— ...и не выходила. — Балтазар всматривался в темные окна,но я сомневалась, что даже вампирское зрение позволяло ему что-либо разглядеть.— Сейчас узнаем.

У крыльца мы все остановились. Балтазар поднялся один ивзялся за дверную ручку. Несколько долгих секунд он не шевелился, и я поймаласебя на мысли, что не дышу.

Потом он толкнул дверь, вошел, немного постоял и сказал:

— Ее здесь нет.

— Тупик. — Лукас подбросил ногой снег и стиснул зубы.

— Этого я не говорил, — отозвался Балтазар. — Смотрите. — Оннаклонился, сделал что-то, чего я не разглядела, и тут зажглась свеча.

Мы с Лукасом вошли в дом и увидели, что кто-то в нем недавнобыл — кто-то с весьма причудливым представлением о домашнем уюте. Когда-тоочень красивое кружевное покрывало, все в грязи и кровавых пятнах, валялось наматраце, кинутом прямо на пол. К стенке было прислонено бронзовое изголовье сорнаментом из завитков, между которыми пауки свили свою паутину. Свеча,зажженная Балтазаром, стояла в подсвечнике на маленьком столике, залитом воскомразных цветов. Воск был и на полу. Женская туфля с изящным каблуком,инкрустированным хрусталем, намертво застряла в пурпурной лужице. Повсюдувалялись пустые бутылки из-под джина, а в камине лежали не дрова, а осколкистекла, причем горка была настолько высокая, что ее явно складывали тамспециально. Разноцветные осколки — коричневые, синие, зеленые — сверкали вотблеске пламени свечи, и создавалось впечатление, что в камине пылаетмистический огонь.

— Не пойми меня неправильно, Балтазар, — произнес Лукас, —но твоя сестра всегда была чокнутой?

— Как всегда, тактичен. — Балтазар опустился на колени передстеклянной горкой. — Хотя, признаться честно, в Черити всегда было что-то...другое. Она не сумасшедшая и никогда не была сумасшедшей, но и жизни никогдаособенно не радовалась. А уж если из-за чего-то или из-за кого-торасстраивалась, то не могла выкинуть этого из головы. Не могла больше ни о чемдругом думать, пока это ее беспокоило. И только один я мог с ней разговаривать,если на нее такое находило.

— Не знаю, что нашло на твою сестру сейчас, но это не простонебольшое недовольство, — сказал Лукас. — То, что она тут устроила, едва лисвидетельствует о душевном здоровье. Плюс ко всему она связалась не с тойкомпанией — и это очень мягко сказано.

Я подумала обо всех странных изменениях, которые уже успелапочувствовать в себе, и о том, как сильно они могут выбивать из колеи.Насколько же пугающим должен быть окончательный переход, когда тебя внезапновырвут из жизни в небытие? И ведь я готовлюсь к этим переменам всю свою жизнь,с момента рождения, и знаю, что мне, скорее всего, можно будет самой выбратьвремя. А Черити привязали в конюшне, она видела, как мучили ее брата, знала,что родители уже убиты, — этого более чем достаточно, чтобы навечно лишитьдушевного равновесия.

Неужели так происходит почти с каждым вампиром? Явздрогнула.

— Я и не просил тебя оправдывать тех, с кем проводит времяЧерити. — Балтазар не отрывал взгляда от горки битого стекла.

— Однако спорю, что ты хотел бы, чтобы я отпустил ихбезнаказанно, — сказал Лукас.

— Не строй из себя судью. Ты всего лишь исполнитель исчитаешь нас виновными только потому, что мы вампиры. А какие мы и что делаем —тебе все равно.

— Как это мы перешли на меня вместо отмороженных дружковЧерити?

Сначала я хотела попросить их прекратить, но тут же поняла,что пусть лучше выплеснут это сейчас. Чем скорее они перестанут цепляться другк другу, тем лучше, так что, не обращая на них больше внимания, я опустилась наколени около матраца. Одно из пятен на грязном кружевном покрывале было в формеладони.

— У тебя нет ни братьев, ни сестер, так, Лукас? Иначе ты небыл бы таким непроходимо тупым и понял бы меня.

— Будь у меня брат или сестра, ошивающиеся с «Семьей»Мэнсона[8], я бы злился на них, а не на копов, которые пытаютсяих поймать.

— Все еще прикидываешься копом?

Я приложила руку к кровавому пятну. Когда мы с Черити шли поулице, она взяла меня за руку. Несмотря на рост, руки у нее были меньше моих.Кровавое пятно оказалось намного больше, так что моя ладонь выглядела посравнению с ним детской.

— Она живет здесь не одна. — Когда я это сказала, Лукас сБалтазаром перестали, ссориться и с изумлением уставились на меня, как будтовообще забыли, что я тоже нахожусь в комнате. — Посмотрите сюда. Здесь недавнокто-то был. Кто-то очень крупный. Вполне возможно, мужчина.

Кажется, Балтазара я не убедила, но Лукас улыбнулся:

— Ну, ищи дальше.

Гордясь собой, я нетерпеливо осмотрела комнату, чтобы найтидоказательства присутствия второго вампира, но в голову что-то ничего неприходило. Однако причудливая коллекция мусора все сильнее действовала нанервы. Черити сама по себе была странной, но кто-то другой — да кто угодно! —должен был быть в более здравом уме и навести хоть какой-то порядок, а здесьоставили полную разруху.

Балтазар медленно произнес:

— Не одна...

— Скажи, Балтазар, что тебя больше волнует? — Лукас началрыться в комоде. — Что твоя младшая сестренка с кем-то спит или что еелюбовник, похоже, пьет кровь?

— Подумай лучше о том, что я только что сказал. — Балтазарподнялся на ноги. — Если Черити привела сюда кого-то одного, значит, моглапривести и любого другого. Всю свою банду. Свой клан.

— Клан? — Я натыкалась на упоминания о вампирских кланах.Конечно, мне не так много о них известно, но я понимала, что это не сулитничего хорошего. Могла бы и догадаться, что банда — это и есть клан. — И всеони в городе? Прямо сейчас? И... и могут вернуться сюда?

Лукас с Балтазаром переглянулись. Лукас схватил меня заруку.

— Ты сейчас же вернешься в Альбион, — велел он. — Мы сБалтазаром сами тут разберемся.

— Что? Нет уж, я вас не брошу.

— Он прав, — поддержал Балтазар. — Это может оказаться кудаопаснее, чем я думал. Ты не боец, Бьянка.

— Я уже многому научилась!

Лукас тянул меня за руку, но я не собиралась уходить.

Балтазар покачал головой.

— Уроки фехтования не в счет.

— Бьянка, сама подумай, — взмолился Лукас, — мы с Балтазаромчто, часто приходим к согласию?

Ужасно, но они были правы. Мои силы нельзя сравнить с силойполноценного вампира. Силы Лукаса тоже, но его учили сражаться с тех пор, какон начал ходить. Если завяжется настоящая битва с вампирским кланом, мне этобудет не по плечу. В эту секунду я решила, что научусь всему-всему и станусильной, чтобы меня больше никогда не просили уйти ради моей безопасности.