– Не вариант, – упрямо повторил Коля. – Потому что фигня получается какая-то. Уж лучше тогда никак, чем так.

– А ты сможешь «никак»? – уперлась подбородком в его плечо Людмила. – Только честно – сможешь?

– Нет, – буркнул Нифонтов. – Не смогу. Но сама подумай – что у нас за жизнь? Видимся раз в несколько месяцев в лучшем случае, причем иногда даже не наяву, а во сне. Созвониться – и то не можем, потому что твоя верховная мобильную связь как таковую отрицает.

– Не по Покону, – явно кого-то копируя, подтвердила Людмила.

– Притом у самой небось дома смартфон припрятан. Что? Знаю я таких, как она. Вам шиш с маслом, ей все блага цивилизации, включая самотык на аккумуляторах.

– Не перегибай палку, – попросила его ведьма. – Фу!

– Извини, – заморгал виновато Коля. – Просто зла не хватает. Мы с тобой взрослые люди, на дворе двадцать первый век, и что? Вынуждены встречаться в лесу, чуть ли не тайком, как подпольщики во время войны. Не знаю как тебя, а меня эта ситуация просто вымораживает.

– Меня тоже, но изменить ничего пока нельзя, – печально сообщила ему девушка. – Я ведьма не природная, а закладная, Ковен мне и родитель, и хозяин. Пока не отпустит меня Верховная, жить мне здесь так, как скажут, и с тем, с кем прикажут.

– Чего? – окончательно озверел Нифонтов. – Что значит – «с кем прикажут»? Или уже приказывали?

– Успокойся, пожалуйста. – Ведьма, похоже, сразу же пожалела о сказанном. – Никто ничего не приказывал, это я так, к слову…

– Если подобное случится, я на правила приличия и действующее законодательство плюну, и всю вашу деревеньку сожгу нахрен, – пообещал ей оперативник. – Причем рука не дрогнет. Ну а Верховную…

– Хватит. – Людмила приложила ему указательный палец руки к губам. – Ты и так уже наговорил много лишнего. Мы в лесу, тут чужих ушей видимо-невидимо. Он вообще одно большое ухо, в каком-то смысле. Ты уедешь, я останусь, не забывай про это.

Коле очень хотелось в очередной раз сказать: «так поехали со мной», но какой в том смысл? Никакого. Ответ и так был ясен.

Собственно, одно то, что им дали возможность встретиться и поговорить – уже немалая удача. Пережидая затяжные дожди и думая там, в Москве, о поездке сюда, было приятно испытывать уверенность в том, что на этот раз ты непременно дойдешь до небольшой деревушки, где живет та, что тебе снится почти каждую ночь, и там наконец-то расставятся все точки над i. Вот только от уверенности этой остался один пшик на исходе второго часа блуждания по лесу. Да какого блуждания, попросту хождения по кругу. Некоторые пни и деревья Нифонтов в какой-то момент начал узнавать, а под конец разве что только с ними не раскланивался при очередной встрече. И самое главное – изменить ситуацию в свою пользу он был не в состоянии, поскольку даже навигатор, которым парень попробовал воспользоваться, ничем ему не помог. Местный Лесной Хозяин определенно свое дело знал хорошо, а что это его рук дело, Коля даже не сомневался.

Впрочем, злость на него, на себя и весь мир моментально прошла, как только он вышел на полянку, где увидел Людмилу, сидящую на березовом бревнышке, и именно его поджидающую.

– Неправильно все это, – недовольно скривился Коля. – Архаика, блин…

– Коли с ведьмой связался, так будь готов к тому, что легко не будет, – невесело улыбнулась девушка. – Зато каждая встреча у нас как солнечный денек в конце дождливой осени – праздником кажется и запоминается надолго. Опять же – ссор между нами нет. Поди плохо?

– Плохо, – буркнул молодой человек. – Не то, что ссор нет, ясный пень, а то, что все вот так. Я там, ты тут… А мне хочется тебя каждый день видеть. Домой спешить, зная, что ты там меня ждешь.

– Ну со службы своей каждый день ты домой приходишь вряд ли, – резонно возразила ему Людмила. – Да и говорила я тебе уже – начальство твое вряд ли одобрит мое появление в твоей жизни.

– Начальство знает, куда и зачем я поехал, – возразил ей Коля. – И ничего против не имеет.

– Но и не помогает, – парировала его слова ведьма. – А ведь чего проще? Слово вашего главного веское, убедительное, многие из детей Ночи были бы рады ему угодить. И среди этих многих наверняка есть Верховные ведьмы больших московских ковенов. Чего проще – он молвил то слово, кто-то из владетельных ведьм переговорил с моей хозяйкой, – и вот я уже на воле. Теперь вопрос – в чем же дело?

– Потому что служба, – не стал тянуть с ответом Коля. – Они же не так просто ему помогут, не за красивые глаза, потом платить придется, и кто знает чем. Я бы на его месте так же поступил.

– Вот потому пока ты там, а я здесь, – улыбнулась Людмила. – Не из-за твоего начальника, не хмурься. Мы с тобой сами хотим свою свободу добыть, чтобы долгов ни перед кем не осталось. А для этого нужно время, упорство и счастливая случайность. Первого у нас много, второго тоже не занимать, а третью ждать надо.

Если честно, Коля так до конца и не понимал, что именно держит девушку здесь, и для чего ему необходимо упорство. Нет, так-то вроде все ясно, но все равно – дикость средневековая.

Если его что и останавливало, так только осознание того, что Людмиле ее нынешние товарки и в самом деле могут сильно насолить, если та начнет самовольничать. Ведьмы есть ведьмы, коли они зададутся целью свести кого-то со света, то сделают это. А такой вариант его не устраивал.

– Ничего, – тем временем успокаивающим тоном произнесла Людмила. – Если ты меня дождешься, то мы обязательно будем вместе. Мне видение было на купальскую ночь, а они всегда сбываются, если все условия соблюдены.

– Надеюсь, к тому времени мы старенькими старичками не станем, – немного коряво пошутил Коля.

Над головой глухо ухнула какая-то птица, лицо Людмилы омрачилось.

– Мне пора, – вздохнув, сообщила молодому человеку она. – Время.

– Да елки-палки, – совсем уж опечалился Нифонтов.

Девичьи руки оплели его шею, мягкие губы коснулись щеки.

– Все у нас будет, – следом за этим прошептала Людмила ему на ухо. – Ты, главное, жди меня, а я уж как-нибудь вывернусь.

– Куда я денусь. – Коля шмыгнул носом. – Надо ждать – буду ждать.

– Чуть не забыла, – теперь он еле разбирал слова возлюбленной. – Тут к Марьяне, нашей Верховной, товарка из столицы приезжала, Марфой ее зовут. Очень влиятельная ведьма. Так вот Марфа ей рассказала, что дела в столице не ахти какие, что объявился там злыдень, который крови не боится и льет ее не задумываясь. За спиной его мрак и тьма, а если он добьется того, чего желает, все еще хуже станет.

Ковен ее в стороне отстояться думает, тем более что сами они ничего ему сделать и не в состоянии, но зла людям он много принести может. Наверняка ведь вы с ним схлестнетесь, так что ты уж особо вперед не лезь, поостерегись.