Анна не сразу смогла подобрать нужные слова:

— Это… это позволяет людям управлять…

— Управлять своей жизнью, — кивнул он, — И, приобретя такую способность, люди выйдут из-под контроля иллюминатов. Прежние времена уходят, а они не могут этого допустить. — В тоне Лебедева появились холодные нотки. — Не могут позволить людям самим определять свое будущее.

Ди-Бар подошел ближе и добавил:

— На ООН давят все сильнее. Их подталкивают к референдуму насчет государственного регулирования технологии модификации. Вот из-за чего вся заварушка. Сенатор Скайлер, другие люди. Это Тираны передвигают для своих боссов фигурки по доске. Расставляют так, как им нужно. Твой приятель Райан попал под пули случайно.

Эта теория имела смысл, и Анна похолодела от ужаса. Тираны разбирались с влиятельными людьми, устраняли тех, кто мог служить помехой масштабному плану, угрожали тем, кто мог быть полезен. Келсо стиснула в руке монету, и металлическое ребро врезалось в ладонь.

— Человеческая история может изменить ход в один момент, мисс Келсо, и один из таких моментов уже близок, — продолжал Лебедев. — Если ООН согласится на голосование… — он помрачнел еще больше, — тогда тот, кто сумеет определить его исход, сможет манипулировать будущим.— Он поставил чашку и жестом пригласил Анну следовать за собой. — Я понимаю, вам требуется время, чтобы переварить всю эту информацию. Идемте со мной, я хочу вас кое с кем познакомить. Может быть, он сможет разъяснить ситуацию лучше.

Ди-Бар, уже забравший у Анны флэшку, уходя, махнул ею в воздухе.

— Пойду начну в этом разбираться. Посмотрим, что у нас за добыча. Передавайте привет Янусу, ладно?

— Что это еще за Янус? — спросила Анна.

— Я вас познакомлю, — пообещал Лебедев.

Воздушный транзитный коридор,

Северо-Восточный сектор, США

— Ты превосходный солдат, Бен, — произнес Намир, стоявший в дверях оперативного центра, — но тебе кое-чего не хватает.

Саксон увидел отражение командира в мониторе компьютера; перед ним мелькнули смутные очертания изрезанного шрамами лица, жесткие глаза.

— И чего именно?

— Ты не видишь, где проходит граница. Ты не умеешь абстрагироваться. Ты не хочешь приносить жертву. — Намир шагнул в комнату. — А мы все принесли ее. Мы оградили стеной ту часть души, которую хотим сохранить в неприкосновенности. Установили барьеры, защищающие то человеческое, что в нас есть.

Саксон напрягся:

— И ты тоже? — Он вспомнил человека на фотографии, виденной в лондонском доме, отца и мужа. — Здесь, с нами, ты один человек. А у себя дома — совершенно другой, так? — Он медленно поднялся, дрожа от ярости. — Нечего этим гордиться! Это признаки психопата!

Намир медленно покачал головой:

— Ты хорошо выполняешь свою работу, Бен. Но внутри ты слаб. Ты не можешь отключиться от эмоций. Я думал, что после происшедшего в Квинсленде это изменится. Я надеялся на тебя.

— Ты в этом замешан? — Саксон указал на экран и повысил голос. — Это дело рук ублюдков, которые отдают тебе приказы?

Намир заговорил прежним, хладнокровным тоном:

— Я хочу, чтобы ты хорошенько подумал, прежде чем ответить. Сейчас тебе предстоит сделать самый важный выбор в твоей жизни. То, что произошло в Москве, потом в моем доме в Лондоне… Это не было испытанием твоей воли или преданности. — Он махнул рукой в сторону монитора. — Испытание наступило сейчас, Бен. Сейчас решится, кем ты станешь, свяжешь ли ты свое будущее с Тиранами. Ты понимаешь меня? Мне нужно знать, можешь ли ты стать таким, как я. Как все мы.

