Ладно…

Хотя что-то кольнуло уже тогда. Пещеры. Целая система пещер под горами, идущая на много километров. До самого источника. И кто знает, как далеко.

Мы ведь не полезем туда?

Вот же, шушачий хвост! Я же хочу туда! Но это чистое безумие.

Одно дело походить здесь, что-то посмотреть и померить. Да мы успеем добежать, вскочить в машину и уехать прежде, чем какая-нибудь тварь приблизится, я замечу издалека. деваться будет уже некуда. Там может быть что угодно.

Только бы там не было прохода… и никакого соблазна тогда.

Да нет… даже если будет — я не пойду. Это уже слишком. Я позволила втянуть меня в это, но я же еще не окончательно сошла с ума. В пещеры не каждый опытный маг сунется.

Я успела замерить все, что только можно было из этой точки. Записать. Еще бы чуть ниже по течению замерить, и чуть выше. Отличная работа выйдет! Надо Нико попросить, чтобы свозил, не думаю, что он откажет.

Я ждала, а Нико все не было.

Где-то через полчаса, как закончила все, я даже беспокоиться начала. И что же мне делать?

А если с ним что-то случилось там? Мне лезть туда? Ждать? А если он так и не вернется к ночи? Я даже за помощью поехать не могу, я машину водить не умею. А если Нико там упал и что-то сломал? Если застрял где-то? Вот сейчас, как раз, я отлично понимала, почему Олин всегда ездил в горы с водителем, хотя вполне мог бы и сам, да и Роин, я слышала, тоже. Случись что — водитель всегда может позвать на помощь, может вывезти раненых.

А что могу я?

Лезть туда за ним?

Время шло, и я нервничала все больше.

Когда прошло больше часа — готова была рвать на себе волосы. Время тянулось невозможно долго. По своей работе я сделала все, что могла, все возможные замеры, и не находила себе места.

А если что-то случилось? Вдруг ему там нужна помощь и счет идет на минуты?

Я подошла к входу в пещеру — низкий, здесь даже мне придется согнуться вдвое, и узкий, но пролезть можно. Сунула туда голову.

Сквозь толщу камня Нико я почувствовать не могла.

— Нико! — позвала я.

Тихо. Где-то вдали, мне кажется, я слышу какие-то звуки… но, может быть, это просто вода? Там темно, а у меня и фонарика никакого нет. А волшебный свет я долго и ровно держать не могла, только вспышку…

— Нико!

Мне хотелось плакать.

Лезть туда без света — безумие, я никого не спасу, застряну где-нибудь сама.

Как же я ненавидела Нико в этот момент! Ну, куда его понесло! Идиот!

Хоть бы он был жив!

И что мне теперь делать?

Пешком отсюда до части… сколько? Километров сорок будет? Больше? Мне столько не пройти. А водить машину — я даже примерно не знаю как, по горной дороге не стоит и пытаться.

Марийка, наверно, должна знать, где мы. И если не вернемся к ночи — должна же забеспокоиться? Нас будут искать? Очень надеюсь, что она знает. Главное, чтобы ночью никакие твари сюда не сунулись.

А если Нико там плохо сейчас…

Я вся извелась. Не понимала, как правильно поступить. По уму, по всем правилам, нужно звать помощь, но когда помощь придет — неизвестно. Нельзя лезть самой, иначе придется спасать нас обоих.

Но, наверно, придется лезть… потому что кто, если не я? Хорошо если к ночи нас хватятся. А то и к завтрашнему вечеру. Мало ли, как парочка решила провести ночь… Чтобы искать — нужен веский повод.

И когда еще через час, с трясущимися коленками, я уже почти была готова лезть вслед за Нико, (вот еще чуть-чуть подожду, вдруг случится чудо!) чудо вдруг свершилось. В глубине пещеры я услышала шум… словно там пробирается кто-то.

— Нико! — позвала я.

С ужасом понимая, что это может быть не он, а какая-нибудь тварь, сожравшая его и сейчас решившая добраться до меня.

— Адель! — глухо отозвался он. — Я иду! Все хорошо!

И я разрыдалась.

Когда он, наконец, появился в проходе, я готова была броситься к нему. Только не знаю — обнять на радостях или убить. Но он остановил, выставив вперед руки.

— Подожди! Не трогай! Я весь в какой-то дряни, дай сначала помоюсь.

Когда он вылез на свет, и я увидела его… Светлые боги! Какая-то слизь, и он весь в ней, с ног до головы. На слизи слабый след магии, но именно след, она с магией только соприкасалась. Нико влез в магическую ловушку?

И прямо сходу, почти бегом, он нырнул в речку. С головой, принялся смывать это с себя.

— Что с тобой случилось? — потребовала я.

— Не знаю, — отфыркиваясь, ответил он. — Оно в меня плюнуло, я еле вылез. Чешется так, зар-раза… в ней магии нет?

— Нет, — сказала я. — У тебя руки не немеют?

— Нет. А должны?

— Не знаю. Но на людях в коконах тоже слизь была, Олин голыми руками дотронулся, у него потом пальцы не гнулись.

— Нет, вряд ли. Я уже давно влез, было бы заметно. Сейчас, Дел…

Он пытался оттереть, тихо шипя сквозь зубы.

— Тебе помочь?

— Не надо! — как-то резко остановил он. — Подожди.

Вылез, снял с себя рубашку, ботинки и штаны, оставшись в одних трусах… подумал, но их, все же, снимать не стал.

Бросил все на берегу.

— Одежду не трогай, — сказал он. — Я сейчас сам немного отстираю.

— А что не так? — мне было не по себе, если честно.

Он вздохнул, глянул на меня, потом вытянул передо мной руку. Кисть вся красная, и кожа немного сморщенная, больше похоже на химический ожог. И вторая так же. Выше, там, где было закрыто рубашкой, заметно меньше, но отдельные пятна проступают все равно. На лице, вроде, почти нет, только на шее, и больше сзади… на подбородке немного, словно он пригнулся и с шеи стекло… несколько подтеков на лбу… А волосы…

— Нико… — у меня даже голос дрогнул. — Волосы у тебя…

Он потянул за прядь волос и почти половина осталась у него в руке.

Я видела, как подбородок дернулся, на мгновение сжались зубы, но Нико быстро взял себя в руки.

— Лезут, да. Я видел. Ничего, Дел. Отрастут.

Мне было страшно смотреть на это.

— Болит?

— Да нет, ничего. Чешется только.

Мать твою… мне страшно. Ладно… Главное, чтобы последствий не было у этого.

— Нико…

Я невольно всхлипнула.

— Да не реви ты, — фыркнул он. — Все нормально. В глаза не попало, не повлияло никак. А кожа восстановится через несколько дней. Главное, чтобы в части не заметили, а то отправят меня…