Черная дымка клубилась у его ног, мягко рассеиваясь и собираясь в очередную причудливую форму. Змеевидное, едва различимое тело сущности напомнило Виктору дракона и тотчас послушно обрело подобное очертание. Затем взмыло в полуденное небо, расправляя перепончатые крылья и тая на солнце.

– Прекрати, Лунг! – Виктор заложил руки за спину, замечая, как покорная дымка, словно верный пес, вернулась к ногам его молчаливого гостя.

Мужчина оставался в тени, у входа на террасу. Его невысокую худощавую фигуру то и дело почти полностью скрывали занавески, которые подхватывал ветер. Одним спокойным взмахом татуированной руки гость заставил белоснежное полотно раздвинуться по обе стороны от него и больше не быть помехой.

– Она в данный момент не владеет магией либо мертва. Я не чувствую ее. – Виктор подошел к балюстраде, опираясь на нее руками и ощущая под пальцами холод камня. – Если предположить, что ведьма до сих пор жива, то люди Ордена непременно скроют ее подальше от значимого для них места. Жалкий подвал или одинокая церквушка… Они не станут рисковать и подпускать ведьму ближе, чем это необходимо.

Гость медленно кивнул головой, укрытой капюшоном, не позволяющим разглядеть его лицо.

– Где бы ведьма ни была, защита Ордена не позволит приблизиться непосредственно к ней. Это повлечет сопутствующие потери с их стороны. Но в данный момент мне важен только результат. Служители могут получить ее тело, но не знания.

Верхушки деревьев пригибались под порывами ветра. Погода совсем не соответствовала предстоящему вечернему событию. Или Виктор пытался себя обмануть? Погода была его полным отражением. Стихия есть стихия.

Человек за спиной демона молча поднял обе руки, выставляя их перед собой ладонями вверх. Немедленно одна за другой три темные, пока бестелесные сущности обвили его руки. Стоило мужчине взмахнуть ими, как три дракона, едва приметные в сером небе, взмыли вверх над деревьями. Они то рассыпались бесформенными облаками, то вновь собирались, обретая причудливые мистические очертания.

– Не разочаруй меня, – сухо произнес Виктор.

Когда демон оглянулся, его гость исчез. Занавески мягкой волной вернулись на свои места, укрывая разрушенную комнату. Он так и не вошел в нее с самого утра. Виктор поглядел на полосу города за бушующим парком и остановился взглядом на почти черном очертании главного здания академии, видимого даже отсюда. Сейчас он должен быть там, отдавая необходимые распоряжения к предстоящему празднику. И даже если в этот час мысли были далеко от этого города, он оставался собой. И ректором, и отцом.

– Отчего доброта всегда творит безумства? Ты не могла не натворить дел, Тамара! И не оставляешь мне выбора…

Виктор задумался, внезапно придя к какому-то одному ему известному решению, и наконец вошел в просторную комнату. Не останавливаясь, переступая через разбросанные по полу вещи, хозяин дома покинул ее, войдя в свой кабинет. Он остановился на мгновение посредине и нахмурился, когда двери за спиной слишком громко хлопнули, словно раздался выстрел. Демон бесшумно и отрешенно пересек комнату и остановился у картины.

Лицо Виктора на миг исказилось, словно от невыносимой боли, и он уперся кулаком в стену, будто это позволяло ему устоять на ногах. Склонив голову, демон пальцами второй руки провел по отбитому краю рамы, затем прижал ладонь к старому холсту. Медленно его голова коснулась самой картины, словно только это дарило ему покой и веру. Виктор прерывисто вздохнул и закрыл глаза.

– Я слишком эгоистичен, дорогая? Я ошибся? Ответь же мне, Господь! Потерялся счет годам и векам, когда я взывал к тебе. И нет числа павшим во имя твое! Так где же оно, знамение Божье? Или обитель небесная пуста?

Сколько же веков прошло с того дня, когда он впервые прошел сквозь завесу между их мирами? Он уже забыл, как выглядит небо Майтреи – мира, который человечество привыкло звать адом. Виктор повернул голову к окну, горящим глазами глядя на тревожное земное небо.

– Ты позволил мне ступить на людскую землю и теперь молчишь? Я обрушу это небо и выжгу землю дотла! – Стены дрогнули и зазвенели бокалы, стоящие на барной стойке.

Они падали, съезжая к краю столешницы, и разбивались об пол. Черные глаза демона вспыхнули алыми углями, и сам воздух принялся плавиться, грозя через мгновение обратиться пламенем.

– Что, если я сделаю это? – Виктор тяжело подошел к окну, его руки сжали подоконник, который мгновенно затлел и принялся дымиться.

Золотые лучи солнца блеснули сквозь тучи, играя свежей листвой, колыхавшейся перед домом. Небо очищалось, открывая взгляду свою глубокую синь, словно раскрывая объятия.

– Ты смеешься надо мной? – Голос демона, больше не походивший на рык дикого зверя, прозвучал тихо.

Один теплый луч скользнул по его смуглому лицу, заставляя зажмуриться и тряхнуть головой. Когда Виктор вновь открыл глаза, они уже не горели углями, остывая.

– Тешишься моей слабостью? – Порыв ветра словно руками охватил хозяина дома, сбивая дыхание и вынося из кабинета остатки дыма.

– Не играй со мной! – Демон ударил обеими ладонями по подоконнику, и тот развалился, рухнув к его ногам и засыпав ботинки пеплом.

Некоторое время Виктор молча смотрел на грязную обувь и обгорелые куски дерева. Беглая усмешка тронула его губы. Что ж, довольно лирических отступлений. Ректор одернул одежду, вновь обретая свою привычную невозмутимость. У него еще были обязанности перед городом, который он недавно собирался испепелить. И он не намерен уступать эти обязанности кому бы то ни было.

Каким-то невероятным чудом ему удалось продержаться всю дорогу до дома семьи Юн Хи. Дамиан вцепился когтями в обивку сиденья машины и почти не дышал, боясь пошевелиться. И откуда взялась эта Сунан? Почему нельзя вызвать человека на дом и как следует подготовиться? Почему обязательно нужно тащиться через весь город в чужой дом?

О нем кто-нибудь подумал? Кот фыркнул, обиженно поглядывая на свою хозяйку. О нем никто не подумал! Одно дело дома, но что будет, обратись он в машине или, скажем, в доме, где полно народа? Ладно, нужно просто дотерпеть до того момента, когда машина остановится, и сбежать к черту.

Просто побродит по окрестностям, благо девушка так расположена к нему, что эта привязанность позволяла Дамиану отходить все дальше. Да и что самое удивительное, ей самой почему-то не становилось плохо. Вроде как отец говорил, что они должны были поменяться местами и Маргарите полагалось страдать вместо него, но не похоже было, чтоб эта глупая девчонка особо мучилась. Лефевр тихо замурчал, выдавая радость, чего ни в коем случае не должен был делать. Но себя не обманешь, жалкую душу не обманешь…

Итак, за нее решили, что гораздо удобнее будет вызвать специалистов в дом тети Лиен и провести подготовку к балу под ее бдительным контролем. Платье было бережно упаковано и уложено в присланной машине, где уселась и сама Маргарита с котом. Она поудобнее устроилась в салоне и не понимала недовольство Матроскина. В прошлый раз вредное создание само нахально требовало брать его с собой.