Ярость захлестнула Саксона с головой; ему отвратительно было слышать эти слова, зная, какая ужасная, мерзкая правда скрывается за ними.

— Таким, как ты? — прохрипел он. — Ты не прячешь свою человеческую сущность, Намир. Не обманывай себя. На самом деле ты больше не человек. Ни ты, ни Хардести, и Федорова — вы не люди. Ты — оружие, которое ходит и говорит.

Командир испустил тяжелый вздох:

— Детский лепет. Я на самом деле хотел, чтобы ты понял. Как жаль, что такой потенциал пропадает впустую!

— Расскажи мне, что ты сделал!.. — Саксон перешел на крик. — Расскажи мне!

Намир, не отводя взгляда от его лица, сжал металлические пальцы в кулак:

— Ты знаешь, в чем настоящая сила, Бен? В жертве.

Воздушный транзитный коридор, залив Святого Лаврентия, Атлантический океан

Саксону казалось, что из него выпустили всю кровь; внезапно он ощутил внутри пустоту, гулкую и холодную. Ни разу за многие годы, проведенные в горячих точках планеты, где он часто оказывался на волосок от смерти, ему не приходилось испытывать такого тошнотворного, леденящего ужаса. Он медленно взял телефон и сунул в карман, стараясь держаться так, чтобы одна из консолей загораживала его от Намира.

— Если ты так хочешь, я расскажу тебе правду, — произнес командир Тиранов. — Сейчас скрывать что— либо уже нет смысла.

— Операция "Кукушка", — выговорил Саксон, и слова эти резали ему губы, словно осколки стекла. — Что вы сделали с моими солдатами?

Намир вздохнул:

— Я хочу, чтобы ты наконец понял, как сильно тебе повезло. Место в отряде Тиранов дается не всякому. Кандидат должен обладать исключительными способностями. Мы не берем к себе идиотов, умеющих только размахивать пушками. — Он сделал шаг к Бену, и тот напрягся; пол у них под ногами слегка накренился — это самолет менял курс и поворачивал на восток. Намир продолжал: — Мы заприметили тебя задолго до нашей встречи в Квинсленде. У нас имеются досье на многих перспективных солдат. Риск потерь во время наших операций весьма велик. Люди вроде Джо Векслера гибнут регулярно.

— Давай ближе к делу! — рявкнул Саксон.

— Обязательно, но сначала ты должен получить общее представление. — Намир кивнул своим мыслям и указал на собеседника пальцем. — Ты был в первой десятке, Бен. Единственным фактором, препятствовавшим вербовке, были твои… привязанности. Мы освободили тебя от них.

— Что?! — Он уже знал, какой ответ последует; где— то в глубине сознания он уже давно догадался, но не хотел слышать это от Намира. Он не хотел, чтобы это оказалось правдой.

— Векслер… Для того чтобы привести его в наше сообщество, потребовалась смерть жены. Гюнтер Герман — человек совершенно иного склада. Он мыслит прямолинейно. Группа уладила некоторые проблемы, с которыми он столкнулся в Германии, и он оказался у нас в долгу. Хотя эго не имело значения. Он пришел к Тиранам добровольно, с открытыми глазами. Но ты… — Намир наклонил голову, оценивающе глядя на Саксона. — Человек, которого я хотел включить в свою команду, зная о его выдающихся качествах, застрял где-то внизу. — Он снова кивнул. — Все время твоей военной службы, сначала королю и отчизне, затем "Беллтауэру", тебя сковывал по рукам и ногам какой-то устаревший моральный кодекс. У тебя была мечта — стать хорошим солдатом. И в то время как жестокая реальность вытравляла подобные иллюзии из других людей, ты цеплялся за них, Бен. Цеплялся, несмотря ни на что. Вот почему ты так и не получил повышения. Нам с тобой приходилось командовать людьми. А командиру иногда бывает необходимо отправлять людей на смерть — отправлять хладнокровно.