– Вот только как она оказалась здесь, в Подмосковье? – уточнила Женька. – И почему на каком-то дачном чердаке, а не у нас в хранилище?

– Понятия не имею, – пожал плечами Ровнин. – Думаю, Марина отправила ведьмачий дневник с оказией в Москву, скорее всего самолетом. Причем наверняка так, как положено, опечатанную, с сопроводительными бумагами, она отлично понимала, что это за вещь и что в ней за знания хранятся. Но тот, похоже, до Москвы не долетел. В сорок четвертом году превосходство в небе было за нами, но не все асы Люфтваффе носом в землю еще ткнулись, а «свободная охота» для этих стервятников являлась любимым занятием. Ну как одна из версий. Что же случилось на самом деле мы, увы, никогда не узнаем.

– А жаль, – заметила Вика.

– И мне, – согласился с ней Ровнин. – Ну а дальше все случилось так, как случилось. Мы, не обладая полной информацией, какие-то факты не сразу сложили воедино, из-за чего довольно долго не опережали нашего противника, а догоняли его. Ну и ведьмаки, конечно, тоже нам подгадили. Они-то сразу поняли, что к чему, но сочли наше участие в данном деле лишним. Всего пара фраз их старейшин – и многих неприятностей можно было избежать.

– Да ладно тебе. – Тетя Паша брякнула ведром, стоящим у ее ног. – Враг мертв, мы живы, значит, все нормально. Пойду лестницу домывать.

– Вика, как насчет чая с пирожками? – спросила Тицина. – Все же обеденный час.

– Мудрые слова, – поддержал ее Михеев. – Олег Георгиевич, как насчет пельмешек с сыром и перцем?

– А я? – возмутился Николай. – Про меня забыли.

– Ни в коем разе. – Ровнин достал телефон и потыкал пальцами в экран. – Вот тебе адрес, езжай туда и проверь, что к чему. Стали там вечером на лестнице какую-то туманную фигуру видеть. Может, врут, а ну как нет? Так что руки в ноги – и вперед. И вон Мезенцеву с собой бери, нечего ей тут ошиваться без дела.

– По дороге перекусим, – шепнул Женьке Николай. – Я за ключами пошел, а ты собирайся и к машине подходи. Перекурим и поедем.

На него вся эта история, пожалуй, оказала самое большое воздействие. За те несколько дней, что прошли со схватки в пещере, Нифонтов не уставал анализировать как удачи, так и просчеты Муромцева. Его впечатлила продуманность паутины, которую сплел покойный ведьмак, он даже нарисовал на листе ватмана некую схему для лучшего понимания его замыслов. Когда же Мезенцева попыталась иронически высказаться на этот счет, Николай довольно резко сообщил ей, что у иных врагов и поучиться не грех, даже если те проиграли свою партию. Причем Ровнин одобрил начинание подчиненного, более того – Женька несколько раз видела их вместе у белого листа, исчерканного линиями и кружками, где они проговаривали каждый шаг противника. Мало того – Олег Георгиевич через какие-то свои знакомства среди обитателей Ночи добыл дополнительную информацию, ускользнувшую от оперативников в процессе следствия, и добавил ее на ватман.

Мезенцева послушно кивнула, посмотрела вслед своему напарнику, прыгающему через ступеньку, забрала за ухо непокорную рыжую прядь, взяла со стола фотографию давно погибшей сотрудницы отдела и хотела было положить обратно в альбом, но в последний момент изменила свое решение, взяла небольшую рамку с пейзажной картинкой, стоящую на этом столе с начала времен, и прямо поверх вставила в нее карточку. Почему-то ей показалось, что это очень правильный и важный поступок. Причем важный не только для нее, но и для давно погибшей Марины Крюгер, смотрящей со старого фото так, будто там, в своем невозможном далеке, она точно знает, что те, кто пришел после нее, все-таки не оплошали.

⁂

Автор благодарит всех тех, кто помогал ему в работе над этой книгой – Нури Магомедова, Евгения Петрова, Василия Крысина, Евгения Прядеева, Михаил Yakyta, Андрея Авдеева, Павла Nighmare Сергеева, Сергея Карпенко, Игоря Таратенко, Сергея Лолина.

Отдельное спасибо Вадиму Лесняку, Дмитрию Нефедову и Дмитрию Овдею.