Бен прошел по коридору в нос самолета и оказался у лестницы, ведущей на нижний уровень. Он шел пригнувшись, каждый раз ставя ногу с осторожностью, стараясь держаться в тени. Свет навигационных огней, мигавших на концах крыльев, проникал через овальные иллюминаторы и отбрасывал на плечи разноцветные полосы. Спрятавшись за переборкой, Саксон перебрал режимы своей оптики. Сквозь преграды он различил слабые тепловые пятна — это был пилот, сидевший в кабине; в хвосте, в оперативном центре, никого не было — его освещал лишь тусклый сине-зеленый свет компьютеров в режиме ожидания.

Саксон прокрался в оперативный центр и прикрыл за собой дверь. Осторожно, пригнувшись, он подошел к консоли Намира и прикоснулся к прозрачной поверхности. Панель ожила, потребовала ввести код доступа. Саксон вдохнул и выдохнул, чтобы успокоиться, и ввел первую последовательность. Дата рождения Мелины.

Раздалась негромкая трель; пароль оказался неверным. В полной тишине, нарушаемой лишь негромким гудением компьютеров, звук этот был подобен звону колокола. Саксон подождал с минуту, вцепившись в рукоять электрошокера, но никто не пришел. Он продолжал; второй пароль также оказался неверным. Еще один неверный код — и консоль заблокируется, после чего наверняка включится сигнализация; однако Янус прислал ему больше трех возможных комбинаций. Саксон снова обдумал их.

Сестра Намира. Его дочь. Простой код. Саксон понял, что это должно быть что-то несложное. Намир был не таким человеком, чтобы тратить время на ненужные ухищрения. Он мыслил и действовал прямолинейно. Для него существовали только черное и белое.

Саксон подумал о солдатах, которых потерял, о людях, за жизни которых отвечал когда-то, а потом набрал на клавиатуре имя погибшей женщины, каким оно могло быть высечено на ее надгробии, без всяких изменений.

Консоль разблокировалась, и на экране возникли разноцветные окна. Саксон, прищурившись, принялся просматривать списки файлов, содержавших имена, названия мест, даты…

Объекты. Здесь хранились данные на сотни людей, и все они были для Тиранов объектами, подлежавшими уничтожению. Бен двигался вниз по колонке имен в поисках каких-то закономерностей, изо всех сил стараясь понять. Здесь были люди вроде Михаила Контарского, фигуры высокого ранга, связанные с преступными группировками — гонконгскими триадами или русскими криминальными авторитетами; другие имели контакты с террористами и активистами — "Джаггернаутом", "Призраком", "Чистотой" и другими. В глаза бросались имена плохих парней, по горло увязших в криминале.

Но Саксону понадобилось копнуть лишь немного, чтобы обнаружить приказы, в которых стояли имена гражданских лиц, политиков, ученых — людей, против которых Тираны ничего не должны были иметь. Попадались приказы о непосредственной ликвидации, но иногда смерть неугодного человека необходимо было обставить как суицид, несчастный случай, убийство во время ограбления. Бен наткнулся на несколько папок с "принуждением" — здесь не было смертей, только избиение, угрозы.

Саксон понял, что его обманули. Миссия Тиранов — причина, которая заставила его присоединиться к Намиру, — оказалась ложью. Люди без лиц и имен, отдававшие им приказы, не помогали поддерживать стабильность на планете, а Тираны были просто наемными головорезами, устранявшими тех, кто представлял угрозу для "группы"; их занятием были убийства и насилие.

Бен наугад выбрал какую-то папку и открыл несколько файлов. Джун Селлерс, Департамент внутренней безопасности, — ликвидирована; Дональд Тиг, советник по научным вопросам ООН, — ликвидирован; Мартина Деланкур, основательница Французской ассоциации биоэтики, — ликвидирована; Гарретт Дански, исполнительный директор "Каден Глобал", — ликвидирован; Рю Такаханада, кибернетик-исследователь из "Исолэй",— ликвидирован… Список был бесконечен; Саксон наткнулся на данные о людях, за которыми следил в Глазго и Бухаресте; один оказался ученым, работавшим на британское правительство в области новых технологий, второй — политиком. Помимо информации, которую он передал Намиру, там было кое-что еще: фотографии тела на асфальте, перерезанное горло, бескровное лицо, горящий автомобиль. Эти люди не являлись преступниками, но, очевидно, представляли для кого-то угрозу. И теперь оба они были мертвы. Оба убиты Тиранами. Бен заметил кодовые имена исполнителей: Зеленый и Красный. Скотт Хардести. Елена Федорова.

Саксон закрыл файлы и какое-то время сидел в тишине и полумраке, размышляя о том, что увидел, и мысленно проклиная себя за глупость. Сначала он старался не задумываться о том, что делал, о том, кем на самом деле были Тираны. Лишь со временем смутные подозрения, грызущие его, выросли до чудовищных размеров, и отмахнуться от них было невозможно. А теперь, приоткрыв завесу лжи, Бен буквально оцепенел от ужаса. Он вспомнил навязчивый вопрос Януса и мрачно кивнул. "Ты знаешь, какому хозяину ты служишь?" Теперь он начинал понимать, с кем связался, и ему это не нравилось. Так вот чем на самом деле занимаются эти люди. Значит, вот кто они такие, и он — такой же.

Быстро оглянувшись, убедившись, что за спиной никого нет, Саксон нашел строку поиска и набрал два слова: "Зал Смерти". Он сам не знал, что ожидал увидеть, — это название вызывало у него ассоциации с какой-то ареной, даже комнатой для состязаний в доме Намира. Он понятия не имел, почему "Джаггернаут" так стремится найти этот "Зал"; однако вместо одного файла компьютер представил целый набор окон. Саксон не сразу сообразил, что это такое; консоль запустила интерфейсный протокол, связавшись с помощью зашифрованного импульса со спутником, а через него перешла во Всемирную сеть.

Перед Саксоном на экране раскрылся Зал Смерти — виртуальное пространство, существующее в цифровом мире. Это был остров, дрейфующий в море информации, защищенный множеством барьеров, брандмауэров и щитов. Программные узлы содержали файлы с такой высокой степенью защиты, что консоль представляла их в виде непрозрачных сфер, ощетинившихся шипами, — однако здесь были и панели с видимым текстом, несомненно предназначавшиеся для Намира или других людей с тем же уровнем допуска. Саксон читал, но это были лишь обрывки фраз, и он мало что мог понять. Бен заметил упоминания о текущей миссии Федоровой, об "основном объекте", о котором говорил Намир, — но кто был этот человек и где он находился, оставалось неясным. Саксон нахмурился, активировал программу беспроводной связи на телефоне и начал копирование с сервера самолета.

Ясно было, что Зал Смерти — это не какой-то реальный объект, это была синтетическая конструкция, виртуальный сервер, искусно созданный агломерат компьютерных программ, плававший в океане информации хаотично, непредсказуемо, и ни один хакер, ни один посторонний не мог надеяться рассчитать его курс. Не имея ключа к местоположению Зала, невозможно было получить доступ — как взять штурмом крепость, не зная, где она находится? Это было закодированное виртуальное пространство, попасть куда можно было за несколько мгновений из любой точки земного шара, имея соответствующий пароль, это было место, где группа могла обмениваться с Тиранами информацией об объектах, не боясь быть подслушанной. Это был цифровой эквивалент шпионского понятия столетней давности — "тайника".