— И что же?

— Спросить самого лорда Келлэ, — фыркнула Амилес, — может, сначала стоит поговорить с ним?

— Думаешь, он откажет? — недоверчиво покачал головой Гевор.

— Не знаю, но мне бы не понравилось, если бы меня назначили, даже не спросив.

— Ну хорошо, позови его сюда. Может, и правда, что-то мы рано делим шкуру неубитого медведя.

— Кхм… ваше величество, может, чуть попозже. Пусть он хоть от целителей вернется, — неуверенно пробормотала Лес.

— В смысле от целителей? Он сегодня с утра уже к работе приступил. В приемной меня встретил, — недоумевающе посмотрел на девушку император.

— Но там никого нет…

— Может, отошел? — подал голос Гевор.

— Давайте я попробую его через вас найти. Он ведь вам клятву давал? — Лес протянула руку и прикоснулась к холодным пальцам повелителя. Несколько минут, закрыв глаза, она пыталась отыскать секретаря, но… — Ваше величество, не хочу вас пугать, но…

— Что но?! Говори!

— Либо лорд Келлэ покинул Диал, либо он… кхм… без сознания.

— Как?! — Ауриан выдохнул и буквально опал в кресле. — Найти его! Срочно! Амилеста…

— Я поняла. Сейчас же свяжусь с Ороном и Кертом. — Девушка подскочила с кресла и кинулась к выходу, уже на бегу услышав за спиной шепот: — Найди его, я не могу его потерять, только обретя…

Ардара нашли быстро. Уже через десять минут один из подчиненных Ворона подал сигнал, что секретарь найден. Вот только обнаружили совсем не то, что искали. Парень лежал лицом в крови, без сознания, и вообще непонятно было жив он или нет.

— Что с ним? — Император бросился на колени перед сыном.

— Мертв, — тихо и как-то печально произнес Керт. Вот только Лес ни на миг не поверила ему. Наоборот, где-то в глубине души она чувствовала, что Ворон был рад такому повороту.

— Нет! — Хриплый стон императора разнесся по коридору, и посеревший мужчина покачнулся, с ужасом простирая руки над головой парня. — Этого не может быть! Кайлар! Амилеста! Кто-нибудь!

— Судя по всему, — хмуро пробормотал Зорас, оглядев бессознательного Ардара, — это яд. — Он еще раз, наклонившись, начал внимательно осматривать парня, пока не хмыкнул удовлетворенно: — Ага, вот оно!

— Что?

— Царапина, — с торжеством произнес Глава тайной канцелярии. — Скорее всего, он ее даже не заметил. Судя по кровавой пене, на что-то, чем его царапнули, нанесли «кровь агнца». Смерть наступает в течение суток.

— Нет… Сделайте что-нибудь…

— Боюсь, ваше величество, что уже ничего нельзя сделать… Мы можем только попытаться найти…

— Нет! Зорас, на этот раз ты не попытаешься! Ты найдешь того, кто это сделал с моим сыном… Ардар. — Император опустил голову, прижавшись лицом к спутанным волосам сына. — Сынок… прости… — глаза мужчины подозрительно заблестели.

— Подождите. — Лес не выдержала и, быстро приблизившись, опустилась рядом с императором на колени. Сделав несколько пассов, девушка окончательно удостоверилась, что ей не показалось и жизнь еще теплится в парне.

— Амилеста? — в голосе повелителя послышалась надежда.

— Минутку… Он еще жив! Кайлар!

— Как? — Вопрос раздался с четырех сторон.

— Он маг, а на нас яды действуют слабее и медленнее. А еще… я… кхм… разработала новый антидот и…

— И вы дали его нам?

— Нет, ему. — Лес опустила глаза. — Я не могла дать его величеству неопробованный антидот… а ваш секретарь тоже тогда мог выпить чай, вот я…

— И что? Твой антидот подействовал? Он в безопасности?

— Не совсем. У нас очень мало времени, я потом все объясню.

— Спаси, его. — Ауриан с силой сжал ее руку.

— Конечно, — кивнула Лес и повысила голос: — Срочно его перенесите в мою лабораторию. Кайлар!

— Я с тобой, — кивнул мужчина, одновременно вызывая своих.

За жизнь Ардара они боролись почти три часа. Антидот Амилесты лишь замедлил действие яда, но не нейтрализовал полностью. Кайлар и его придворные целители извели все противоядия, все зелья и лекарства, но толку было мало. Маги по двое сидели в ногах секретаря и вливали в него силу, меняясь каждые двадцать минут. Все последние наработки герцогини шли в дело, но ему то становилось чуть лучше, то сердце вдруг начинало биться как сумасшедшее, а изо рта снова шла кровавая пена.

— Ваше величество… — устало отерев пот со лба, Лес повернулась к императору, который все это время не сводил с сына глаз.

— Да? Получилось?

— Увы, милорд, но есть шанс, — быстро добавила она, увидев, как побледнел император.

— Какой? — прохрипел он.

— Ваша кровь. Я попробую собрать весь яд в одно место и выгнать его с кровью, но потом ему срочно нужно будет переливание…

— Я согласен!

— Вы не дослушали.

— Амилеста, — устало и как-то вымученно улыбнулся император, — он мой сын. Пусть я и не знал о нем, не знал о нашем родстве, но это ничего не меняет. За эти годы я привязался к нему как к родному и не раз, глядя на него, думал, почему не он мой наследник. А теперь, когда я узнал правду, неужели ты думаешь, я позволю ему умереть, пожалев пару литров крови? Говори, что делать.

Секунду или две Лес смотрела на него, словно пытаясь прочесть мысли, а потом, вздохнув, кивнула головой:

— Хорошо, милорд, ложитесь рядом и ничего не бойтесь.

А уже через полчаса бледный трясущийся император, с трудом откашливаясь, проводил рукой по волосам спокойно спящего Ардара. Лес сама с трудом держалась на ногах, и если бы не поддержка Кайлара, то осела бы рядом с пациентами.

— Спасибо, — на миг оторвав взгляд от сына, поблагодарил Ауриан.

— Не стоит, ваше величество, — покачал головой маркиз, подводя Лес к креслу. — Это наш долг.

— Нет, стоит, лорд Шайт, я прекрасно видел, что вы сделали для меня и Ардара. Особенно ты, Амилеста.

— Вам надо отдохнуть, милорд, — устало улыбнулась девушка. — Тебе тоже, — она посмотрела на Кайлара, — иди.

— А ты?

— А я пока побуду здесь. Если что, я тебя позову.

— Амилес…

— Тсс… Не надо, не спорь. Уведи отсюда всех. Поверь, мне так будет проще и спокойнее, а если что случится, то лучше, чтобы хоть кто-то был в силе. Мне восстанавливаться еще сутки.

— Может, пусть хоть охрана?..

— Снаружи, — категорично отрезала герцогиня, — я не оставлю без присмотра непроверенных людей в лаборатории.

— Ну хорошо, но если что…

— Сразу, — пообещала она и устало откинулась на спинку кресла, наблюдая, как Кай всех выгоняет из ее вотчины. Наконец-то наступила тишина.