— А я.., я не в порядке, — простонала Катерина,безуспешно пытаясь подняться и барахтаясь, как перевернувшийся на спинужук, — наверное, я все себе переломала.., я не могу встать…

Только лежавшее на полу рядом с подругами загадочноесоздание ничего не сказало и не сделало попыток подняться.

— Ну-ка, дай мне руку! — Жанна схватила Катю заруку и решительно дернула, та удивленно ойкнула и вскочила на ноги.

— Ничего у тебя не переломано, — сурово отчеканилаЖанна, — все кости целы. Что, в общем, неудивительно при твоемтелосложении.

Только из-за него ты и не могла встать на ноги.

Нет, ты все-таки должна похудеть, а то скоро с кровати поутрам не сможешь вставать! Ты скажи, дорогая, что тебя вдруг угораздило в самыйрешительный момент отскочить от стены?

— И ты еще спрашиваешь? — Катерина задохнулась отвозмущения. — А кто завопил «мышь»?

— Но это ведь я на нее наткнулась рукой!

Я, а не ты! Тебя-то это каким боком коснулось?

— Ну не люблю я мышей! — Катяпригорюнилась. — Ну боюсь я их! Что я могу с этим поделать? Я только увижумышь, и сразу теряю всякий контроль над своим поведением… даже не обязательноее видеть! Ты закричала «мышь!», и я сразу ее себе представила.., ты ведьзнаешь, что у меня очень развитое воображение, как у всех художников…

— Я себе представляю, что было бы, если бы тыдействительно наткнулась на нее рукой, как я…

— Наверное, меня уже не было бы в живых…

— Это меня не было бы в живых, если бы так своевременноне подвернулся этот.., это…

Жанна повернулась к лежащему на полу без признаков жизнителу. В пылу полемики с подругой она совершенно о нем забыла.

— Кто это? — воскликнула она удивленно.

— Это человек-бык, — ответила Ирина, которая ужеуспела разглядеть четвертого участника инцидента.

— Кто? — переспросила Жанна.

— Ну, этот, ряженый, который предлагал нам принятьучастие в рекламной акции здешнего ресторана.., и еще читал жуткие стихи проговядину…

Действительно, на кафельном полу лежал без движениянесчастный промоутер, одетый в маскарадный костюм с бычьей головой. Голова егопри падении сбилась на сторону, поэтому Жанна не сразу поняла, кому обязанаблагополучным исходом своего падения.

— Наверное, он из-за своей маски плохо видит, —предположила Ирина, — поэтому и не заметил нашу табличку…

— Или не понял Катину удивительную орфографию, —добавила Жанна, — интересно другое: что с ним, почему он не подает никакихпризнаков жизни…

— Надо его осмотреть, — решительно заявила Ирина истащила с ряженого бычью голову.

— Хорошо сшито, — с профессиональным интересомзаметила Катерина и взяла голову у Ирины из рук, — какой аккуратный крой!Сразу видно, что работал настоящий мастер!

Она натянула маску на свою голову и подошла к зеркалу.

— Отличная вещь!

— Катька, прекрати заниматься ерундой! бросила черезплечо Ирина, опустившись на колени около бесчувственного тела и нащупываяпульс. — Сейчас же сними эту ужасную голову!

— Ну как он — жив? — озабоченно поинтересоваласьЖанна.

— Жив, дышит, и пульс вроде бы в норме… видимо, мы егопросто оглушили…

— Девочки, а мне ее не снять! — раздался позади Катинголос. То есть этот голос только условно можно было считать Катиным, настолькоон был глухим и неразборчивым из-за надетой на нее бычьей головы.

— Что тебе не снять? — удивленно спросила Жанна.

— Да эту несчастную голову! — отозвалась Катеринаглухо, как из подземелья.

— Господи, да зачем ты ее надела?

— Из чисто профессионального интереса!

Она так хорошо сшита, что я не удержалась…

Глядя на Катерину, невозможно было не удержаться от смеха.Сегодня она явилась на встречу с подругами в длинной мелкостеганной курткецвета «детской неожиданности», как ехидно отметила Жанна. Ирина же деликатноназвала цвет куртки горчичным. К куртке Катька надела отчего-то длинную юбку вкоричневую и белую клетку. Вот еще чучело, подумала тогда Ирина, то всюду вбрюках, а то вдруг в юбку вырядилась, когда нужно как раз что-то болееспортивное… Теперь Катька походила на игрушечную корову, только очень большогоразмера, в такую корову мог бы играть ребенок великана…

— Катька, ну ты — просто наказанье божье!

Почему с тобой всегда какие-то проблемы? проговорила Ирина,выпрямляясь. — Ну подожди минутку, сейчас я попробую тебе помочь…

— Девочки! — воскликнула вдруг Жанна. Кажется, яего нашла!

— Кого — его? — обернулась Ирина.

— Не «кого», а «что»! — Жанна стояла возлестены. — Вы что, забыли, что мы искали? Кажется, я нашла тайник!

— И где же этот тайник? — Ирина подошла к Жанне иуставилась на кафельную стену. — Ничего не вижу!

— Девочки! — послышался сзади глухой Катинголос. — Ну помогите же мне снять эту чертову маску!

— Терпи, раньше думать надо было, — отмахнуласьЖанна, — вот, смотрите, тут кафель немножко выступает!

— Ничего не вижу, — Ирина удивленно пожалаплечами.

Жанна протянула руку к хромированному крючку, привинченномук стене, и подергала за него. Ничего не произошло.

— Ну и где же тайник? — осведомилась Ирина.

— Помогите мне! — простонала Катя. — Нупочему вы такие вредные?

— Из воспитательных соображений! — ответилаЖанна. — В следующий раз подумаешь, прежде чем надевать на себя всякуюдрянь!

— И ничего не дрянь! — обиженно отозваласьКатерина. — По-моему, очень хорошая маска!

— Тогда чем же ты недовольна? Так в ней и ходи! —проговорила Жанна и повернула крючок вокруг оси. Раздался негромкий щелчок,какой бывает, когда ключ поворачивается в замке, и часть облицованной кафелемстены приоткрылась, как дверь. Из образовавшейся щели потянуло сыростью.

Жанна повернулась к подругам с гордым видом, как начинающийфокусник, у которого наконец-то получился классический фокус с распиливаниемживой женщины.

— Здорово! — воскликнула Ирина.

Даже Катя прекратила жаловаться и приблизилась к подругам,чтобы получше разглядеть тайник.

Жанна открыла дверь шире и шагнула в темный проем.

— Точно, здесь он и хранил свои бумаги! послышалсяизнутри ее приглушенный голос. И деньги тоже!

Ирина вошла в тайник вслед за ней. Катя, движимаялюбопытством, с заметным трудом протиснулась в узкую дверь. Внутри оказалосьнебольшое полутемное помещение, слабо освещаемое светом, пробивающимся изузкого вентиляционного отверстия под потолком. На одной из стен этого чуланабыл устроен металлический стеллаж, где лежало несколько плотных бумажныхконвертов. Жанна уже обследовала содержимое некоторых из них, обнаруживмножество крупных черно-белых фотографий и некоторое количество денег.