– Господин Панкратов, а в ы не просчитывалипоследствия... скажем, глупого упрямства? Мы не требуем немедленного решения.О, что вы, наоборот... Я прямо-таки настаиваю, чтобы вы все взвесили тщательно,поговорили с о з н а ю щ и м и людьми, которые вам, питаю такую надежду,объяснят, насколько иные китайскиеб л а г о р о д н ы е о б щ ес т в а целеустремленны и лишены как страха, так и предрассудков... Неужели впоследние месяцы в вашем прекрасном городе не произошло иных... печальных событий?По нашей информации как раз произошли. То ли четыре, то ли пять... Не смотритена меня так, господин Панкратов. Я вполне полагаюсь как на вашу выдержку,так и на благоразумие. Повторяю еще раз: Рученский нефтеперерабатывающий,восточные грузоперевозки и банк «Табекс». Подумайте, сколько считаете нужным...ну, скажем, неделю. Через неделю я дерзну позвонить вам и любезно попросить овстрече... на которую, очень надеюсь, вы придете с готовыми деловымипредложениями. Позвольте откланяться.

Он поклонился Гвоздю, потом Мазуру, неторопливо встал иудалился в сторону подземного перехода, держа спину прямо, как прусскийгвардеец былых времен, не оглядываясь. Следом с тем же неброским достоинствомпроследовал Лю, так и не сказавший ни единого слова.

Гвоздь резко выпрямился, мрачный, как туча. Широкими шагаминаправился к машине. Увидев издали лицо босса, открывавший им дверцу крепышпрямо-таки вытянулся в струнку.

– В усадьбу, – бросил Гвоздь. – Левчик пустьпостоянно на связи...

Крепыш-телохранитель на переднем сиденье кивнул, держачерную рацию возле уха. Гвоздь с закостеневшим лицом произнес длинную матернуюфразу, емко и образно изложив, каким образом оба китайца произошли от своихродителей, и каковы их сексуальные привычки. Затем надолго воцариласьнапряженная тишина. Телохранитель деликатно покашлял.

– Ну? – рявкнул Гвоздь.

– Их на Кирова подхватила черная «волжанка». И, это, вобщем...

– Ну?!

– На набережной они от наших оторвались, дернулидворами...

– Пустяковое дело поручить нельзя засранцам, –сказал Гвоздь вроде бы спокойно, но со столь металлическими интонациями, чтодаже Мазуру сделалось неуютно.

И все же он спросил, повернувшись к Гвоздю:

– Они прицелились на что-то доходное?

Гвоздь сверкнул на него глазами, но все же справился ссобой, ответил почти бесстрастно:

– Не то слово. Главная золотая жила. Примерно еечетверть. Я сам с ними пока что не сталкивался, но кое о чем наслышан... Еслидать им л а з е й к у, можно через годик-другойтушить свет и уходить на цыпочках. Просочатся, как вода в дырочку – покапельке, по капельке, потом поток хлынет... Л ю д и с ними уже наплакались.Понятий не соблюдают, как животные. Смотрят сквозь тебя этими своимистеклянными зенками и повторяют, как старая пластинка: «Мы этого не понимаем,господина... Мы хотим, чтобы было именно так... Мы тут теперь жить будем...»М-мать... Не было печали, так черти накачали...

– И какие будут теперь ваши действия? – спросилМазур и повторил настойчиво: – Ваши действия? Объясните мне подробно.

– Это так важно?

– Это чертовски важно, – сказал Мазур.

– Ну... Спать я сегодня не буду до утра, этооднозначно. Нужно немедленно собрать л ю д е й и обсудить ситуацию. Сначалавыяснить, где у нас появилась с л а б и н к а по трем перечисленным позициям:кто может переметнуться, кто может продать, кто замыслил тишком выйти из дела,сдать акции и д о л ю... В темпе перетряхнуть уйму людей, цепочек, построений,комбинаций. И параллельно продумать все возможные меры, если придется с нимихлестаться... Примерно так.

– Иными словами, – сказал Мазур, – ближайшиенесколько дней вы должны будете всецело посвятить работе в этом направлении?

– Дней? – горько усмехнулся Гвоздь. – Какминимум, неделя пахоты. Нужно еще выяснить, кто этих скотов сюда, в этот город,в в е л, кто из завистничков может с ними покумиться, чтобы сделать дяде Гвоздюпакость... И все такое прочее. Улавливаете суть?

– Улавливаю, – сказал Мазур. – Значит,следующая неделя у вас будет, строго говоря, вырвана из жизни... Ничем другимвы не будете заниматься... Ну что ж, умно... Умно...

– Только не думайте, что в а с это освобождает отобязанности.

– Да что вы, я и не думаю, – сказал Мазур почтивесело. – Наоборот. Остановите машину, пройдемся.

Бросив на него быстрый пытливый взгляд, Гвоздь приказал:

– Тормозни...

«Волга» остановилась с похвальной быстротой. Они вышли, иМазур сказал:

– Я бы на вашем месте не торопился развивать бурнуюдеятельность. Может, и ни к чему...

– То есть? – бесстрастно спросил Гвоздь.

– Это не китайцы. Никакие это не китайцы.

– То есть? – повторил Гвоздь.

– Как говорил покойный Котовский, божусь запидараса, – сказал Мазур. – Вы человек явно непривычный, для вас онивсе на одно лицо, я вижу... А меня учили... Меня всерьез и упорно училиотличать одного азиата от другого – лучшие засекреченные специалисты, какимитогда располагала держава. И я могу вас заверить, что наука пошла впрок. Я былтам... знаете ли... – Он неопределенно покрутил пальцем. – Там, гдеобитают одни азиаты, ну, или почти одни. И знаете, что характерно? Я потомдолго поминал учителей добрым словом, а одному, с которым удалось п о т о мвстретиться, выставил дюжину коньяка. Потому что учили они п р а в и л ь н о. Яих науке обязан жизнью. Был такой момент... Точнее, человек. Он выдавал себя зафилиппинца, но я благодаря усилиям педагогов вовремя опознал в нем китайца,вовремя заподозрил... и только благодаря этому вышел оттуда живым.

– Ну да, мне рассказывали, – кивнул Гвоздь. –Когда мне вас р е к о м е н д о в а л и. Операция «Меконг», а? – Онявно хотел произвести на Мазура впечатление.

Мазур быстро взглянул на него, помолчал пару секунд, потомсказал без выражения:

– Да, вот именно, «Меконг». Вы мне так и не скажете,кто же меня с д а л? В виде гонорара, а?

– Посмотрим, подумаем... Так что с этими к о с а р я ми?

– Они не китайцы, – упрямо сказал Мазур. –Оба вообще не имеют никакого отношения к Юго-Восточной Азии, к Китаю, кМонголии... Классическая С р е д н я я Азия. Вот тут я уже не берусь судить сстопроцентной точностью, казахи они, киргизы, калмыки какие-нибудь. Но в том,что это – среднеазиаты, уверен на все сто. Вспомните к тому же, как ониговорили. Есть искажения звуков, которых просто-напросто не сможет избежатьосвоивший русский китаец. Эта парочка говорила совершенно иначе...

– Черт, да они говорили, словно русский с первогокласса учили!

– Вот именно, – сказал Мазур. – Вот именно,Николай Фомич. Что, если взглянуть на проблему с э т о й точки зрения? Выслышали когда-нибудь о китайских мафиози, которые впереди с е б я выставляютприкидывающихся китайцами среднеазиатов? Может, я чего-то не знаю...