Незнакомец не приходил четыре дня. Жанна чуть не сорвала за это время несколько важных заказов. Поняла, что пора устроить выходной, отказалась от срочных работ и осталась дома. Убралась, полежала в ванне… и пошла в кафе. Имеет же она право выпить кофе в свой законный выходной!

Незнакомец был на месте. Он снова приветливо улыбнулся, и Жанна направилась прямо к нему.

– Здравствуйте, – сказала она, усаживаясь напротив. – Вы где пропадали?

– Командировка, – ответил мужчина. – Воронеж.

– Понятно, – кивнула Жанна, как будто командировка в Пензу или Таганрог не была бы уважительной причиной. – Меня зовут Жанна. Я одна ращу дочь. Дизайнер. Фрилансер… Что еще? Замуж за вас не собираюсь.

Мужчина снова улыбнулся, на сей раз растерянно:

– Очень приятно… Владимир… Наладка воздухоочистительного оборудования. Женат, детей нет.

– Владимир, – сказала Жанна, дурея от собственной наглости. – Я понимаю, это звучит странно, но… пойдемте ко мне?

* * *

Потом уже Жанна узнала, что у него очень самостоятельная, много зарабатывающая жена.

И видимо, Владимиру хотелось хоть с Жанной побыть опорой, надеждой и мачо. Он всегда платил в кафе, он всегда сам выбирал для нее блюда. Он всегда подчеркивал, что лучше знает, что она хочет. Жанна пару раз попыталась возразить, но Володя так расстраивался, что она плюнула. Ну съест она не этот салат, а другой. Ей все равно, а мужчине приятно.

Володя вообще очень любил, когда с ним соглашаются.

Жаннино шутливое «любой каприз для тебя» стало мемом. Эта фраза один раз случайно проскочила, когда Жанна протягивала Володе салфетки. Он так расцвел, что Жанна не могла удержаться, чтобы не вставлять ее время от времени.

– Женщина должна быть мягкой, – говорил Володя, – податливой. Чтоб ее хотелось защищать.

И Жанне тоже хотелось, чтоб ее защитили. Поэтому их встречи были праздником для обоих. Особенно после того как однажды Жанна сделала немного хулиганский подарок. Переоделась в гейшу и встретила мужчину, низко присев.

– Любой каприз, мой господин, – сказала она.

Когда Володя стаскивал с нее кимоно, у него тряслись руки.

* * *

Три месяца она жила в угаре. Иногда они занимались сексом, но больше бродили и болтали. Жанна стала отказываться от заказов – и странным образом это увеличило ее заработки, потому что теперь ей стали предлагать только высокооплачиваемую работу.

Вечером и по выходным Жанна обрушивала на дочь ниагару любви, которую копила с Володей. Ему она про любовь никогда не говорила, наоборот, повторяла, что у них отношения без обязательств. Его это полностью устраивало.

Жанна была совершенно счастлива.

Она расслабилась.

И тому, кто следил за ней откуда-то сверху, это очень не понравилось.

2026

У Насти зазвонил телефон, и она радостно схватила трубку.

– Ага, не выдержала! – злорадно сказала она, но осеклась, глянув на экран. – Это доставка воды.

Расплатившись с курьером, Настя вернулась все еще злая:

– Ну вот и о чем она думает? Мать называется! А если мне тут плохо? Если я заболела? Может, я уже без сознания лежу?

Жанна не стала комментировать, эта тема для нее до сих пор была очень болезненной.

2007

Начиналось все как банальный грипп. Собственно, это и было банальным гриппом. Арина затемпературила, у нее разболелась голова.

Жанна заварила два термоса чаю с малиной, отменила все встречи, включила дочке мультики и села работать в той же комнате.

Встречу с Володей она тоже отменила, но тот написал, что все равно будет ждать ее звонка.

Так Жанна и работала, периодически отрываясь на страстные эсэмэски, проверку Арининого лба и заваривание очередной порции малины.

Но ближе к вечеру ситуация стала накаляться. В прямом смысле слова. Арина горела. Парацетамол сбил температуру на полградуса, это не решило проблему. Жанна полезла за таблетками посильнее.

Она старалась не паниковать: свежий воздух, обильное питье – должно помочь. У дочки просто сильный иммунитет, она всегда болела с высокой температурой. Но сорок! Сорок с половиной!

Арина начала бредить. Жанна вызвала скорую.

После укола температура упала до тридцати девяти. Грустный врач посоветовал пока справляться дома, потому что больницы битком. Сказал, что в среднем по городу такая температура держится трое суток, потом легче.

Арина заснула. Жанна осталась сидеть над ней с трясущимися руками.

Следующие два дня Жанна помнила смутно. Арина все время была в полубреду, температура не падала ниже тридцати девяти с половиной, дочку тошнило, она спала по пятнадцать минут, потом просыпалась и плакала. Жанна первый раз за долгое время полностью забила на работу. Она в туалет сходить не всегда успевала!

В конце второго дня Жанна обнаружила несколько обиженных сообщений от Володи. Мол, ты меня совсем не хочешь и могла бы и ответить.

Жанна успела написать, что грипп, хотела объяснить, но тут Арину опять начало рвать, и Жанна отправила как есть. Коротко и неромантично.

Прошли еще сутки. Температура не падала, дома кончилось жаропонижающее, и Жанна, малость неадекватно воспринимая мир из-за тревоги и недосыпа, на очередное Володино сообщение в стиле: «Может, тебе что-то нужно?» – выкатила список для аптеки.

Володя даже заехал и все принес. Быстро выяснилось, что рассчитывал на секс. Что был уверен – они сейчас скоренько все успеют в соседней комнате, пока Арина спит. Дети же всегда спят, разве нет?

Жанна не обиделась, потому что плохо соображала. По инерции она даже попросила Володю посидеть с Ариной полчаса, чтобы она могла смотаться в магазин. Мужчина сделал круглые глаза и сказал, что он вообще не про это, что с детьми не умеет и, пожалуй, пойдет. Протянул чек за лекарства. Жанна автоматически отдала ему деньги.

Ночью Арину увезли на скорой, потому что температура доползла до отметки сорок один. Девочка была без сознания, ее определили в реанимацию. Жанна вернулась домой. Ее трясло. Она попыталась вспомнить, когда последний раз ела. Не смогла. Сварила себе кашу. Попыталась есть – затошнило. И тут ее взгляд упал на термометр. Зародились смутные сомнения. И да – у Жанны уже было тридцать девять и пять.

Письмо маме она написала через сутки, среди ночи. В нем были сканы дочкиных документов, сведения о том, в какой больнице Арина, и лаконичная просьба не бросать девочку.

Последнее, что Жанна помнила, это то, что она вызвала скорую и себе, потому что начали неметь руки.

* * *

Очнулась она тоже в реанимации.

Первое, что услышала, – дочка жива, с ней все хорошо. Второе – здесь ее мама. Сейчас она у Арины, но вечером обязательно приедет. Она каждый вечер приезжает.