— М-м-м, — протянул за спиной голос моей пары, — как вкусно пахнет. Что ты там приготовил? О-о-о, овсяная кашка.

Снежана обняла меня за торс, прижалась к спине всем телом.

— Надеюсь, есть можно, — усмехнулся я, добавляя в блюдо мелко нарезанные яблоки. — Как спалось? — поинтересовался, повернувшись к моей паре и сконцентрировав все внимание на ней.

Притянул к себе за талию и улыбнулся.

— Волшебно!

Я несколько секунд неотрывно смотрел ей в глаза, наслаждаясь искрящейся в них нежностью, а потом не выдержал. Приблизил лицо к шее Снежаны и, на миг прикрыв веки, жадно втянул носом аромат ее кожи. Ощутив, как она встрепенулась и почти перестала дышать, заурчал от удовольствия. Восстановив между нами зрительный контакт, улыбнулся.

— Мне нужно выйти ненадолго. Поговорить с двойняшками, — сообщил я, не выпуская Снежу из объятий.

— Возьми меня с собой! Не хочу сидеть дома… без тебя. А кашу я съем потом. Обещаю. На самом деле она мне холодной больше нравится.

— Нет, ты должна поесть. Побудь здесь, пожалуйста, а я скоро вернусь. Если честно, тебе не стоит присутствовать при разговоре, — я поцеловал Снежку в губы и заметил, что она насупилась. — Обещаю, ты и кашу доесть не успеешь, как я уже вернусь.

Выпустив Снежану из объятий, я вышел из кухни. По пути к двойняшкам думал о том, что предпринять для наибольшей безопасности стаи. Войдя в дом, уже собирался пойти наверх, как вдруг мой слух уловил голос Сони, назвавший имя Снежаны. Я остановился у лестницы и прислушался.

— …так и хотелось вгрызться в ее лицо, пока она спит, и рвать, рвать, пока ее симпатичная мордашка не превратится в кровавое месиво!

Я нахмурился, не веря ушам, и уже поставил ногу на ступень, но воздержался от желания подняться и указать Соне на ее место.

— …Ну ничего, они не долго будут наслаждаться друг другом. Однажды я уже помешала им…

— Что ты сделала? — спросил сестру Эйдан.

Я сосредоточился на разговоре.

— Я подожгла сторожку, — хмыкнула Соня.

От ее слов горячая волна крови ударила мне в голову. Я задыхался от злости, сжимая кулаки.

— Что ты сделала?! — возмутился Эйдан.

— Именно то, что ты слышал. Только так можно было остановить Дарена от неверного шага. Они были в пещере, он собирался сделать ее своей. Как еще я могла помешать им?

Больше я не смог оставаться в стороне. В несколько прыжков преодолев лестницу, ворвался в комнату. Схватил Соню за руку, развернул к себе и, встретившись с растерянным взглядом, произнес:

— Стая — это место, где между волками нет секретов, нет недоверия, где никто не ждет предательства от своих. Волки должны быть преданы своей стае — месту, которое стало для них домом. А ты…

Соня устремила взгляд в пол, поджала губы.

— Я не могу позволить тебе здесь оставаться после того, что ты сделала. Я официально тебя изгоняю.

— Что?! — воскликнула она, посмотрев на меня широко распахнутыми глазами. — Ты серьезно?!

— Никогда я еще не был таким серьезным. Ты перешла все границы.

— Дарен прав, — вмешался Эйдан. — Сестра, в последнее время ты совершила слишком много непростительных ошибок…

— Дарен, не делай этого! — послышался голос Снежаны позади.

Я обернулся и увидел ее в коридоре напротив распахнутой двери.

— Ты не можешь выгнать Соню. Она часть этой стаи. А, насколько я поняла, волки своих не бросают. Все, что она совершила, это было из-за чувств к тебе. Она делала это из-за меня и не собиралась вредить ни тебе, ни стае, поэтому ты не можешь выгнать ее.

— Но ты — моя пара, а, значит, часть стаи.

— Всем нужно давать второй шанс.

— У нее их было предостаточно, — я стоял на своем. Слишком часто закрывал глаза на неуважительные слова Сони в сторону Снежаны, а теперь, когда узнал о том, как она пыталась навредить нашим отношениям, не могу с этим смириться. — Мало того, что я спускал ей с рук то, как она говорила о тебе, так еще и пыталась причинить тебе вред.

Я вспомнил случай в пещере, когда Снежане пришлось просидеть там целый день. В холоде и страхе, что я ее не найду. У меня не было времени подумать над этой ситуацией после гибели Тины, но теперь понимаю, кого следует винить в смерти девушки. Если бы Соня не закрыла Снежку в пещере, мне не пришлось бы выбирать: отправлять на поиски своей пары или идти на встречу к Даймону.

Черт!

— Дарен, я простила ее. И ты должен, — настаивала Снежана.

И я сдался.

— У тебя всего один шанс, Соня, — рыкнул я, развернувшись к ней. — Сделаешь еще хоть одну глупость — отправишься в изгнание. Ты меня поняла?

Та склонила голову, соглашаясь на мои условия.

— И еще, запомни, что ты здесь только благодаря Снежане. А теперь поговорим о Даймоне Ривера. Он наша главная проблема. Снежок, иди сюда.

Я усадил ее на кровать и начал рассказ. С того момента, как Снежану укусил оборотень. Рассказала о том, как попал на территорию бурых, разыскивая омегу. О том, как убил его и как оказался в плену. О том, как пришлось разорвать связь со своей парой, чтобы спасти ей жизнь.

— И все-таки я беспокоюсь о безопасности Снежаны, — сознался я. Подошел к столу, присел на край. — Даймон дал о себе знать в тот момент, когда я отметил ее. Это настораживает, даже несмотря на то, что связи между нами больше нет. Уверен, что он не остановится. Однажды Даймон уже попытался убить Снежану, второго раза я не допущу! В стае безопасно, никто из бурых сюда не сунется, но за пределами нашей границы по-прежнему опасно. Снежана, — я посмотрел на нее, — с сегодняшнего дня ты не должна покидать территорию стаи одна. Если тебе что-то нужно, скажи мне или Эйдану. Я хочу, чтобы все были предельно внимательны. Неизвестно, что на уме у Даймона, и какой сюрприз он может нам преподнести. Эйдан, усиль охрану на въезде. И да, собери стаю на площади.

— А мне что делать? — спросила Соня, которая во время разговора тихо стояла в сторонке.

— Иди с братом. Мы сейчас подойдем.

— Хорошо.

Двойняшки ушли. Я помог Снежане встать, взял ее лицо в ладони и несколько секунд пристально смотрел в темные пленяющие глаза.

— Все будет хорошо, — уверенно прошептал. — Я сумею тебя защитить. А теперь пойдем, нас уже ждут.

На площади собралась толпа. Оборотни перешептывались, но увидев меня и Снежану, притихли. И только далекие раскаты грома нарушали повисшую в воздухе тишину. Я поднял голову к унылому небу, цвета тлена, затянутому грозовыми тучами, которые готовились пролиться дождем, и решил поторопиться.

— Я собрал вас здесь, чтобы представить свою пару. — Я взял Снежку за руку, чувствуя, как ей сейчас необходима моя поддержка. Девушка очень волновалась, судя по учащенному сердцебиению. — Она — человек, и каждый, кто посмеет причинить ей боль, будет наказан. Также, начиная с сегодняшнего дня, запрещено выходить за границу нашей территории. Никаких походов в город, никаких пробежек за пределами стаи. Это понятно?