— Нашли! — радостно воскликнула Ирина, Жанночка,ты молодец! Как ты догадалась, что это…

— Тс-с! — прошептала Жанна и прижала палец кгубам. — Закройте скорее дверь!

Теперь и Ирина услышала шаги и голоса людей, приближающихсяснаружи к туалету.

Звуки этих шагов и интонацию этих голосов ни с чемневозможно было перепутать: так громко топают и так уверенно переговариваютсятолько милиционеры, находящиеся при исполнении своих непосредственных служебныхобязанностей.

— Ой! — глухо вскрикнула Катя внутри своей накладнойголовы. На большее она не была способна. Ирина схватилась за ручку,прикрепленную изнутри к потайной двери, и потянула ее на себя. Дверьзахлопнулась с металлическим щелчком, и подруги оказались почти в полнойтемноте.

За тонкой стеной послышались громкие голоса.

— Нужно все здесь тщательно обыскать! прогремелудивительно знакомый начальственный голос. — Каждый сантиметр, вампонятно? Здесь обязательно должен быть тайник!

Ирина увидела пробивающийся между плитками свет и выглянулав едва заметную щелку.

— Это капитан Яблоков! — прошептала она в ужасе.

Действительно, посреди туалета стоял Яблоков, каким егозапомнили подруги, — мрачный сутулый тип с красными от недосыпа глазами.Его окружала группа подчиненных, среди которых выделялся юный Таранькин слоснящейся от усердия круглой физиономией.

— Каждый сантиметр, вам ясно? — повторилкапитан. — Под твою ответственность, Таранькин! Ясно?

— Ясно, Андрей Васильевич! — восторженно отозвалсясержант. — Каждый сантиметр!

— Приступайте! — капитан достал из кармана красноеаппетитное яблоко и вонзил в него зубы.

— Влипли, — тоскливо прошептала Ирина, еслиЯблоков найдет нас здесь — ни за что не оправдаемся! — А он насобязательно найдет, — отозвалась Жанна, — чего-чего, а усердия иупорства у них хватает.., вот только интересно, как он догадался насчеттайника? Выходит, не так уж глуп этот капитан!

— Что же делать, что делать? — Ирина схватилась заголову.

— Тебе-то что, — проговорила Жанна, — еслитебя задержат по подозрению в убийстве, для тебя, с твоей профессией, это будеттолько бесплатной рекламой… Представь себе заголовки: «Известная писательница,автор множества увлекательных детективов Ирина Снегирева арестована за убийствочастного детектива. Наверное, ей показалось недостаточно писать о преступлениях,и писательница решила попробовать, каково самой совершить убийство»…Представляешь, как после этого вырастут тиражи твоих книг!

— Спасибо тебе на добром слове! — обиженноотозвалась Ирина. — Всегда знала, что ты настоящий друг!

— Не за что! В общем, тебе это не слишком повредит, авот мне после этого останется только переквалифицироваться в управдомы! Ктообратится к услугам нотариуса с подмоченной репутацией?

— В общем, нам в любом случае нужно отсюда удирать!

— Легко сказать, а как это сделать на практике?Прорываться с боем сквозь милицейский заслон?

— Девочки! Девочки! — подала голос Катя.

— Да подожди ты! — отмахнулась от нееЖанна. — Сейчас не до тебя! Походи еще немного в своей маске!

— Девочки! — не унималась Катерина. — Дапоглядите же сюда!

Ирина почувствовала в голосе подруги какое-то особенноевыражение и обернулась.

Катя стояла возле задней стенки чулана и показывала еще наодну дверную ручку, которую в первый момент подруги не заметили из-за плохогоосвещения.

— Ой! — обрадованно воскликнула Ирина. Здесь естьеще один выход! Катька, ты молодец! Дай я тебя расцелую!. — — Сначала тебепридется снять с меня бычью голову!

— Некогда! — оборвала ее Жанна, бросаясь кдвери. — И ведите себя тише, а то Яблоков услышит!

Она повернула ручку и открыла маленькую металлическуюдверку. За этой дверкой был уходивший вдаль туннель, скудно освещенный редкоразвешенными лампочками. По этому туннелю тянулись трубы и провода, из неготянуло холодом и сыростью.

— Скорее, — проговорила Жанна, задержавшись возледвери. Катя как всегда застряла, но подгоняемая испугом пролезла сквозь проход,и Жанна плотно закрыла за ней дверь.

— Уф, слава богу! — радостно проговорила Ирина.

— Радоваться рано! — оборвала ее Жанна. Мы ещедалеко не в безопасности! Нужно уходить отсюда как можно скорее, ведьподчиненные Яблокова очень усердны, и найдя тайник, они не остановятся надостигнутом и двинутся дальше!

С этими словами Жанна зашагала вперед по туннелю. Иринапризнала ее правоту и двинулась следом. Катя замыкала шествие, тяжело вздыхая ичто-то бормоча себе под нос.

Ирина прислушалась к ее словам и разобрала:

— Если бы знала, что мы так надолго здесь застрянем,хоть бы несколько бутербродов с собой взяла! И булочек! Или хоть плиткушоколада!

— Хорошо, что здесь есть освещение! — проговорилавозглавляющая колонну Жанна. Страшно подумать, что бы мы делали в темноте! Ведьмы не догадались взять с собой фонарик!

— Хорошо, что туннель прямой, без всякихразветвлений! — добавила на той же оптимистической ноте Ирина. — Покрайней мере, не приходится выбирать дорогу и нет риска заблудиться.., ой!

Туннель впереди аккуратно разветвлялся на два одинаковыхрукава.

— Молодец, — прошипела Жанна, — накаркала!Ничего более умного тебе в голову не пришло? И куда теперь прикажешьповорачивать?

— Давай, повернем направо! — предложила Ирина,поравнявшись с Жанной и заглядывая через ее плечо.

— Почему именно направо?

— Так подсказывает моя интуиция!

— Не знаю, можно ли ей доверять… — проворчала Жанна.

— А твоя интуиция что говорит?

Жанна на какое-то время замолчала, словно прислушиваясь ксвоему внутреннему голосу, и наконец чистосердечно призналась:

— Моя молчит как партизан на допросе.

— Ну, значит, у нас нет выбора, придется прислушаться кмоей.., или ты хочешь проверить, что по этому поводу скажет Катькина?

— Нет, только не это! — воскликнула Жанна ирешительно направилась в правый рукав туннеля.

Сначала все было так же, как прежде — такой же узкий, сыройполутемный коридор, скудно освещенный редкими лампочками, но вскоре Иринапочувствовала какую-то перемену.

— Ты ничего не замечаешь? — спросила она Жанну,догоняя ее.

— Кажется, стало теплее!

— Вот именно! И спереди доносятся какие-то звуки!

Впереди, метрах в тридцати от подруг, туннель делал резкийповорот вправо. Из-за поворота доносились какие-то неясные отзвуки, а на стенетуннеля около этого места плясали отсветы пламени.