— Да.

— А Келлэ?

— Тоже.

— До того, как обнаружилось, кто он?

— Да.

— А в связи с вновь открывшимися обстоятельствами? — прищурилась Лес.

— Вы так за него переживаете?

— Я? Митана с вами! Вы же знаете, что мы… скажем так, не ладим.

— Знаю, вы очень наглядно это продемонстрировали.

— Что вы имеете в виду? — насторожилась Лес.

— Ничего. Кстати, раз уж зашел разговор о новоявленном принце… Вы уже разговаривали с его величеством на эту тему?

— Нет. Я считаю, что такие вещи нельзя решать на скорую руку. Надо все спокойно обдумать и просчитать варианты. Все же менять наследников как перчатки не дело.

— Его величество может делать все, что захочет.

— Да, но даже его величество не в силах обойти законы. Особенно магические.

— Что вы имеете в виду?

— Если лорд Ауриан решится заменить наследника, то надо будет провести соответствующие ритуалы — сперва отречения для Астимиана, а только потом объявлять Ардара наследником. Без этого нельзя.

— Откуда вы знаете?

— Дневник. Вы помните, что я рассказывала о нем? Так вот такие вещи там как раз и прописывают.

— Допустим, а в чем сложность отречения?

— Сложности как раз и нет. Вот только если Астимиан будет отречен, то он действительно никогда не сможет больше стать правителем Эталиона, если только…

— Если только что? — уцепился за фразу шпион.

— Если только Ардар не погибнет и иных наследников на тот момент не будет.

— Вы говорили об этом его величеству?

— Пока нет.

— И не говорите.

— Что?!

— Леди Шаон, давайте говорить начистоту, — быстрый взгляд вбок, — и надеюсь, леер Эмли понимает, что данного разговора он не слышит. Так вот, Ардар Келлэ — никому не известный бастард. У него нет соответствующего образования, он появился ниоткуда, знать его не примет… А Астимиан законный наследник, который…

— Который пока никак себя не проявил, — покачала головой Лес. — Давайте начистоту, Зорас, если вы уж так хотели. На данный момент я не вижу ни Астимиана, ни Ардара будущим императором. Астимиан не вникает в управление государством и, главное, не хочет. Он принял как данность, что он будущий владыка, и живет пока в свое удовольствие. Келлэ просто бесит своими высказываниями и поведением, однако я вынуждена признать, что вот уже два года он в курсе всех дел государства и милорд его очень хвалит. Но дело даже не в этом, не в том, кого вы или я считаем более подходящей кандидатурой на трон, а в том, что я, как и вы, связана клятвой и просто не могу скрыть такую информацию от императора. Вы меня понимаете?

— Вполне.

— Очень хорошо. Поэтому прошу, не надо уговаривать меня что-либо скрыть от его величества. Если для вас еще возможно какое-то послабление как для уроженца Эмириала и не-мага, то у меня выхода просто нет.

— На магов клятва действует сильнее?

— Конечно. Вы не знали? Впрочем, маги стараются такую информацию не афишировать.

— Как-то раньше не интересовался.

— Можете и не пытаться. И все-таки, — Лес нахмурилась, — вы так и не сказали о причине, побудившей вас посетить меня прямо с утра.

— Я думал, вы уже догадались.

— Увы.

— Вы очень сильный маг, леди, даже мои сотрудники это признают. И с тех пор как вы появились, защита дворца и конкретно императорской семьи усилилась в разы. С одной стороны, это, безусловно, огромный плюс. С другой, для нас все стало труднее, поскольку наш враг уже не сам пытается нанести удар, а ищет обходные пути. И что самое главное — находит. Каким-то образом ему удается причинить нам неприятности, несмотря на все системы защиты, и последний случай как раз наглядно показал, что враг в курсе всего, что происходит во дворце.

— И вы думаете…

— Да, он или его сообщники уже во дворце. И это явно не кухарки и садовники. Он должен быть магом, потому что только они, не считая моих людей, личную имперскую гвардию и ближний круг, в курсе всех ваших нововведений, — проговорил Керт, и Амилес с Занисом не выдержали и переглянулись. Естественно, Ворон бы не был тем, кто он есть, если бы не заметил этих переглядов. — Так… — протянул он, — я чего-то не знаю?

— Пока и я чего-то не знаю. Просто… — Лес вздохнула, — у меня сегодня появилась такая же мысль, и я дала задание Эмли начать проверку.

— Почему? — Черные глаза прямо впились в нее. — Что вам показалось странным?

— Если бы я знала, то уже пришла бы к вам. Не знаю, как и объяснить. Я маг, я чувствую, когда что-то меняется. Какие-то мелочи… но вот уже несколько дней меня преследует тревога и ощущение, что что-то не так. Особенно когда я прихожу в это крыло. Вроде бы все нормально, но… Пока я не смогла уловить, но что-то точно есть.

— Вот, значит, как… Любопытно. И кого вы подозреваете?

— Всех. Ну, кроме Эмли и Леоды. Впрочем, скорее всего, граф Тиан тоже не замешан, он ведь уже пару недель за Астимианом хвостом ходит…

— Интересно… Что ж, я могу вам помочь и взять графа на себя.

— Если хотите.

— Надеюсь, вы не будете против, если мои маги наведаются сюда и помогут вам в расследовании. У вас ведь не хватает доверенных помощников, — мурлыкнул Керт.

— Не буду, — вздохнула Лес, признавая поражение, — но только все действия проводить с моего согласия, а если меня нет — то с Эмли.

— Конечно-конечно. Ну раз мы все прояснили, то позвольте откланяться. Сегодня мои люди уже начнут. Леер Эмли, вы помните, что молчание — главная добродетель?

— Конечно.

— Лорд Керт, не надо угрожать моим помощникам.

— Что вы, миледи, как можно. Я всего лишь пекусь о благополучии всех в этой комнате и этом дворце. Засим прошу простить меня, но мне пора.

— Всего доброго, — пробормотала Лес уже закрытой двери, а затем медленно перевела взгляд на помощника. — Ты все понял? Отлично. Следи за этими ищейками, и если что — сразу ко мне.

— Что-то еще?

— Нет, — Амилес мотнула головой, — свободен.

— Кстати, я всегда считал, что на магов клятва действует слабее. — Уже в дверях Эмли обернулся и вопросительно посмотрел на герцогиню.

— Идите, Занис, идите, — усмехнулась девушка.

— Ясно, — кивнул помощник и скрылся за дверью.

Правда, и сама Амилеста рассиживаться долго не стала. Пора было определяться, и никто не мог дать ответ точнее, чем император. Вздохнув, герцогиня встала, оправила платье и двинулась туда, где, скорее всего, могла сейчас обнаружить лорда Ауриана.