Кала схватила Сэм за рукав и потащила за собой.

– Собрание, – коротко напомнила она.

Около шестидесяти человек ожидали на старом корте для сквоша. В большинстве своем это были молодые мужчины, две трети из них аборигены. Некоторые сидели на белых складных стульях, остальные стояли.

На подходе к полю Иону, Сэм и Калу обогнал джип с открытым верхом, который с визгом остановился перед ними. Из джипа выпрыгнули четверо тощих белокожих австралийцев в камуфляжной форме и принялись выгружать разнообразное оружие.

Те, кто раньше был на корте, теперь вышли к машине. Мужчины из джипа раздавали оружие, отвечая на вопросы по его применению.

Появление Сэм и Ионы осталось незамеченным.

В центре корта их ждали стол и стулья. Они заняли свои места, Иона огляделся. Значит, это и есть их отряд. Парень чувствовал себя очень некомфортно.

– Знаешь, – прошептал он Сэм, – я ведь до сих пор не в курсе нашего плана.

– Все, что нужно, я скажу сама, – ответила Сэм, – просто прикрывай мою спину.

– О чем говорила Кала? Она упоминала место под названием Улуру, которое нужно вернуть его владельцам.

– Имеется в виду Айерс-Рок, – пояснила Сэм. – Исконно это место называлось Улуру, такое имя дали ему аборигены. Для них оно было – и остается – духовной святыней.

– Разве его не превратили в солнечную электростанцию? – спросил Иона, гордый возможностью продемонстрировать, что он в курсе происходящего в реальном мире.

Сэм кивнула:

– Улуру купила небольшая американская энергетическая компания. Тогда, само собой, никто не знал, что эта компания принадлежит Мэтью Грейнджеру, но так оно и было. Электростанция – просто прикрытие.

– Грейнджер купил Улуру – Айерс-Рок, – чтобы разместить внутри Южный Угол?

– Аборигены всегда утверждали, что он обманом выманил у них собственность, – добавила Сэм, – и, зная Грейнджера, я в этом не сомневаюсь.

– Стало быть, договор между Калой и Акселем был?..

– Когда Стражи впервые вошли в контакт с людьми Калы, – сказала Сэм, – мы еще считали, что Мост Чанга поможет скопировать все данные Метасферы. Нам хватило бы месяца для переноса их в свой серверный парк. И тогда аборигены получили бы Улуру обратно.

– А сейчас? – спросил Иона.

Но Сэм не успела ответить.

Кала призвала к молчанию и представила Сэм и Иону тем немногим, кто не видел их раньше. Сэм поблагодарила и поднялась на ноги.

– Мы вернем Улуру силой, – начала она. – Тем, кто не готов к этому, лучше уйти сейчас.

Никто не шелохнулся, но Иона ощутил неприятные спазмы страха в желудке.

– Как вам известно, внутри Улуру размещены сотни компьютеров. Вход на объект расположен на самой вершине горы, сам объект великолепно защищен. Если мы решим подниматься туда пешком, будем легкой мишенью для Миллениалов, занявших оборону наверху. Поэтому наши наземные яхты оснащены катапультами. Нам нужно подобраться поближе к Улуру, чтобы начать атаку сверху.

Сэм продолжила говорить. Она рассказала про ограду вокруг цели, находящуюся под напряжением, и о том, что Миллениалы будут защищать Улуру любой ценой. Она объяснила, что данные о вероятном расположении Южного Угла внутри Айерс-Рок получены от перебежчиков из Миллениалов и от рабочих, которые строили базу.

Кала пару раз встревала, чтобы распределить конкретные задачи между группами. А Иона просто делал то, что ему велели, – сидел рядом с Сэм и слушал. Он притворялся, что слышал все уже много раз и весьма доволен планом. Давалось ему это с большим трудом.

Чем больше Иона узнавал из речи Сэм о планах на следующий день, тем сильнее становился его страх.

Глава 32

Той ночью Ионе не удалось выспаться как следует.

Дело даже не в том, что спать на жестком полу комнаты было неудобно. Он волновался из-за завтрашнего нападения.

Он не особо задумывался о своей роли в нападении до того, как услышал речь Сэм.

Иона успокаивал себя тем, что за последнее время уже много раз попадал в опасные ситуации и до сегодняшнего дня чаще всего не мог их предвидеть. Поэтому у него не было времени на обдумывание и волнения, он мог лишь действовать, чем быстрее, тем лучше.

На этот раз все было по-другому. Иона видел оружие, самое разное, от копий до пулеметов, которое Стражи распределили между собой. Но он знал, что у Миллениалов тоже есть оружие. И преимущество, ведь они уже закрепились на Айерс-Рок.

После того, как Сэм закончила свою речь, слово взяла Кала. Она говорила резче и грубее, чем Сэм, напомнив своим людям о цели, за которую те должны сражаться, – возвращение священного места, – и не скрывала, что кому-то завтра придется погибнуть.

«Здесь скоро станет по-настоящему жарко, а ты к этому не готов», – сказал Брэдбери на корабле Чанга.

Иона начал понимать, что Брэдбери был прав, когда сказал парню, что ему не следует принимать участие в этой битве. Однако очевидно, что Сэм инженер ничего подобного не говорил. А как сейчас поднять этот вопрос? Иона будет выглядеть трусом, который подвел Сэм.

Больше всего Иона сейчас хотел бы увидеться с бабушкой. Не только ради себя (ведь она всегда помогала ему взглянуть на вещи под другим углом), но и ради нее тоже. Иона спрашивал себя, кто станет ее навещать, если с ним что-нибудь случится. Поймет ли она, несмотря на спутанность сознания, что осталась одна?

Возможно, она будет счастлива наедине со своими воспоминаниями. По крайней мере, он надеялся на это.

Внезапно Иону, лежащего в темноте без сна, посетила идея.

Они выдвинулись из Вумеры на рассвете: двадцать наземных яхт, подняв паруса, катились по австралийской пустыне. Ветер, к счастью, был попутный. Но даже при таких благоприятных условиях им потребуется целый день, чтобы добраться до пункта назначения.

Иона сидел сзади в трехместной кабине яхты, Сэм расположилась перед ним. Водителем был пожилой абориген с полосками белой краски на каждой щеке. Некоторые аборигены утром нанесли на свои лица боевые узоры различной сложности и цветов.

Иона продолжал обдумывать свою идею. Возникла одна большая проблема, и он не знал, как с ней справиться.

Парень нервно оглянулся на катапульту, закрепленную позади. Предполагалось, что часов через двенадцать он заберется в нее и будет подброшен на триста пятьдесят метров вверх к массивной скале.

Да, а на вершине его будет встречать вражеский отряд, вооруженный до зубов. Скорее всего, его попытаются пристрелить в полете, еще до приземления.

– Ну и что может пойти не так? – пробормотал Иона себе под нос.

Он наклонился вперед и похлопал Сэм по плечу.

– Этот объект, – сказал он, – Южный Угол, он ведь работает от солнечных батарей?