На удивление приемная оказалась пуста. Наверное, лорду Келлэ не пристало более занимать место секретаря. Не удержавшись от ехидного смешка, Лес постаралась взять себя в руки и, легонько постучав в дверь, вошла в приемную.

— … ты знаешь, что я прав, Ауриан. — Ломас, видимо, договорил какую-то речь и сейчас замолчал, пристально глядя на вошедшую девушку.

— Добрый день, милорды. — Амилеста присела в реверансе. — Извините, что помешала, я зайду позже.

— Не стоит, герцогиня, проходите, — устало махнул рукой Ауриан и вдруг закашлялся.

— Милорд!

— Все нормально. — Император отмахнулся от бросившейся к нему магианы. — Это всего лишь последствия отравления и ушиба. По словам Кайлара, недели через две пройдет. Кстати, как у тебя с ним? — вдруг задал совсем не подходящий вопрос мужчина.

— Нормально, — пробормотала Лес, покосившись на советника. Как-то не привыкла она обсуждать такие вещи с посторонними. Да и с близкими тоже.

— Замуж не звал?

— Хм… звал.

— Да? — Кажется, императора искренне заинтересовала личная жизнь его придворного мага. — А ты что? Согласилась?

— Нет.

— А почему?

— Ваше величество, давайте оставим мою личную жизнь и займемся вашей.

— Ого! Слышал, Ломас, вот так молодежь говорит со своим императором.

— Нормально она говорит, не будешь смущать девочку, — рассмеялся Гевор. — Сам видишь, раз не согласилась, значит, не хочет, а причины — это уже причины.

— Ты прав, — вздохнул император и снова закашлялся. — Так о чем ты хотела поговорить?

Амилесте потребовалось всего пять минут, чтобы пересказать то же, что она говорила Керту, и напомнить, что решение нужно принимать как можно скорее. Скрывать то, что Ворон подозревает кого-то из магов, она тоже не стала. Да и вообще при обнаружении наследной крови Ардара было слишком много посторонних, пусть за них и поручился глава тайной канцелярии, но в любом случае такое надолго не утаишь. А потому либо Келлэ надо удалять из дворца, пока народ не понял причин изменившегося к нему отношения и информация не просочилась в массы, либо признавать.

— Значит, кто-то из магов… — задумчиво пробормотал император, но советник не дал ему закончить, покачав головой:

— Не факт. Это может быть кто-то из членов их семей или друзей, кому по незнанию они просто сообщают нужные сведения, даже не задумываясь, зачем тем это нужно, или кто-то из личных слуг, из помощников, советники, да даже подчиненные Зораса, хоть он и готов за каждого поручиться. Вспомни, мы тоже не могли никогда подумать на Ярдо, а оно вон как получилось. Кто знает, что еще мы упускаем? Может, Минастасия тайно во дворце и всем тут заправляет.

— Ломас, ты с ума сошел! Минстасия во дворце? Бред!

— Против нас действует хитрый враг. И он однозначно маг, сильный маг, раз сумел справиться с Вайне.

— Амилеста, что ты скажешь?

— Я, конечно, сомневаюсь, но чисто теоретически… миледи Минастасия все еще ваша жена, а потому защита на нее не действует. Вы ведь так и не подтвердили развод. И те, кого она захочет оградить, тоже не пострадают. То же самое относительно всех остальных членов семьи. Особенно что касается Астимиана. Он вообще наследник. И если нет вашего прямого запрета — его слово закон. Поэтому я и настаиваю определиться с наследником. И уж если быть совсем перфекционистом, то я бы вообще попросила бы, чтобы развод с леди Минастасией был оформлен соответствующе с полным ее исключением из семьи. Как и леди Иритании, ведь, по сути, она уже подданная Эльванты.

— Иритания моя дочь! — отрезал Ауриан, и Лес тут же пожалела о сказанном.

— Прошу прощения, ваше величество, я не хотела ничего дурного, просто пытаюсь предусмотреть все, что может угрожать вашей безопасности. Леди Иритания уже несколько месяцев живет в другой стране, и она полностью предана супругу. А у вас сейчас целых два сына, каждый из которых как сам вполне сможет стать наследником, так и подарить вам внуков.

— Надо же… А как же твоя «любовь» к Ардару?

— Ваше величество, вы правы. Мое отношение к вашему секретарю вам известно, но для меня в первую очередь важны ваше благополучие и благополучие Эталиона, и даже я вынуждена признать, что в данный момент лорд Келлэ более пригоден для принятия наследства.

— Вот я же говорил! — вставил советник, но Ауриан отмахнулся, впившись взглядом в герцогиню, и потребовал:

— И чем же вы руководствуетесь, миледи, делая такое заявление? Потрудитесь объяснить!

— Конечно, милорд. Во-первых, в настоящий момент лорд Келлэ, являясь вашим секретарем, в курсе всех дел государства. Более того, он действительно в них понимает и, что главное, желает разбираться и искать лучшие пути для Эталиона. И вы, и другие не раз на это указывали. В то же время лорд Астимиан занимается делами страны с явной неохотой и делает это исключительно после вашего указания, не вникая вглубь и стараясь сделать максимально быстро и поверхностно. Во-вторых, личностные характеристики обоих лордов. Его высочество вырос во вседозволенности и разбалованности, он не привык трудиться, не привык отказывать себе в чем-то. Я понимаю, что, возможно, как только он станет императором, его ценности изменятся, но на данный момент я не вижу в нем того, кто поведет за собой народ.

— А в Ардаре видишь?

— Несмотря на малоприятные качества для дружеского общения, я вижу, что он трудоголик и яростно болеет за Эталион. Ваше величество, это общеизвестный факт, что тот, кто ничего не имел, гораздо более трепетно относится к тому, чего добивается.

— С этим не поспоришь. Что-то еще?

— Да, последнее. Даже не беря в учет то, что Келлэ старше, главное то, что он маг. Пусть не очень сильный, но маг. Я уже неоднократно вам говорила, что для правителя, где половина аристократов и служащих обладают силой, просто преступно не иметь активной магии. К сожалению, в попытках укрепления экономических и политических связей правители Эталиона забыли, что мы в первую очередь магический народ. Именно поэтому нас всегда боялись и не рисковали связываться. А если правитель слаб, то рано или поздно появится какой-нибудь очередной магически одаренный бастард, который затеет смуту, чем воспользуются все наши «друзья». Я бы еще и Ардару в супруги магиану подобрала, чтобы укрепить способности, но это уже так…

— Ты практически повторила слово в слово Ломаса, — поморщился Ауриан.

— Это говорит лишь о том, что мы правы, — улыбнулся советник.

— А вот Зорас не согласен.

— Естественно, — Гевор покачал головой, — сколько лет они вместе? Зорас за ним с рождения приглядывает. Плюс не забывай, что наш Ворон всегда ревновал к Ардару. Того ты лордом уже через год сделал, а самого Зораса через сколько? Да еще он покушение на тебя прошляпил, и если бы не Ардар…

— Знаете, мне кажется, мы все кое-что забыли, — задумчиво проговорила Лес, покосившись на мужчин.