Я так задумалась, что едва не пропустила.

— Стой! — вскрикнула. — Нико, стой!

Натянутые тонкие нити поперек ручейка, так низко к воде, что я едва различаю их.

— Ловушка?

— Да. Там нити у воды. И похоже такая же ловушка со слизью под потолком — вон там. Может не слизь… не могу разобрать.

— Ладно, — сказал он. — Я все равно тогда пойду вперед, а ты мне говори, где переступить надо.

Я облизала губы, мотнула головой.

— Они почти в воде, я плохо могу разобрать, там слишком много магии, смазывается. Боюсь, что могу пропустить что-то.

Нико задумчиво засопел. Посветил наверх, где пряталась ловушка, на ручеек.

— А много этих нитей? Где заканчиваются?

— Вон за тем уступом, смотри… вроде больше нет. Я вижу немного, штук пять на разном уровне. Но, может быть, что-то есть еще в воде.

Нико потер подбородок.

— Хорошо, — сказал он. — Тогда мы сделаем так. У меня есть кольцо. Вот. На нем мощный щит, многоразовый, работает, пока весь заряд не кончится. Срабатывает сам. Отключить можно — нажав на камень. Уровень заряда я, если честно, определять не могу, но должно быть еще много. Держи, — он снял с пальца и протянул мне. — Оно большое, под размер не подгоняется, но ты просто прижми пальцами.

— А ты?

Как я могу взять?

— Я посмотрю, как ты пойдешь, запомню и пойду по твоим следам. Даже если сработает и накроет слизью меня еще раз, то ничего, отмоюсь. Тебе если на кожу такое попадет, то будет намного хуже. Или боишься первой?

— Боюсь, — сказала я честно.

Но без щита, наверно, боюсь еще больше. Сама я не успею так быстро раскрыть, да просто среагировать не успею.

— Хорошо, — сказал он. — Тогда я пойду вперед, а ты смотри, говори, куда можно наступать. Кольцо бери все равно, мало ли что. Да бери, что ты так смотришь. А то тоже без волос останешься.

Меня аж передернуло. Я взяла.

Ладно. Плюнет в него слизью — быстрее вернемся. В первый раз он легко отделался, надеюсь, и сейчас обойдется.

Смотреть, как Нико пробирается вперед, перешагивая через невидимые нити, было еще страшнее, чем потом делать это самой. Куда страшнее ошибиться, когда от тебя зависит чужая жизнь, а не твою собственная. Я очень старалась ничего не упустить, старалась быть точно. Я уже делала такое с Олином, у меня был опыт. И все же, это страшно. «Чуть выше, еще чуть-чуть, теперь вправо на полшага, вторую ногу ставь ближе и не двигайся. Теперь медленно вперед…так, стой…»

Нико делает это в первый раз, и я чувствую его напряжение. Но он доверяет мне.

Я провела, ничего не задев.

Потом моя очередь.

Когда идешь сама — понимаешь, что отвечаешь только за себя и твои ошибки — это только твои ошибки. Сама накосячила, сама отвечаешь, не так давит ответственность.

Интересно, нам ведь еще обратно? Или он рассчитывает найти другой выход?

Мы прошли здесь, потом минут через десять пути, попались еще ловушки.

Потом очень долго ничего, только длинные узкие темные ходы.

Фонарь у Нико с хорошим аккумулятором, его едва ли не на сутки хватит, можно не волноваться, что погаснет свет. И все же, мне казалось, что не хватает воздуха. Чем дальше, тем больше. Думаю, это только моя фантазия и страх, но меня начинало трясти.

И холодно. Здесь в пещерах такой холод, несмотря на жару на улице. Нико и сам в рубашке, теплой куртки, как у Олина, у него с собой нет — идиот. Радовало одно — ботинки до сих пор не промокли, несмотря на то, что я постоянно шла по воде. По крайней мере, ногам было тепло, потому что вода — ледяная. Видела, что у Нико все промокло насквозь и стучали зубы.

Ноги болели от усталости. И начинала ныть спина, хотя я почти всегда могла идти прямо, места хватало, но все равно хотелось пригнуться.

— А нам долго еще?

— Не знаю, — Нико оглянулся через плечо. — Устала? Хочешь, можно немного отдохнуть. Водички попить. Я, честно говоря, поесть с собой ничего не взял. Хотел в столовую заглянуть, но ты так быстро… Набросилась, — он усмехнулся. — В общем, извини, я не успел. У меня, вроде, шоколадка в рюкзаке была. Хочешь?

— Нет.

Да иди ты со своей шоколадкой! Хотелось наорать на него, устроить истерику. Но что толку? Истерикой не поможешь. Спокойно… У боевого мага должны быть стальные нервы, иначе никак.

Надо было не вмешиваться, спрятаться подальше, чтобы он меня не утащил с собой. Рассказать все Руте, кому угодно. Пусть бы думали, что делать с этим придурком, это не мои проблемы.

Я шла, спотыкаясь, поскальзываясь на мокрых камнях… у меня все штаны мокрые, все мокрое, так трясет, что подгибаются ноги… шла, ругала себя и его. Ненавидела. И вдруг…

Где-то там в воде, я не успела понять, Нико на что-то наступил. Хрустнуло. Слабый всплеск. И слабая вспышка магии — здесь, едва уловимая в общем потоке, и где-то дальше, где мы уже прошли — словно эхо. А потом далекий грохот.

Я вскрикнула от неожиданности, вышло так громко, что зажала рот рукой.

— Что? — Нико повернулся ко мне.

— Не знаю. Но что-то сработало. Я не знаю, не могу понять. Ты на что-то наступил и там…

— Да, я слышал, — сказал он. — Что это, как думаешь?

Я только покачала головой.

— Какой-то грохот. Либо что-то открылось, либо закрылось… сложно сказать. Слушай… — от предположения меня прямо пробил голодный пот. — А если там проход завалило?

Он долго молча, смотрел на меня.

— Плохо, — сказал, наконец. — И даже не потому, что нам не выйти. А потому, что рано или поздно начнет прибывать вода. Если завалило проход, то и русло ручейка завалило. Адель… Не бойся, мы выберемся. Нам надо идти вперед, должен быть выход.

Я пыталась все это осознать.

Так не может быть.

Не сейчас, не со мной!

Это несправедливо! Это слишком страшно, чтобы быть реальностью.

А Нико, кажется, убийственно спокоен.

— Мы умрем, да? — тихо сказала я. — Утонем? Здесь все зальет водой?

Нико покачал головой.

— Не бойся. Идем. Все будет хорошо.

Убить его на месте! Как он мог!

Как я могла пойти с ним!

— Идем, — позвал Нико.

— Может быть, нам лучше вернуться? Посмотреть, что там?

— Мы только потеряем время, Адель. Я вообще не планировал возвращаться. Если Галерт прав, то дальше должен быть портал и выход на другой виток спирали. Ты же помнишь теорию Пилмана?

Очень смутно помню… про порталы — не помню вообще. Но верю, что-то там такое было. И наверняка Галерт, дипломированный опытный маг, каким бы пижоном он ни был, знает больше меня.