«Наверное, я готова к внукам, – подумала Жанна. – Надо намекнуть Арине, если что, пусть привозит».

– Настя, а ты кто по образованию? – спросила Жанна, чтоб поддержать затухший разговор.

Настя пожала плечом.

– Менеджер.

– А! – сказала Жанна. – А менеджер чего?

Настя пожала плечом еще раз.

– Я закончила Международный университет менеджмента. Из нас готовили специалистов по управлению проектами самого широкого профиля.

– Мм, – сказала Жанна, стараясь не засмеяться.

– Но честно говоря, это мама дожала, чтоб я доучилась, – призналась Настя, – ты не представляешь, сколько она мне крови выпила с этим дипломом! Я ей в какой-то момент так и сказала – тебе надо, ты его и пиши!

– А она? – спросила Жанна, стараясь уже ничему не удивляться.

– Написала, – призналась Настя, – кстати, прикольный диплом получился, его после защиты отдельно хвалили.

1999

Работа затягивала Жанну постепенно. Сначала на все хватало времени – днем она училась, по вечерам подрабатывала. По ночам занималась любовью.

У нее внезапно закрутилась череда романов. Выяснилось, для того, чтобы тебя хотели, необязательно иметь внешность балерины. Бабушка была бы в ужасе от того, как Жанна питалась, но Жанне впервые в жизни было все равно. Жизнь обрела смысл. Жизнь стала цветная.

Жанна отрывалась. Все, что с ней в это время случалось, было немножко слишком, немножко с перехлестом. Она бросала, ее бросали, ее работы хвалили, ее работы разносили в пух и прах. Ей дали премию, ее взяли в штат на полставки и тут же оштрафовали за запоротый тираж. То она ужинала шампанским с ананасами, то денег хватало только на батон и молоко.

Но постепенно силы у нее заканчивались.

Жанна все чаще спала на лекциях. Потом вместо лекций стала спать дома. К сессии Жанна первый раз в жизни подошла с хвостами. Зачеты получила со скрипом и, в основном, на репутации. Первый же экзамен сдала на «удвл.», второй вытянула на «хор.», а вот третий завалила. Суровая женщина, поджав губы, сообщила ей, что нужно ходить на занятия, Жанна взбрыкнула, чем усугубила ситуацию.

Маме она, конечно, отчиталась, что сессия сдана и все прекрасно. И Жанна честно собиралась сдать. Она даже готовилась. Пару вечеров. У нее как раз образовался перерыв в романах, и все свободное от работы время она решила отдать учебе. Но потом возник ужасно интересный проект.

Одна большая фирма запустила новую коллекцию женского белья и мало того что заказала буклеты по этому поводу, так еще и собралась делать грандиозную вечеринку. А вечеринка должна быть оформлена как буклет, или буклет как вечеринка. И Жанна, по невероятному стечению обстоятельств, стала главным оформителем всего этого безобразия.

В день пересдачи экзамена она очнулась только вечером. И собиралась на следующий день бежать в институт, чтобы договориться о повторной пересдаче, но в семь утра ей позвонили, и она помчалась в типографию, а потом на склад выбирать ткань.

И к тому моменту, когда пришло уведомление об отчислении, Жанна уже успела получить совершенно неприличные деньги за прекрасно сделанный проект, выйти работать на полный день, закрутить головокружительный роман с одним из менеджеров и изменить ему с другим.

Напоминание о вузе стало для нее эхом прошлой жизни. Бумажку об отчислении она выкинула, даже не дочитав.

В тот же вечер она отчиталась маме по электронной почте, что стала лучшей на курсе.

2026

Жанна посмотрела на фото, которое висело над Настиным кухонным столом. Образцовая, счастливая семья. Настя с огромным пузом, ее обнимает муж Паша. Оба босиком, в джинсах, в одинаковых белых рубашках.

– Это Кристина Жукова снимала, знаешь ее?

– Нет, – ответила Жанна.

– Ну как? – удивилась Настя. – У нее ж триста тысяч в инсте! Да ты знаешь! Помнишь, еще скандал был, на нее блогерша наехала за то, что она дала ссылку не на тот магазин! Шмотки взяла в одном, а ссылку дала на другой! Да ты что? Весь интернет на ушах стоял неделю!

«У нас разный интернет», – подумала Жанна.

– А чем занимается Паша? – спросила она, чтобы поменять тему.

– Да директор этой своей конторы. Честно говоря, достало уже. Мама вон тоже говорит, что надо найти наконец нормальную работу с нормальной зарплатой, а то у него вечно все деньги в бизнесе, машину второй год поменять не можем.

– Но ты же тоже работаешь, – сказала Жанна.

Она понимала, что шутит на грани фола, но не смогла удержаться от ехидства. Но Настя шутки не поняла.

– Ну во-первых, я еще не зарабатываю, – сказала она, – а во-вторых, это же мои деньги!

– А Пашины деньги тоже твои? – опять съехидничала Жанна.

– Пашины наши общие, – на полном серьезе ответила Настя, – мы же его семья, он обязан нас содержать!

Жанна вздохнула.

«Завидуй молча», – сказала она себе.

2002

Понемногу Жаннина жизнь устаканилась. Она не стала спокойнее, вечеринки, авралы, нагоняи и премии продолжались с той же частотой, но теперь Жанна воспринимала все это как само собой разумеющееся. В романы уже не кидалась сломя голову, иногда устраивала длительные отношения – то есть встречалась с одним и тем же мужчиной несколько месяцев подряд. Впрочем, не отказывала себе в мимолетных встречах.

А параллельно студентка пятого курса Жанна Ростовцева уверено шла на красный диплом. Она сдавала промежуточные зачеты, на отлично писала все рефераты, а научным руководителем ее стал сам декан. Да, иногда проскакивали обидные четверки, но ни в коем случае не на экзаменах – на каких-нибудь контрольных срезах. Мама после таких «провалов» писала обстоятельные письма или устраивала долгие беседы в мессенджере.

Чтобы не запутаться, Жанна вела в электронных таблицах учет всех свершений и неудач выдуманной отличницы экономического вуза. Следила, чтобы мелкие проблемы с ее «учебой» случались не слишком часто – но и не слишком редко, иначе терялось правдоподобие. Однажды придумала себе виртуального ухажера – исключительно вежливого и тактичного, сторонника платонических отношений. Но даже этот выдуманный ангелоподобный мальчик вызвал у мамы приступ паники. Она позвонила по телефону и, позабыв о драконовских тарифах, полчаса объясняла дочери, что сначала диплом, аспирантура, диссертация, а уж потом, так и быть, можно заняться личной жизнью. Жанна как раз только вернулась от Валеры (любовника нежного и заботливого), поэтому настроена была благодушно. С матерью не спорила и пообещала завтра же объяснить придуманному ухажеру, что они не могут быть вместе.

Раздвоение личности не мешало ей работать. Вот уже полгода как Жанна стала начальником отдела дизайна. Произошло это как-то само собой – когда предыдущего начальника сманили конкуренты, у шефа других кандидатур больше и не было. Жанна порадовалась прибавке в зарплате и принялась командовать.