— Мне нечего там делать, даже не уговаривайте, — категорично заявил он, когда я попыталась возразить. — Если кто-то из бурых заявится, я заставлю их забыть сюда дорогу… — он глянул на Дарена, потом на Еву. — Позаботьтесь о Снежане — это все, о чем я прошу.

Я выпустила из ладони ручку чемодана и кинулась ему на шею, в глазах замерли слезы. Было страшно оставлять отца одного. Кто знает, что на уме у этого сумасшедшего Даймона. Но папа был непреклонен. Так мы и ушли, не добившись от него ничего.

Уже на улице Дарен велел Еве издали присматривать за отцом.

— Дня через три можешь вернуться в стаю, — сказал он, — если все будет в порядке.

* * *

— Снежок, ты не должна покидать пределы стаи одна, — раздавал инструкции Дарен, сидя на диване в своем доме рядом со мной. — И уходить далеко от дома тоже. Лес опасен для тебя. Ты можешь случайно выйти на территорию бурых, которая граничит с нашей.

— И что тогда?

— Тебя могут убить, а могут похитить. Ты поняла? Никаких походов в лес! — строго произнес Дарен.

Я слушала внимательно, чтобы ничего не упустить.

— А как узнать, где начинается территория другой стаи? Ваши владения как-то огорожены? — спросила я и, поймав на себе строгий взгляд, добавила: — Да я просто интересуюсь.

— Забора нет, проволоки по периметру тоже, если ты об этом. Волки метят свою территорию…

— Что, прям, как в природе? — удивилась я, вздернув брови и слегка прыснув со смеху.

Дарен изменился в лице. Нет, он не смутился, скорее поразился моей нездоровой любознательности.

— У волков на лапах есть пахучие железы, — пояснил он. — Мы скребем землю или кору деревьев когтями, оставляя свой запах. Почуяв его, ни один чужак не посмеет переступить границу нашей территории.

— А-а-а, — протянула я и хихикнула в кулак.

Дарен недовольно посмотрел на меня, прищурился и… усмехнулся.

— Ты такая… — начал он.

— Какая? — улыбнулась я. — Смешная?

— Вроде того, — подтвердил Дарен.

— Я смешная? — театрально удивилась, раскрыв широко глаза. — Сейчас я тебе покажу, кто тут смешной!

Я толкнула его в грудь, но он не шелохнулся. Пришлось навалиться на него всем телом. Он схватил меня за талию и потянул на себя. Сердечко встрепенулось, когда наши глаза встретились в молчании. Казалось, мы смотрели друг на друга целую вечность, будто в замедленной съемке, наслаждаясь подаренной минутой нежности. Первым не выдержал Дарен. Впился в мой рот поцелуем, заставляя забыть обо всем. Потом, взяв меня на руки, отнес в спальню и положил на кровать. Он очень долго смотрел в глаза, нависая надо мной. Я утопала в нежности его затуманенного взгляда. Наконец, наши губы столкнулись в поцелуе. Диком, горячем, почти безумном. Дарящим ощущение мучительного ожидания и сладкого, терпкого предвкушения.

— Снежана… — прорычал мне в губы Дарен. Так возбуждающе, разгоняя кровь по венам, а дрожь по телу.

— Дарен… — процедила я, задыхаясь.

Больше не было слов. Мы любили друг друга до тех пор, пока хватало сил. А потом просто лежали в постели, наслаждаясь присутствием и теплом.

Непонятная тревога пустила корни в моей душе, когда я вдруг подумала о нашей связи, которой уже нет. И, натянув на себя одеяло, решила спросить:

— Почему ты не отметил меня опять?

— Должно пройти время, прежде чем я снова это сделаю, — с грустью сказал Дарен.

Я вздохнула, понимая, что он сам не в восторге от этого, и прижалась к его груди.

Я проснулся рано утром и улыбнулся, увидев спящую Снежку в своей постели. Провел пальцами по щеке, едва касаясь бархатистой кожи. Убрал прядь волос, упавшую на глаза. Снежана здесь. Мне это не приснилось. И мой долг защитить ее от Даймона. Я буду всегда оберегать мою пару от любых невзгод, никому не позволю обидеть. Любого призову к ответственности, если посмеет причинить ей боль.

Сегодня предстояло оповестить стаю о том, что теперь с нами живет моя пара. И предупредить всех членов стаи об опасности, которая может исходить от Даймона. Волки должны быть готовыми к встрече с бурыми.

Я улыбнулся, глядя на безмятежное Снежкино лицо. В этот момент дверь в комнату отворилась и в нее влетела Соня.

— Дарен, почему ты не сказал… — она не закончила предложение, увидел Снежану в моей постели. — Что за?..

— А чему ты удивляешься? — негромко спросил я, чтобы не разбудить мою пару. Аккуратно вылез из-под одеяла голышом, подошел к Соне почти вплотную и тихо рыкнул на нее. — Какого черта ты вообще вот так врываешься?

— Я думала…

— Не тем местом думала. Жди меня внизу. Я оденусь и спущусь, — строго сказал я.

Когда она ушла, взял из шкафа джинсы и футболку, оделся.

— Дарен, это Соня была? — услышал слегка хрипловатый Снежкин голос.

— Она, — подтвердил я, подойдя к ней. — Ты спи, — поцеловал в лоб. — Я только поговорю с ней и вернусь. Я быстро.

Спустившись в гостиную, застал Соню, нервно переминающуюся с ноги на ногу. Лицо было напряжено, кулаки сжаты, губы тоже. Заметив меня, она прищурилась и, нахмурив брови, пристально посмотрела в глаза, когда я встал напротив, выискивая в ее взгляде ответы.

— Когда ты вернулся? — спросила она. — Почему не сказал? Я так переживала, когда Ева сообщила нам с Эйданом, что ты пропал. Места себе не находила, когда не могла связаться с тобой. Где ты был, Дарен?

Ее взгляд был обеспокоенным, но это не все, что читалось в нем. Еще я видел ревность. Ядовитую, сильную, которую Соне не удавалось скрыть.

— В стае бурых. Меня держали в подземелье… в клетке.

— О нет! С тобой все в порядке?

Она приблизилась и провела ладонью по моей щеке. Хотел увернуться от прикосновения, но не стал зацикливаться на глупостях.

— Все нормально.

— Я безумно на тебя зла, Дарен! — бета нахмуренно глянула на меня. Разве что не притопнула. — Вместо того чтобы сообщить стае о своем возвращении, ты спокойненько спал, утешая свою… даже не знаю, как теперь ее назвать. Ваша связь… Ее ведь больше нет. Я чувствую это, как чувствую и твою решимость вернуть ее.

— Да, связи больше нет. Мне пришлось ее разорвать, но это не значит, что теперь…

— Ш-ш-ш, — она приложила палец к моим губам, — не продолжай. Я все понимаю. Как только придет время, ты снова отметишь ее, но… может, к тому времени ты поймешь, кто действительно подходит тебе…

— Соня, не зли меня! — прищурился я, пронзая бету суровым взглядом. — Иди домой. Я скоро к вам зайду. Нужно кое-что обсудить с тобой и Эйданом.

Я решил, что лучше, если Соня будет как можно меньше времени бывать в моем доме. Незачем ей лишний раз встречаться со Снежаной. Это лишь злит ее. Поэтому, когда она ушла, я отправился на кухню. Сварил овсяную кашу, добавил в нее яблоки и мед, надеясь, что мое блюдо придется Снежке по вкусу. Признаться, раньше я никогда не готовил кашу, потому что оборотни ее не едят. Нам дает силы только мясо.