— Хорошо, — удивленно согласился мужчина. Спорить с Видящей он не стал, за эту дорогу привык, что к ней надо как минимум прислушиваться. — Все готовы?

Я вскочила на ноги и отряхнула порядком потрепавшуюся юбку. А что тут готовиться-то? На принцессу я сейчас, конечно, мало походила, но то дело наживное, как показывает практика.

Эдвард зашептал какие-то слова, с его пальцев сорвался порыв ветра, поднявший в воздух мои и без того лохматые волосы. Я прикрыла глаза, а когда открыла. Мы были в столице. Несмотря на то что Эдвард послушался Лиру и перенес нас на окраину города, все равно чувствовалось -- все маленькие города остались далеко позади. Чистота, приятный запах выпечки, разлетающийся из пекарни неподалеку и приятная глазу архитектура.

— Не думала, что когда-то скажу это, но я соскучилась по этому городу! — Я потянулась, вновь прикрыла глаза и глубоко вдохнула.

— Не думал, что я когда-то скажу это, но кажется, нас не ждали. — Внезапно серьезный голос Эдварда породил внутри беспокойство. Я открыла глаза и тут же столкнулась с напряженным взглядом в сторону замка. Проследив за ним, чуть ли не застонала. Ну кто бы сомневался, что нельзя так просто взять и избавиться от всех проблем.

Над шпилем замка возвышался ярко-красное полотно с золотым грифоном. Гербом рода Виннеров. Этот герб не доставали, даже когда я была в замке! А это означало только одно

— новый виток проблем. Мало того, что в замке сейчас находится венценосная особа — и это не я! — так еще и особа эта явно моей крови.

— Лира, что мы пропустили? — деловито поинтересовалась я оборачиваясь.

Вот только Видящей нигде не было.

— Предвосхищая твои вопросы. Нет, мы ее не забыли. Да, она ушла. И нет, я понятия не имею, что происходит. И да, это все мне тоже не нравится.

— Какие мы... кхм... предвосхищенные, — фыркнула я. — Наш дальнейший план действий?

— Наш? — удивился Эдвард. — На твоем месте я бы бежал в замок на поклон к отцу. Тебя-то он точно примет с распростертыми объятиями.

Я вновь фыркнула. В этот раз возмущенно. Он действительно думает, что именно так я и сделаю? Даже обидно как-то.

— Меня больше интересует, как он здесь оказался. И как его запихать обратно на Землю.

— Запихать обратно? — В тоне регента — или уже не регента? — звучало неприкрытое изумление.

— Во-первых. — Я решила прояснить личную позицию. — . я не являюсь сторонником отца на троне. Во-вторых, я не собираюсь бежать во дворец и обмениваться с родителями радостными обнимашками. В-третьих, сейчас я на твоей стороне, и ты можешь на меня рассчитывать. Все наши договоренности меня более чем устраивают, и я предлагаю придерживаться им.

Эдвард смерил меня долгим и пронизывающим взглядом, словно взвешивал все за и против. И уж не знаю, что тут взвешивать, если честно. Именно благодаря этому гербу все встало на свои места, появились недостающие части мозаики. Мой отец каким-то образом нашел лазейку, чтобы вернуться в Дретон. Для того чтобы все это произошло максимально безболезненно для него самого, подстроил наше с Эдвардом похищение. И да, меня бы и пальцем не тронули в усадьбе герцога Нанроя, но и все карты раскрывать не спешили, выигрывая время для того, чтобы отец успел устроиться на тепленьком. Как он обставил свое возвращение? Уповал на внезапную божественную милость? И как к этому всему относится мать?

И интересно, что ждет Эдварда, если вдруг кто-то идентифицирует в нем регента? Разумеется, никто не станет его прилюдно казнить, но “отряд элитных наемников”, что так быстро переметнулись на сторону моего официального опекуна, никто не отменял. Если Тонкий и Толстый были готовы убить Эдварда ван Стоуна, то найдутся и другие.

— Я попробую связаться с Ричардом. Может, он нам все сможет объяснить. — проговорил Эдвард.

Я спорить не стала. С Ричардом, так с Ричардом. Если мне не изменяет память, он точно не относится к почитателям правления моего отца, и, скорее всего, у него хватило мозгов, чтобы сразу ему об этом не сообщать — а значит, он, скорее всего, в курсе.

Эдвард и правда отправил зашифрованного вестника, а потом потянул меня в какую-то таверну с ярким названием “Зеленая бабуна”. Что за бабуна такая, я не знала, но послушно плелась следом. Шли мы тихими проулками, чтобы не столкнуться ни с местными жителями, ни со стражниками — и это порядком подбешивало. Пламя внутри меня уже слишком долго желало выхода, и с каждой раздражающей ситуацией все сильнее. Возвращение отца стало уж слишком солидной раздражающей ситуации.

Опустим детали, но вопрос — какого черта он не сделал так в самом начале — не давал покоя. И еще очень уж хотелось знать, в какие интриги он меня в очередной раз вписал без моего на то согласия.

— Тихо. — Эдвард дернулся, развернулся ко мне и мягко впечатал меня в стену дома.

Скосив глаза, увидела небольшой отряд из четырех человек, которые, чеканя шаг, патрулировали и без того практически безлюдные улицы.

— Почему так тихо? — поинтересовалась я, когда они прошли.

— Вероятно, Аркаден ввел комендантский час для того, чтобы снизить вероятность ярко выраженного людского недовольства.

— То бишь чтобы люди митинг не устроили? — Нахмурилась я.

— Митинг?

— Ну, чтобы они не пошли ко дворцу с вилами и факелами, — по-своему перевела я.

— В некотором роде. — Кивнул Эдвард. — Если с тобой они еще с горем пополам готовы были смириться, то возвращение твоего отца вряд ли кого-то порадует. По крайней мере, в столице. В других городах все еще остались те, кто считает меня всего лишь регентом.

— Ты и есть всего лишь регент, — напомнила я. — И я искренне не понимаю, почему за эти восемнадцать лет ты не провозгласил себя монархом.

— Потому что с твоим отцом были определенные договоренности, включая мое регентство,

— пробормотал Эдвард.

Хоп, и еще одна часть мозаики!

— Эд! Да тебя облапошили, как мальчишку! — свистящим шепотом произнесла я. — Он просто хотел, чтобы за ним остался статус до его возвращения! Чтобы ты действительно оставался всего лишь регентом... И ждал обещанную дочь Виннеров.

— Смею тебе напомнить, что тогда я и был зеленым мальчишкой. Сейчас я бы точно не стал давать непреложных клятв такого плана! — недовольно произнес Эдвард.

Мужчина тяжело выдохнул и помассировал указательными пальцами виски. Ему хватило нескольких секунд, чтобы вновь взять себя в руки. А мне внезапно захотелось убрать упавшую на его лоб челку и как-то приободрить.

Судя по тому, что я успела узнать и увидеть, Эдвард и правда был неплохим правителем. Может, неидеальным, но точно получше моего отца, во время правления которого чуть ли не рабство процветало.

Но вместо лица я предпочла руку. Мягко коснулась кисти мужчины пальцами и произнесла: