Жанна совсем размякла от такой заботы. Лежала на кровати, пила мамин бульон, периодически себя жалела и плакала. Мама в такие моменты была лаконична.

– Не раскисай, – говорила она.

А однажды вечером они вместе смотрели кино и Жанна свернулась у мамы под мышкой. Они даже ели чипсы. Естественно, яблочные. И мама гладила Жанну по волосам.

И Жанна второй раз в жизни совершила роковую ошибку: вспомнила, что она честная девочка, и решила рассказать правду.

Что было дальше, она много лет вспоминала с содроганием.

Мама, которая так легко приняла новость о беременности, сошла с ума, когда узнала, что у Жанны на самом деле нет никакого диплома. И что дочь несколько лет ей систематически врала.

Через какое-то время Жанна осознала себя забившейся в угол кухни, от слез она не могла дышать.

Мама уехала. Совсем. Она сказала, что нет у нее больше дочери, потому что ее дочь не врунья. Ее дочь – послушная девочка, ее дочь умерла в тот момент, когда соврала о первом несданном экзамене.

Нет, мама не сволочь и никуда ее выселять не будет, но с этого момента все свои проблемы Жанна решает сама, за квартиру платит сама, ребенка рожает сама.

Раз она такая умная и решила, что знает, как жить, то теперь ее жизнь в полном Жаннином распоряжении.

Еще было много настолько болезненного, что Жанне потом казалось, что весь этот разговор ей приснился. О том, что она с детства была бракованная и позор рода, о том, что бабушка в гробу переворачивается, о том, что мама никогда не забудет и не простит.

Мама еще ехала в аэропорт, когда позвонил отец.

– Жан, – сказал он растерянно, – что там у вас происходит? Мать звонила, несла какую-то чушь. Ты кого-то предала, всех обманула. А с дипломом у тебя чего?

Упоминание диплома стало последней каплей.

– Диплом?! – заорала Жанна в трубку. – Вас только мой диплом волнует? А то, что я одна буду ребенка растить, не волнует? Что я тут вообще одна?

– Погоди, – еще растеряннее произнес папа, – я не смогу прямо сейчас приехать…

– Конечно, не можешь! – У Жанны отказали тормоза. – Ты же у нас звезда! Тебе на меня никогда времени не хватало! Да пошел ты! Оба вы пошли! И не звоните мне больше никогда!

Жанна выключила все телефоны и ничком упала на диван.

Но как бы то ни было, характер у нее был фамильный. Поэтому уже на следующее утро Жанна встала и написала четкий план на ближайшие несколько дней. Обзвонила всех знакомых, договорилась о пяти собеседованиях, нашла одну срочную подработку.

У нее было почти восемь месяцев на то, чтобы выстроить свою жизнь заново. Без старой работы и без надежды на поддержку родителей. С перспективой хотя бы месяц после родов не работать, а потом работать удаленно.

И именно в этот момент Жанна решила, что свою дочь (а она точно знала, что будет дочь) она будет слышать всегда.

Жанна всегда ей поможет, что бы та ни сделала.

Никогда не будет на нее давить.

Никогда не будет решать ее судьбу.

Никогда не будет указывать ей, чем заниматься.

Будет любить ее такой, какая она есть.

2026

– Слушай, – обиделась Настя, – ну что ты надо мной смеешься! Тебе хорошо, у тебя дочка взрослая! Но ты же должна помнить, как это – жить с маленьким ребенком!

Жанна прикусила язык. Да, она откровенно потешалась над Настиной несамостоятельностью и неспособностью выжить. Последней каплей стало то, что Настя не смогла найти чистое кухонное полотенце.

– Я помню, – сказала Жанна.

Есть вещи, которые она не забудет никогда.

– Ну тогда ты должна знать, что одной все это выдержать невозможно!

Жанна кивнула.

2004

С тех пор Жанна жила сцепив зубы. Не стонала, не пыталась свалить на кого-нибудь свои проблемы. Не принимала мужских знаков внимания, хотя в первые месяцы беременности (живота еще не видно, а грудь уже начала наливаться) ей проходу не давали. Она хорошо усвоила урок, который преподнесли мужчины. Особенно хорошо она запомнила Лазуркина, хотя даже в мыслях не могла назвать его мужчиной.

Пока могла работать – работала. В роддом поехала, только внеся правки в очередную этикетку для рагу из баклажанов.

И, словно в награду за ее упертость, роды прошли более-менее благополучно. Выписали ее на пятый день, еще недельку она посвятила дочери – и оказалось, что Аринка тоже не собирается доставлять маме слишком много хлопот. Много спала, мало капризничала, ничем не болела. Давала маме выспаться, к зависти соседок по детской площадке. Жанна очень быстро вернулась к работе фрилансера. Она успела заработать репутацию «умрет, но сделает вовремя», так что проблем с заказами не было.

Но Жанна все равно не расслаблялась, жила без расчета на чью-нибудь помощь. Держала спину.

Мама могла ею гордиться, но мама на связь больше не выходила. Даже не поинтересовалась, родила Жанна или сделала аборт.

Папа прислал по почте кредитку. И письмо. Написал, что любит, несмотря ни на что, что на карточке две тысячи долларов и что он будет пополнять по мере необходимости.

Крайняя необходимость возникла у Жанны буквально пару раз. Но и тогда деньги она снимала по чуть-чуть, оставляя их на черный день. Отец же посчитал это знаком: раз не пользуется, значит, деньги не нужны. Еще дважды он писал, но потом, видимо, получил втык от жены, которая читала и его почту, и перестал выходить на связь.

Жизнь у Жанны была вполне сносная. И только иногда вечерами, когда дедлайн не висел над душой, а Аринка уже мирно посапывала, Жанне почему-то становилось тошно. В такие минуты она командовала себе: «Не раскисай» – и принималась мыть пол, архивировать важные данные, расчищать жесткий диск от лишних файлов…

2007

Расслабилась Жанна, только когда Арина пошла в детский сад. У нее появилось несколько часов, которые Жанна могла потратить на себя. Она обнаружила, что в округе полно кафе с розетками для ноутбуков и вай-фаем. Брала верный крепкий ASUS (который пришел на смену старичку iMac) и отправлялась работать в кафе. Попивая латте и поглядывая на окружающих людей, она чувствовала себя не так одиноко.

Однажды за соседний столик подсел мужчина. Сначала он ей показался совсем молодым, старше ее лет на пять. Но бросив на него пару коротких взглядов, увидела и морщинки у глаз, и несколько седых волос в шевелюре. Мужчина заметил ее внимание и приветственно поднял свой эспрессо. Жанна сделала вид, что смотрит в другую сторону.

Он пришел и назавтра. И на следующий день. Никогда не делал попыток познакомиться, но всегда приветливо улыбался. Постепенно Жанна научилась отвечать ему легкой полуулыбкой.

Однажды его не оказалось на привычном месте. Жанна сказала себе: «Мне-то какое дело?» – и попыталась сосредоточиться на работе. Наделала кучу ошибок, которые пришлось срочно исправлять ночью.