Это оказалась очередная дверь, правда, эта была поновее и помассивней предыдущей, с большой кривой ручкой в центре и засовом снизу. Причем даже не закрытая, как видно, перевертыш окончательно плюнул на погоню, следующую за ним. Или же, наоборот, заманивал их в ловушку.

– Так. – Тетя Паша, держа пистолет наготове, шагнула за порог. – Вот оно, значит, как! Нифонтов, ты что там застрял, давай живее, след простынет. Тут схорониться куда проще, чем в том тоннеле. Тут армию можно спрятать при желании.

Коля, чуть пошатываясь, выбрался в просторный и темный тоннель, сделал несколько шагов, обо что-то запнулся и чуть не упал.

– Это мы где? – спросил он, озираясь. – Теть Паш?

– Правительственная ветка метро, – пояснила уборщица и свет фонарика уперся в рельс, находящийся прямо у ног Коли. Об него он и споткнулся. – Этот тоннель наверняка ведет от Кремля к станции «Центральная», той, что под Министерством обороны находится. Это пересадочная станция, от нее разветвления на разные линии идут. Если мы его не перехватим до «Централки», то, считай…

– Тоннели метро? – горло Нифонтова перехватило, он не говорил, а сипел. – Тетя Паша, мне нельзя тут…

Тьма неподалеку от него вдруг стала как-то гуще, а к шуму в ушах добавился шорох, более всего похожий на далекий шепот. Знакомый и пугающий, тот, который Коля очень долго хотел забыть, но никак не мог.

Ноги сами собой двинулись в сторону двери, ведущей обратно в переход с кирпичными стенами, только вот то ли случайно, то ли нарочно они снова обо что-то запнулись.

«Я знал, что мы встретимся снова, – шепнула ему тьма, находящаяся за спиной. – И теперь ты мой».

– Ии-эх. – Тетя Паша, проявив совершенно неожиданную силу и сноровку, подхватила падающего во мрак коллегу и буквально забросила его в дверной проход. – Разожрался ты, приятель, на пельменях и чебуреках. Надо Михееву сказать, чтобы он тебя с собой больше на обед не брал.

Тьма недовольно заворчала, этот рокот более всего напоминал эхо далекой грозы. Но порог при этом она пересекать она не спешила, что немного успокоило оперативника.

– Забыла я, дура старая, что тебе посещения тоннелей метро противопоказаны, – неожиданно виновато произнесла уборщица, сажая его у стены. – А что, местный Хозяин уже здесь?

– Здесь, – подтвердил Коля, вытирая холодный пот со лба. – Вон за дверью ошивается.

– Это хорошо. – Тетя Паша подошла к порогу. – Поклон и уважение тебе, повелитель этих мест.

– Что ты хочешь, человек? – отозвалась темнота за дверью.

– Тут к тебе в гости перевертыш забежал минут пять-семь назад. Его племя всегда одалживается у всех, но никогда не платит долги.

– Он один из нашего племени, он служит Ночи, – рокотнул Хозяин. – У меня нет власти над ним.

– Но зато она есть вон над тем парнишкой, не так ли? – уточнила тетя Паша, показав на Нифонтова.

– Я не понимаю тебя, человек.

– Все очень просто. – Тетя Паша улыбнулась, а после глянула на Колю и чуть прищурила левый глаз, словно пытаясь ему что-то сказать. – В венах перевертыша течет кровь этого юноши. Он попробовал ее на вкус полчаса назад, причем на пару с плотью. У тебя нет власти над детьми Ночи, но ты вправе забрать то, что им не принадлежит, но на что имеешь право ты. И если при этом прихватишь душу и плоть перевертыша, так это не беда. Он ведь будет сопротивляться, не так ли? А ты – защищаться. Все по Покону.

– Я услышал тебя, человек. – В словах тьмы послышались довольные нотки. – Хороший обмен.

– Именно, – вдруг влез в разговор Коля, вставая на ноги. – Мы отдали тебе отменную добычу, Хозяин Метро. Всегда приятно съесть душу чужака, но душа родича в десять раз вкуснее. Думаю, мне причитается за это награда, не так ли?

– Ты корыстолюбив, человек.

– Я справедлив, – возразил ему Коля. – Мы отдали тебе не просто добычу. Мы отдали тебе свое право на месть. Этот перевертыш нам много задолжал, убить его – отдельное удовольствие. Но мы преподнесли его тебе на блюдечке, и вправе рассчитывать на ответный дар. Таков Покон!

– Что ты хочешь?

– Пять раз я смогу прийти в твои владения, и ты не тронешь меня, – громко и отчетливо произнес Нифонтов.

– Три, – помолчав, произнесла тьма за дверью, причем на этот раз в ней сверкнули две яркие искры. – Три раза. Это мое последнее слово.

– Благодарю тебя, Хозяин, – вцепившись в ручку двери, произнес Нифонтов. – Ты добр и справедлив. И – удачной охоты.

Дверь лязгнула, закрываясь, Коля снова сел у стены, прислонившись к ней спиной.

– Молодец, прочел мой знак. – Старушка села рядом с коллегой. – Будет из тебя толк, старший лейтенант. Уничтожить объект чужими руками, при этом получив должника среди детей Ночи – хорошая работа. И чем больше у тебя таких должников будет, тем лучше. Это увеличивает твои шансы на успех в будущих операциях. Самое простое – стрелять и драться, тут особого ума не надо. А вот сделать так, чтобы одни твари из Ночи сами убивали других, при этом действуя в твоих интересах, куда сложнее. Но если ты смог добиться именно этого результата, значит ты стал настоящим профессионалом и по праву занимаешь свое место в Отделе.

– Так ты сама сегодня стреляла и дралась, – не удержался от колкости Коля, не заметив даже, что он перешел со тетей Пашей на «ты».

– Я старая, мне можно, – бойко ответила уборщица. – Считай это проявлением подступающего маразма. Да и не осталось у меня должников среди этой публики, все они давно за Кромкой.

– А Варвару жалко не было? Крепко мы девку подставили.

– С чего бы? – фыркнула старушка. – Тщеславие есть грех, а за него надо платить. Захотела быть начальницей, пусть и с моей подсказки, – вот результат. Да и потом – пара синяков никого никогда не убивали, а большие неприятности ей не грозили. Ладно, вставай, пошли уже. Нам обратно вон сколько топать.

– И Вика небось там нервничает. – Коля с трудом поднялся. – Ох, как плечо дергает. Теть Паш, а у перевертышей на клыках яда не бывает?

– Откуда? – отмахнулась та. – Они не гули, трупы не едят, им свежую плоть подавай. Не переживай даже. Мазь Вишневского, тугая повязка, и скоро будешь в порядке. А если Виктория расщедрится на свои препараты, так и раньше.

– Ну тогда ладно. – Нифонтов двинулся вперед, держась за стенку. – Скажи, а зачем тебе это все понадобилось? Мне говорили, что ты последние лет сорок к оперативной работе близко не подходишь.

– Так это мое дело, – как-то очень просто ответила тетя Паша. – Я же его до ума не довела, мне ситуацию и выправлять. Ловушку старую тогда спрятала не ахти, так, присыпала мусором, и все, а потом забыла перенести в более защищенное место, хотя и была обязана это сделать. Но закрутилась, завертелась, и вот результат – перевертыш до нее добрался. Скорее всего, случайно, но добрался же. Так что это вопрос профессиональной чести, Коля, а кроме нее у меня больше ничего и нет. Ну разве только что вы, разгильдяи.