– Виктор! – Кариша смогла подняться – легко и грациозно, как и прежде, привычно расправляя вымокшее в собственной крови платье.

– Она жива? – Повелитель говорил ровно и спокойно. Его взгляд на секунду задержался на ноже, но затем он отшвырнул его в сторону.

– О какой из этих жалких неудачниц ты спрашиваешь? – Золотые глаза хищно вспыхнули, припоминая недавнюю встречу.

Кариша была так голодна и разгневана, что совсем забыла о последнем разговоре со своим повелителем. Месть – это все, что она жаждала сейчас. Виктор, напротив, был спокоен, и лишь черный ореол свидетельствовал о его истинном настроении.

– Девица из Ордена, полагаю, уже мертва. Идиотка решилась сразиться со мной этой жалкой вещицей! – Охотница презрительно поглядела на брошенное оружие, еще совсем недавно истязавшее ее грудь.

– Меня нисколько не волнует судьба служителя, – медленно проговорил Виктор, – они уже сделали свой выбор и в полной мере ответственны за него.

– Противная ведьма! Дрянь! – Кариша расхохоталась, прохаживаясь по террасе, и переступила через пятно собственной крови. – Глупая Тамара возомнила, что ей впору тягаться со мной! Ее жалкой силенки едва хватило, чтоб задержать меня, но не более.

Охотница яростно махнула рукой. Черный легкий плащ за ее спиной вторил движению и затрепетал в потоках утреннего ветра.

– Она была жива, когда ты ее оставила? – Тихий грубый голос немного охладил пыл Кариши.

– Я это с легкостью исправлю, Виктор, – отозвалась женщина.

– И ты допустила, чтоб ведьма досталась Ордену, пока была жива?

Казалось, повелитель не слышал ее, все время глядя за спину нежданной гостьи, туда, где просыпался человеческий мир.

– Я это исправлю. Я клянусь тебе, Виктор! – Кариша легко вспорхнула на широкую каменную балюстраду.

Золотистое зарево вставало за горизонтом, и оттого четче и черней казался ее силуэт в развевавшихся легких одеждах.

– Лети, моя птичка… – Виктор отрешенно остановился, сложил руки на груди и оперся на круглый каменный стол, который в окружении пары плетеных кресел стоял в углу террасы.

Он нахмурился, как только блестящие крылья заслонили на мгновение весь обзор. Привычный шум наполнил его слух. Один взмах, еще один… Глаза мужчины потемнели, губы сжались в тонкую линию.

Яркими всполохами вспыхнули черные перья, когда утреннее светило своим теплом коснулось их. Огненным фениксом крылья в последний раз распахнулись, затем рассыпались горячими искрами. Крик досады и ярости на миг разорвал утреннюю тишину, смолкая навеки.

Виктор оттолкнулся от стола и медленно прошел к балюстраде. В его черных как бездна глазах отражалась золотая точка солнца. Уголок губ демона нервно дрогнул, стоило невесомому пеплу влететь на террасу и коснуться его лица. Виктор не удержался и яростно махнул рукой, сметая его тонкий серый слой с белого камня. Сейчас он не обратил внимания на то, что этим жестом за своей спиной смел на пол половину вещей в комнате.

– И что, собственно, ты хотел там увидеть?..

Дамиан скептически поглядел на свое отражение. Глупо и наивно было рассчитывать, что в день своего совершеннолетия в нем должно было что-то измениться. Конечно, чего мог ждать полукровка? Да, теперь ночь Перерождения ему не страшна, но и наслаждаться полнотой своей демонической сути Дамиан не мог. А все душа, будь она неладна! Но он и с этим позорным наследием как-нибудь справится. Молодой человек попытался придать себе большей внушительности, но стал сам себе противен. Он оттолкнулся от стены, на которой висело зеркало, и оглядел пустой зал.

Хозяйка дома вот-вот должна была проснуться. Дамиан устало прошелся по ковру, застегивая манжеты рубашки. Благо он успел ограбить холодильник, пока вредная девчонка отдыхала. Казалось, Маргарита никогда не уснет. И как она собиралась выдержать предстоящие сутки?

– Может, выключить ее будильник?

Лефевр уже с десяток раз порывался нажать проклятую кнопку, но рука останавливалась, зависая над бледно-розовой панелью. Празднование затянется до самого рассвета, зачем идти в академию сегодня? Занятий ведь не предполагается. Все девицы этот день, до самого вечера, проведут, атакуя салоны. Чем решила себя занять Маргарита?

– Черт…

Чем ему занять себя все это время? Предстоящее событие обещало стать жестокой пыткой, и отец тому виной. К тому же следует быть готовым к выступлению Маргариты. К этому времени нужно успеть подняться на крышу основного здания академии. Оттуда открывается лучший обзор, и именно оттуда тени придут за ней.

Дамиан не мог взять в толк, почему отец позволил студентке выступать, зная последствия. Виктор был расположен к девушке и относился к ней весьма благосклонно. Это означало одно: его цель была куда более значима, и этот факт злил Дамиана все сильнее.

Твари не посмеют проникнуть в стены академии, но это не означало безопасность тех, кто вздумает покинуть защищенное здание или просто окажется поблизости. Отец допускает, чтобы смертные своими глазами узрели этих отвратительнейших порождений Майтреи? Человеческая психика так слаба, но еще слабее жалкое тело, не способное выстоять даже перед низшими демонами из его мира.

Дамиан тихо зарычал, сжимая кулаки. Тьма окутала его, выдавая душевное состояние, но немедленно растаяла, стоило ему отвлечься и услышать звуки, доносившиеся из комнаты девушки. Лефевр снова повернулся к зеркалу, глядя на свое растерянное лицо, которое через миг исказилось от гнева. Он не мог обратиться! Как ни пытался призвать силу, она покинула его, словно в тот раз, когда пытался успокоить Маргариту.

– Проклятье! – Дамиан едва не разбил зеркало кулаком, отступая и проходя по коридору в гостиную.

Оставалось только надеяться, что Маргарита не заглянет сюда с утра пораньше.

– Матроскин! – Теперь голос раздавался с кухни. – Кис-кис-кис…

Лефевр обреченно закрыл глаза, уперев руки в бока.

– Кис-кис? Серьезно? – мрачно протянул демон.

Он заставил себя дышать ровнее и не двигаться с места, ибо готов был ворваться на кухню и увидеть наконец глаза хозяйки дома в этот момент. Но, вспомнив вчерашний взгляд Маргариты, Дамиан немедленно остыл. Только что-то противно закололо в груди, в том месте, где у жалких смертных обычно билось сердце.

– Матроскин! – Голос стал громче и настойчивей, поскольку девушка не находила своего питомца.

Дамиан слышал, как Маргарита босиком пробежалась по коридору, остановившись перед гостиной. Он прикрыл одну половинку двери, оставаясь невидимым за нею, и даже задержал дыхание, стоило хозяйке дома войти в комнату.

– Ты где, кот? – Воронцова зевнула и, потягиваясь, оглядела гостиную через завесу спутанных волос. – Ко-о-от!

Она расстроенно вздохнула, подтянула вязаные гольфы и побрела обратно в коридор, судя по шагам, поднимаясь по ступенькам на второй этаж. Постоянно оглядываясь в поисках пропажи, Маргарита не заметила, как стала на самый край ступеньки. Нога соскользнула, и она вскрикнула, поскольку не удержалась и ушибла коленку.