— Хвала богам, вы живы! Хотя признаюсь, без бороды я тебя, Эдвард, и не признал, — первое, что произнес Ричард, влетая в комнату. Потом осмотрелся. Сперва бросил изучающий взгляд на меня, потом на Эдварда. И выдал: — Я бы спросил, вовремя ли я... Но, знаете, ситуация такая, что не до того.

Признаюсь, я покраснела, представив, о чем он мог подумать. Но довольно споро взяла себя в руки.

— Докладывай, — сухо попросил Эдвард.

Ричард бросил опасливый взгляд на меня, но получив от регента кивок, начал рассказывать.

— Мы с ног сбились, когда вас искали. Все мои маячки были обезврежены, а значит, работали профессионалы. Мы вышли на след лорда Нанроя, но как оказалось, вы уже успели оттуда уйти. После... — Ричард тяжело вздохнул. — После все перестало иметь смысл, вернулся.

— Аркаден, — произнесла я, уловив, что не очень-то Ричард желает заканчивать мысль. — Мой отец.

— Так вы в курсе! — обвинительным тоном выплюнул Ричард.

— Сложно не заметить золотого грифона над замком, — невесело усмехнулся Эдвард.

— Это еще полбеды. Тебя, Эдвард, объявили без вести пропавшим. Впрочем, без бороды тебя точно никто и не признает.

— Как удачно.

— А меня? — заинтересовалась я.

— А ты молишься за то, чтобы твой жених нашелся, — сообщил Ричард.

— Видимо, очень удачно молюсь, — буркнула я, искоса бросив взгляд на жениха.

— Что с Марион? — следующий вопрос от Эдварда, заставивший Ричарда мгновенно помрачнеть.

— Это уже вторая часть моего рассказа. Аркаден прибег к помощи Галуаса.

— Галуаса?! — Эдвард подался вперед. По его лица заходили желваки, брови были сурово сведены. Я даже испугалась на какой-то миг. — Марион?..

— Я не знаю, — сухо выдал Ричард.

Галуас — соседнее королевство, с которыми мы граничим по западным землям. Вот только при чем тут Марион?

— Объясните, пожалуйста, — осторожно попросила я, стараясь не нагнетать еще большее напряжение. Эта новость отчего-то подкосила Эдварда куда сильнее, чем даже весть о возвращении отца.

Ричард бросил вопросительный взгляд на Эдварда, тот кивнул, давая согласие.

— Марион — галуасский шпион, — внезапно произнес он.

То есть?.. Стоп. Они все об этом знают, но при этом допустили ее на должность первой помощницы Эдварда.

— То есть. то есть как?! — Сказать, что я была шокирована, ничего не сказать.

— Вот я тоже не понимаю — как, — едко протянул Ричард, возвращая Эдварду взгляд.

— Марион всегда служила короне добрую службу. Она подкупала тем, что действовала во благо мира между двумя королевствами. Считайте, это было ее личным интересом, о

котором я узнал уже позже. Те данные, что она передавала, проходили строгую проверку и передавались ровно в тот срок, что мне был нужен.

— Да откуда ты знаешь?! — со злостью выдохнул Ричард.

— Пять лет назад, когда она уже около года работала на меня, кое-что произошло, — осторожно начал Эдвард, не сводя при этом с Ричарда внимательного взгляда. В этой комнате происходило нечто большее, чем просто разговор о важном. Как будто при мне сейчас срывали завесу какой-то очень старой тайны, которая почему-то приносила Ричарду боль. — Она зашла ко мне в кабинет с ножом. Я тогда еще и не догадывался, кем она является на самом деле, а ты еще не начал под нее копать. Ножом она полоснула себя по рукам и сказала, что если я сейчас остановлю кровь, то она будет обязана мне жизнью. А значит...

Двойной агент, ага. Немного, но прояснилось. Вот только почему у Ричарда такое лицо? Страш-ш-шно озадаченное.

Я, конечно, сильно сомневаюсь, что Марион сама не могла остановить кровь, но видимо, ей было нужно, чтобы сработал некий магический ритуал. Блинский! Как было бы здорово, если бы при переходе в этот мир я просто впитала все необходимые мне знания. Но нет же

— приходится себя иногда ощущать полной идиоткой.

— А значит, сможет работать только на меня, поскольку перед своим монархом у нее нет долга на крови.

Долг на крови — еще один таинственный мифический зверь Дретона.

— Почему? — один-единственный вопрос от Ричарда.

— Она просила тебе не говорить. За то, что она сделала, это меньшая плата.

— Почему? — повторил Ричард. Теперь его лицо походило на абсолютно безэмоциональную маску.

Оп-пааа... А Марион и Ричарда действительно что -то связывало. Интересно даже, как Эдвард сейчас выкручиваться будет.

— Не ко мне вопросы. — Регент вздохнул. — Подозреваю, что именно от тебя она больше всего ждала веры в ее действия. Ни на чем неоснованной веры. После того, через что.

Ричард мотнул головой, словно отгоняя плохие мысли.

— Я разберусь с этим. Спасибо, что сказал, — твердым и серьезным тоном произнес Ричард. — Сейчас она находится подле Аркадена, выполняет роль первого советника. Аркадена, конечно, сильно покоробило, что на эту роль пришлось взять женщину, но, судя по всему, это одно из требований Галуаса. Несколько раз пыталась выйти со мной на связь через шифр, но я. Но я оказался идиотом, который не смог ей поверить.

— Марион можно доверять, — повторил Эдвард. — Я тебе всегда об этом говорил.

— Значит, я не поверил сразу двоим. Впрочем, у меня работа такая. И из -за этого не смог узнать, как именно со всем происходящим связан Галуас.

— Что еще происходит в замке?

— А черт его знает, — с внезапной усталостью выдал Ричард и буквально рухнул на стул.

— Как только Аркаден вернулся ко двору, меня попытались заключить под стражу. Старый хрыч слишком хорошо помнит, как род Онил относился к его власти. Я сбежал почти сразу, оставив при дворе несколько своих ищеек и Фирса. От них все и узнаю. Правда, довольно дозировано.

— А моя мать?

— Королеву Лорриану никто не видел, — ответил Ричард.

Что? Отец оставил мать на Земле?!

— Как ты с ней связывался? — обратилась к Эдварду. — У вас ведь был какой-то канал связи.

— Артефакт в моем кабинете. Вот только какой в этом смысл?

Практически никакого. Разве что только она сможет поведать про планы отца.

— Смысл есть, — соврала я. — Галуасский король тоже умеет выстраивать порталы между мирами? Верно?

Два синхронных кивка.

— Что он мог затребовать за помощь?

— Дальние земли. Они давно на них претендуют, — ответил Эдвард.

А-а-а-а-а, голова кругом! Впору бегать по комнате, паниковать и взывать ко всем местным богам, чтобы те подсказали, как быть.

— Мне надо во дворец. — Ко мне пришло внезапное озарение. Я произнесла эту фразу твердо и четко, нисколько не сомневаясь в правильности решения.