:

— Итан? Это ты?

Итан пробормотал сквозь зубы какое-то заковыристое ругательство, быстро открыл дверь, ведущую в гостиницу, но зайти не успел, потому что рыжий вихрь оказался прямо рядом с нами — не иначе какая-то способность к телепортации — и маленькая нежная рука легла на дверцу, властно захлопывая ее перед Итаном и отрезая пути отступления. Ну, и нам с Каем тоже.

— Ах ты ж засранец! — сказала девушка, угрожающе двигаясь к отступающему Итану. — Ты удрать от меня вздумал?! Проигнорить? Забыл все то добро, что я тебе сделала? Что ты отходишь, недотрогу строишь?

Рыжая, мелкая, она-то и мне была по плечо, а что уж говорить о двухметровом Итане? Выглядело смешно.

— Зачем кричать? Даже не поздороваешься, Саяна? — обезоруживающе улыбнулся Итан. — Я ведь неспециально, всего лишь задумался, совсем не думал тебя игнорировать.

А Итан, оказывается, умеет врать. Не слишком убедительно, но хоть как-то.

— Я потому и кричу, чтобы ты меня точно услышал, а не задумывался, — возмущенно заявила Саяна, уперев руки в боки. — Где ты все это время пропадал? Почему вернулся только сейчас? Знаешь, как странно получать новости от контакта, молчавшего не один год? Да еще и такие! Из благодарности мог бы хотя бы навестить меня по прибытии!

— Мы только-только прибыли, — сказал Итан. — Когда бы?

— На пять минут заскочить и объяснить причину своего отсутствия — небольшое дело, — эта рыжая Саяна даже не думала слушать Итана.

— Я же перед уходом говорил, что и как.

— Да ты вообще много чего говорил! Что у тебя важные дела, нужен недолгий отпуск, ты ведь не отдыхал столько лет. А потом исчез у тьмы в заднем проходе! — фыркнула Саяна.

— Эй, эй, что значит исчез? — рассмеялся Итан. — Я ведь предупредил, что ухожу ненадолго отдохнуть.

— О да! Очень ненадолго? На сколько-сколько там лет ты свалил прохлаждаться?! — спросила Саяна, уперев руки в бока. — И что за такое важное дело, а?!

Саяна так резко подвинулась в сторону Итана, что тот автоматически отошел вбок, позволяя этому рыжему возмущенному вихрю заметить меня.

— Стрелу тебе в жопу! — взвыла Саяна. — Она твое важное дело? Ты женился? Нет, серьезно?! И мы даже не в курсе? Свалил отдохнуть, познакомился с женщиной, свил себе уютное семейное гнездышко? И никому из своей постоянной команды даже не сказал, где находишься! А как только случилась какая-то задница, то сразу про нас вспомнил, запро-о-о-ос отправил, развед-группу затребовал! Да у тебя стыда нет!

— Это моя хорошая знакомая, а не жена, ты все не так поняла, — начал Итан, но Саяна абсолютно точно не слушала, продолжая причитать на всю улицу о том, какой Итан бессовестный, что даже старых и надежных друзей забыл, на свадьбу не позвал. Причем все это сопровождалось не самыми хорошими для детских ушей словечками, что заставило меня вмешаться.

— Пожалуйста, не могли бы вы прекратить ругаться при ребенке? — вежливо попросила я, не выдержав потока слов и ругательств.

— К-к-какого ребенка?! — если Саяна произнесет следующую фразу еще громче, то звук превратится в визг.

Я вздохнула и похлопала Кая по плечу, глядя на эту женщину максимально укоризненно. В конце концов, кричать и возмущаться прямо на улице поздно вечером, где твои возгласы слышат все, — не самая хорошая идея. А уж не замечать ребенка и подавать ему такой отвратительный пример — и того хуже.

— Да в рот мне…! Да в пень!.. — Саяна обрывала себя до того, как произнесла бы нехорошие слова. — Итан, Итан, старый ты черт, ты сколько отсутствовал-то, что уже такого ребенка состряпал? — в ужасе посмотрела на нас Саяна. — Как ты за несколько лет-то успел?!

— Саяна, заканчивай фантазировать. И давай войдем в гостиницу. Это мои хорошие друзья, Кьяра и Кай. У них сейчас непростое время, им надо если не поспать, то хотя бы прилечь и отдохнуть, поэтому не задерживай нас. Обо всем, что тебя интересует, расскажу завтра, хорошо? — сказал Итан, чуть повышая голос.