Не говоря более ни слова, Асд подхватил меня под локоток и повел прочь из залы. В абсолютной тишине закрыл за нами дверь, притянул меня к себе и чмокнул в лоб. Первоначальное удивление от его поступка сменилось беспокойством, за его волчью шкуру.

– Асд? Ты как себя чувствуешь?

– Сложно сказать.

– То есть тебе плохо после яда?

– Отнюдь. Все замечательно! – Он чуть крепче сжал меня в объятиях.

– То есть ты не отравлен и не умираешь. – Я отклонилась назад, с надеждой заглянула в мерцающие глаза оборотня. – Мне не придется спешно искать тот бочонок с жуткой черной жижей, что способна мертвых поднимать?

– Нет.

– Тогда вопрос… – Я набрала воздуха побольше. – Какого беса ты эту Изму отравил? Мало смертей на твоей шкуре, решил пополнить список?

Асд недоуменно вскинул брови, дернул уголком искривленных усмешкой губ. То бишь вообще не понял, почему я злюсь. Еще бы, он ведь тариец, потомственный убийца. Впрочем, стоит признать, у меня самой руки чесались каргу побить, так что этот момент опустим и сконцентрируемся на другом.

– Зачем ты так поспешил с ядом? Мы о заказчике ничего не узнали, а единственный свидетель уже убит…

– Кто сказал?! – весело вопросил двуликий. – Я ей всего лишь руку поранил.

– Ядовитой иглой!

– Не может быть, – ухмыльнулся хвостатая бестолочь. – А не вспомнишь, где ты на тот момент стояла и как близко к яду был твой зверь?

– Злат? – Я не сразу сообразила, о чем Асд говорил. В этот самый момент на все поместье раздался ужасающий по своей мощи и горечи крик. Затем еще один истеричный и почти визг.

Потянувшись к двери, я была остановлена оборотнем, который отодвинул меня в сторону и сам эту дверь распахнул.

– А молча сдохнуть никак нельзя?! – рявкнул он и, услышав в ответ душераздирающий визг, обратился к охране: – Гоните в шею эту дрянь, чтоб я ее не слышал!

Створка хлопнула, двуликий вернулся ко мне. Потер явно засвербевшие от звука уши, затем шею и коротко бросил:

– Прежде чем обвинять меня в черствости и еще Адо знает в чем, выслушай. – Я ошалело кивнула, он продолжил: – Златогривый сжег весь яд на игле. Изма не отравлена, но убеждена в обратном, поэтому ей потребуется противоядие. Готовое, много. Ради него, а может, по привычке экономить, она обязательно свяжется с заказчиком слежки. Но это не главное. Суть в том, что Изма получит отказ, запаникует и возьмется шантажировать «благодетеля»…

– А есть чем? – усомнилась я. – Изма всего лишь следила за семьей Рессо. Сообщала о переездах.

– Есть. – Тут Асд прервался и за руку потянул меня к лестнице, от нее на галерею. – Не успел тебе рассказать, старуху-торговку, на которую ссылалась Изма, я уже нашел. Время смерти менее суток, причина… Не важно. – Он прищурился, через окна выглядывая кого-то во дворе. – Главное, переведя стрелки на почившую торговку мелом, карга не вышла из игры, а лишний раз доказала, что наблюдение за семьей Рессо велось постоянно. О травле ей было известно, она держала этот козырь до поры. И теперь, чтобы найти заказчика, мне не придется ломать ей пальцы, а тебе не придется обвинять меня в жестокости.

– Стыдиться не буду.

– И не надо. – Ловким движением двуликий открыл защелку и распахнул окно, тонко свистнул. В нашу сторону через двор пронеслась темная четвероногая тень. – К слову, этим приемом мы также сэкономим на похоронах. Заказчик сам прикопает каргу.

На этом Асд выпрыгнул в окно, а рядом со мной неожиданно оказался один из его собратьев. Северный. Но я была уверена, сюда бежал пес Шуса, а не оборотень. Оборотни покрупнее.

– Добрый день, Торика ЭлЛорвил Дори! – Он закрыл окно и галантно мне поклонился. – В ближайшие часы я буду вашей Тенью.

И вот что занимательно, когда Асд Гаррад произносил эту фразу, он становился опорой и надежей, которая всюду следовала за мной и рычанием в голосе сообщала, кто нагло лжет, а кто говорит правду. Но его помощник вкладывал в эту фразу совсем иной смысл. Он натурально исчез, растворился в воздухе не хуже вампира и заявил, что именно в этом виде будет следовать за мной.

– Но как вы смогли? Вы же двуликий, вы…

– Перед вами результат пылкого межрасового романа, который, как ни старался, в семью не перерос, – ответили мне. И пока я пораженно осознавала, что в противостоянии кровососиков и псин есть место романам, Северный тихо предупредил: – Не смотрите в пустоту. На этаж поднялась прислуга.

И так одергивал он меня не раз и не два, а все двадцать два. Когда я вольно-невольно напрямую обращалась с вопросом, предлагала попить чаю, занять стул за обедом и подать мне книгу рода. На мое счастье, рассеянной сегодня была не только я, моих оплошностей никто не заметил, а все потому, что с появлением маленькой ведающей в усадьбе началась маленькая истерия. Инни Рессо решила поиграть в прятки с Иянс и нянечкой, от которых сбежала. А чтобы скучно не было в процессе, она донимала всех встречных вопросами об их детстве, детях, детских забавах, сладостях, а также о котятах и щенках.

На предложение размяться и поймать неуловимого ребенка Северный ответил, что Инни сама придет, и оказался прав. Ближе к вечеру светлоглазая шкода явилась в кабинет. Судя по пятнам шоколада и мясного соуса на личике и платье, голодным ребенок не был. Более того, она принесла с собой кусок мясного пирога и, ткнув им в пустоту рядом с окном, громко сообщила, что хочет спать «с вольком».

– Бааашим вольком, – уточнила кроха, когда невидимый оборотень принял подношение и немного надкусил. – Осень башим.

– Асд на охоте, – ответил Северный, жуя. – Вернется не скоро.

– А ты? – спросила Инни после тяжелого вздоха с зевком.

– Я на работе. Мне нельзя.

– А пес Шуся?

– Песшусь? – переспросил моя новая Тень. – Такого в нашем клане нет.

И пока малышка недоуменно соображала, что это за клан такой, а может, и копалась в памяти оборотня, я поспешила объяснить:

– Она имеет в виду собаку маленького Шуса Дори. Пса зовут Орс.

– А-а-а-а, этот, – со странной интонацией протянул Северный и в два больших укуса доел пирог. – Этот сидит на цепи до тех пор, пока не научится вести себя прилично.

– В смысле? – не поняла я. – Он кого-то укусил или стащил что-нибудь с кухни?

– Он пытался перечить вожаку и получил по шее.

– По шее – плехо, – поделилась с нами Инни и потерла глазки.

– Не волнуйся, лично ты получишь по попе, – усмехнулся двуликий, – прямо сейчас.

Ни удивиться, ни испугаться ей не дали, дверь кабинета распахнулась. Нас почтил своим присутствием взмыленный и снегом припорошенный Асд. Прищур по-волчьи светящихся желтых глаз пригвоздил Инни к полу, а приветственный рык потряс. Причем не только ее. Услышав злющее: «Наигралась?!» – я дернулась, а Северный бесшумно распахнул окно и выпрыгнул наружу, не проявившись в пространстве ни на миг. В комнату со свистом ветра влетело несколько снежинок, створки хлопнули, наступила тишина. Недолгая и очень устрашающая.