– Хм, – протянула Элинор.

Айла повернулась на это «хм».

– А вы как думаете, мэм?

– Как-то мне сказали, что это колодец Кальях, – ответила Элинор.

Мерида в беседе не участвовала, погрузившись в свои мысли, но эти слова заставили её прислушаться. Кальях! Она и не знала, что колодец имеет к ней отношение, хотя в детстве перед сном часто слушала сказки об этой богине. За всю жизнь Мериде ни разу не приходило в голову спросить, как вообще этот колодец заслужил славу волшебного. Такими вещами обычно интересовалась Лиззи.

– Говорят, если отдать ей что-то ценное, взамен она исполнит желание. Вот почему люди вечно что-то кидают в колодец, – продолжала Элинор. Она выглядела немного смущённой. – Я однажды загадала здесь желание, и оно сбылось.

Лиззи была заинтригована.

– Какое же?

– О, нельзя произносить желание вслух, – ответила Элинор. – Не исполнится.

– Лиззи, а что насчёт этого камня? – вмешалась в разговор Мерида. – О нём служительницы Богородицы рассказывали?

– Просто булыжник, – безразлично ответила Лиззи. – Севернее Данброха есть кольцо, выложенное из таких камней, это намного интереснее. А ещё там растёт восковница, она отгоняет мошек.

– Камень Ферадаха, – вставила Айла, – так его называют.

Ладони Мериды тут же вспотели.

– Кто такой Ферадах? – спросила Лиззи.

– Может, ваш Дар подскажет, – хитро улыбнулась Айла.

– Боюсь, он тут ничем не поможет, – сказала Лиззи и пожала плечами, давая понять, что ей совершенно не интересно. – Всё равно какая-нибудь глупость.

– Может, он был воином? – предположила Элинор. – Чьим-то погибшим сыном, который прославился в бою?

Так и не найдя ответа, все склонились над колодцем, зачарованно глядя в его тёмные глубины. Мерида же подошла к камню, ей казалось, что она видит его новыми глазами. Как девушка и помнила, он был покрыт маленькими спиралями, которые соединялись в причудливый узор. Но подойдя почти вплотную, Мерида вдруг заметила нечто странное – в самом низу, почти на уровне с травой, был небольшой участок без резьбы с очень знакомыми очертаниями.

Это был почти стёртый с годами отпечаток ладони.

Ферадах.

Она задумалась: как давно он здесь и что за ужасная судьба постигла это место в прошлом?

И какая участь ждёт его в будущем, если Мерида не найдёт способа изменить Элинор, Харриса и Лиззи?

Она поднесла руку к отпечатку, вспомнив, как Ферадах показал ей прошлое Китнила. Но камень остался просто камнем, холодным и шершавым, ничего сверхъестественного на этот раз не произошло.

– Хочу влюбиться, – сказала Лиззи, усаживаясь на край колодца. – Ох, я сказала это вслух! Неужели придётся загадать другое желание?

– Вероятно, – вздохнула Элинор.

Лиззи послушно опустила в колодец ещё одно печенье и закрыла глаза. Её щёки слегка порозовели, что явно говорило о том, что новое желание не слишком отличается от старого.

– А как насчёт вас, Мерида? Загадаете желание? – спросила Айла.

Мерида подошла к колодцу. Ей очень хотелось попросить Кальях защитить её семью, но это было против правил их с Ферадахом договора. Божественная покровительница и без того сделала всё, что было в её силах. Теперь всё зависело только от Мериды. Глядя на воду, она снова представила себе руины Кинлохи и несчастных, которым не суждено было спастись. Только теперь перед её глазами полыхал Данброх, а несчастные стали её родными. Было невыносимо переживать это всё в одиночестве, быть единственным человеком, который знает о нависшей опасности.

«Только не плакать», – твердила Мерида про себя.

Но не смогла.

Одна слезинка пробежала по щеке девушки и упала в колодец. Элинор не видела её лица, но заметила рябь на воде.

– Что с тобой? – удивилась она.

Мерида так хотела рассказать всё матери. Предупредить, что их ждёт беда. Что её нежелание покидать замок может обернуться смертью. Для всех них. Поделиться с ней тем, что она видела в Кинлохи, и тем, как страшно ей теперь. Страшно, что у неё ничего не выйдет.

– Мама, прошу тебя, – сдерживая рыдания, начала Мерида, – пожалуйста, пожалуйста, ты должна поехать со мной. Только не соглашайся просто так. Действительно сделай это. Прости, я ужасно себя вела, я не хотела тебя обижать. Но это очень важно!

Мериде было ужасно стыдно, но больше она не могла держаться.

Слёзы капали и капали в колодец. Все те слёзы, которые она скрывала с поездки Кинлохи, которым до сих пор не могла дать волю.

– Мерида, – ахнула Элинор. Она обняла дочь и долго прижимала к себе. От её волос успокаивающе пахло розами и дымом из общей гостиной. Наконец она отстранилась, заглянула ей в лицо и очень серьёзно сказала: – Хорошо. Я обещаю. Я поеду с тобой в Илан Глан.

И на этот раз Мерида ей поверила.

22. Никто не знает, что ты существуешь

Одно из преобразований Фергуса сразу пришлось Мериде по вкусу. Он приложил много сил, чтобы восстановить крепостную стену замка, куда теперь можно было подняться по любой из сторожевых башен. С высоты открывался отличный вид на Данброх, а кусачая мошкара, роящаяся в траве, туда не долетала. Так что, пока Элинор с головой ушла в подготовку путешествия в Илан Глан, её дочь почти всё время проводила на стене. Мериде не давало покоя, что вся затея может отмениться точно так же, как и очередная поездка в Испанию или в Кинлохи. И она понятия не имела, что делать, если Элинор снова передумает в последний момент.

Площадку, где можно было пострелять из лука, оккупировали солдаты Фергуса, с новой силой взявшиеся за тренировки, но прогулки помогали девушке хоть немного отвлечься от тревожных мыслей. Меряя шагами крепостную стену, она наслаждалась ещё тёплыми вечерами. Природа готовилась к обновлению. Из леса доносился свирепый рёв оленей, которым скоро предстояло биться друг с другом за внимание самок. Листья ещё не начали опадать, но их шелест звучал чуть иначе, как будто они стали тяжелее. Лето достигло своего пика и начало неумолимое падение в осень. От этого захватывало дух.

В один из таких вечеров Мерида, как обычно, стояла на стене и прислушивалась к тому, что происходило в окрестностях Данброха. Пели птицы, с полей доносилось мычание коров, из открытого окна текли журчащие звуки арфы Элинор, которую она всё-таки согласилась дать Хэмишу, где-то в саду Лиззи