— А если не прав? — все же спросила я.

— Мы найдем выход, не бойся. Не может быть только один выход.

Запросто может.

Но я сама виновата, нужно было держаться от него подальше.

Плакать бесполезно — только терять время.

Возвращаться назад — наверно, не меньше часа, а если там действительно нет прохода, и прибывает вода, то мы можем просто не успеть уйти далеко.

Все это сложно. Я не понимаю, как правильно. Сейчас невозможно понять, можно только выбрать. Если пойдем вперед — у нас, должно быть, больше шансов.

Всего шесть утра — на самом деле. Когда мы полезли в пещеры — было едва полпятого, летом солнце встает рано. Нас не то что не ищут, а все еще благополучно спят. Если вдруг и начнут беспокоиться, то не раньше полудня. За шесть часов можно сдохнуть тут.

Потом мы остановились отдохнуть, разделили шоколадку, которая была у Нико, попили воды. Сколько еще придется идти здесь?

У меня болели ноги и хотелось плакать. Я замерзла вконец. Если начнут промокать ботинки — мне точно конец, я не выдержу. Я даже обратно столько не пройду, у меня нет сил. Темнота подземелий, холод, ледяная вода и скользкие камни — все это выматывало страшно. Слабость наваливалась.

Нико смотрел на меня и молчал.

По моим щекам тихо текли слезы. Я пыталась сдержать, не показывать, но они текли все равно.

Нико молчал. Думаю, ему просто нечего было сказать. Все это из-за него, но теперь, здесь, уже не важно кто виноват. Надо идти дальше.

Вот только дальше не вышло.

Еще буквально минут пять мы прошли и уперлись в стену.

У меня сердце остановилось, когда я увидела.

В этом месте пещера довольно широкая, высокие своды и углубление, словно небольшое озерцо. Вот только вода льется из трещины под потолком. Высоко, по скользким гладким стенам не добраться. И совсем узко. В такую щель тощая я, может быть, еще и протиснусь бы, а вот Нико не пролезет совсем.

— Твою мать, — выдохнул Нико, посмотрел на меня.

Самое интересное, что я видела следы старой магии вокруг. Не ловушка, нет, и… неактивная магия, пожалуй. Но что-то… Словно печать. И я даже примерно не понимаю, что с этим делать. Моих знаний не хватит.

Но дальше дороги нет.

Конечно, Нико попытался залезть и протиснуться. И залезть по отвесной стене он даже как-то смог — не представляю, за что он там цеплялся, словно ящерица. А вот протиснуться в узкую щель не удалось, даже плечи не пролезали. Он пытался, рычал, пыхтел, но толку не было. И слава богам, наверно, а то застрял бы там где-нибудь, посередине, и как его вытаскивать?

Все, мы уперлись в стену.

Надо возвращаться.

— Не может быть, чтобы прохода не было! — Нико злился. — Должно что-то быть! Адель, посмотри! Может быть какая-то магическая дверь?!

— Здесь есть какие-то знаки и старая магия, очень старая, думаю, еще времен кхайских могильников. Но я совсем не понимаю, как все это может работать. Я с таким не сталкивалась никогда.

— Адель, ну ты же маг! Ты ведь можешь попробовать разобраться?

Обидно немного и… злость тоже. «Ты же маг, наколдуй мне» — сплошь и рядом, людям кажется, что это так просто. Люди не видят разницы.

— Я студентка первого курса. А для того, чтобы справиться с кхайской магией нужно быть не просто магом, а специалистом именно в этой области. Я, конечно, попробую и посмотрю, сделаю все, что могу, потому что очень хочу выбраться отсюда живой. Но Нико, я понимаю в этом не намного больше тебя.

Он скрипнул зубами, отвернулся, даже отошел в сторону.

Сдаться просто так Нико не мог, это разрывало его.

Но возвращаться… я очень боялась, что действительно могло завалить проход. И тогда что же нам делать? Вся надежда на меня?

Я пыталась хоть немного разобрать магические узоры, Нико ходил кругами.

Я боялась тронуть что-то не так и сломать еще больше. Боялась, что выйдет как с огнями в ущелье, когда я потянула один, а на нас обрушилось все разом. Что за магия спрятана здесь — я не могу даже представить, не могу совладать с таким.

Поняла, что от напряжения у меня текут слезы.

Такое сложное плетение магических знаков на стене, там, где льется вода. Я боялась тронуть магией, поэтому просто подошла, разглядывая. Осторожно коснулась кончиками пальцев. Я не думала, что что-то будет, Нико пытался лезть по этой стене, он все трогал. Но на мое прикосновение магия вдруг отозвалась, вспыхнула. Отозвалась на магию во мне самой?

Я в панике шарахнулась в сторону.

Нико, надо отдать должное, среагировал мгновенно, нечеловеческим прыжком метнувшись ко мне и прикрыв собой.

Но ничего, только вспышка.

Я расплакалась.

Нико тяжело вздохнул, отпустил меня, когда понял, что новой вспышки не будет.

— Прости, Дел, — тихо и виновато сказал он. — Я не хотел, чтобы все вышло так. Ты думаешь, нам лучше вернуться?

Я сглотнула, всхлипнула громко-громко.

— Нико, я боюсь, что если я трону что-то здесь, то нас убьет на месте и никакие амулеты не помогут. Это слишком для меня. Тебе стоило позвать сюда Галерта, он бы, может быть, знал, что делать. А я даже не представляю. Я не умею… Это не для меня.

Отчаянье.

— Хочешь вернуться? — спросил он.

— Если еще не поздно.

Мне казалось — я не дойду. Я замерзну и помру где-нибудь по дороге.

Но разве есть выбор?

— Хорошо, согласился Нико. — Пойдем.

Вот только вернуться не вышло тоже.

Мы, наверно, две трети пути обратно прошли, когда стало понятно, что дальше вода. Пещеры ниже по руслу затопило водой. Пока здесь еще не слишком много, но мне уже почти заливало ботинки, и пройти по краю, по сухому, как мы шли вначале — уже не выходило.

— Нам не пройти, — сказала я. Надо было уже это сказать.

Даже в свете фонаря было видно, как осунулось и побледнело у Нико лицо. Он такого не ожидал.

— Ход завалило, — сказала я. — Если не проходит вода, не пройти и нам.

Еще немного, и паника накроет меня окончательно. Мы попались.

— Ты можешь попытаться магией пробить проход? — спросил Нико.

Спокойно. Вдох-выдох. Пока мы живы, мы должны что-то делать. Нет никаких гарантий, что нас спасут, что знают где искать, что успеют вовремя. Поэтому мы должны сами. Я боевой маг.

Шарахнуть и разбить камни я, пожалуй, могу. Главное, чтобы камней было немного. Главное, чтобы это не вызвало очередного обвала, еще больше. И будет отдача по воде, по нам в воде — удар страшной силы.