Эсна кивала несколько отстранёно: её версия ей нравилась больше, но озвучивать её она не собиралась.

— И что же нам тогда делать? — улыбнулась она Дереку, когда тот закончил с перечислением политических причин неприязни. — Нужно как-то выяснить, правду ли говорит князь? Возможно, есть другие очевидцы?

— Я полагаю, — постучал Дерек пальцем по фолианту о Второй Марианской кампании, — можно было бы поискать лучников из отряда Треймера. Они смогут сказать, отлучался ли князь с высоты.

— Звучит не очень сложно, — солнечно улыбнулась Эсна, которой очень нравился ход расследования, да и сам его факт.

Одно дело — просто копаться в исторических бумажках, и совсем другое — выяснять детали, разыскивая живых очевидцев и истинные свидетельства! Это было похоже на настоящее приключение, и ей не верилось, что она действительно может поучаствовать в чём-то настолько неординарном и увлекательном.

— Я разберусь, солнечная, — солидно пообещал Дерек, за что удостоился ещё одной яркой улыбки.

...однако пообещать — это одно, а выполнить — совсем другое.

Начать с того, что у Треймеров Дерек получил информацию только о тех пехотинцах, которые послали к Веймарам. Состав лучников ему и в голову не пришло смотреть, даже краем глаза; а кто ему теперь даст-то? Заявляться к Грэхарду и просить новую бумагу не хотелось. Да и, зная владыку, — не выдаст. Он в этом деле не заинтересован, ещё может и непрямую запретить лезть туда, и что тогда говорить Эсне?

Огорчать Эсну не хотелось.

Помаявшись некоторое время, Дерек догадался покопаться в хрониках. Полные списки отрядов там не приводились — только погибшие — но были указаны командиры. Опять же, даже сличив списки и обнаружив одного выжившего командира лучников, Дерек по-прежнему не знал, где искать этого Гаверта Носатого.

Здесь, правда, он довольно быстро вспомнил о любезной Ульме, которая обладала всеми необходимыми сведениями. Только вот беда: у него не было никаких причин и возможностей как-то с ней пересечься.

Некоторое время Дерек продумывал всякие нелегальные способы связи, которые могли бы помочь ему в этом нелёгком деле, и даже додумался до того же варианта, что и Эсна: передать записку через женские руки. Но у этого способа были свои недостатки, в том числе — время, а также вероятность того, что записка попадёт не в те руки и скомпрометирует участников этого маленького заговора.

Поэтому подумав и немного повздыхав, Дерек решил воспользоваться рискованным, но уже проверенным способом: залезть на стену.

Пробраться на стену поместья старшего Треймера было не так чтобы очень сложно, — куда сложнее оказалось отловить там Ульму. Учитывая, что у Дерека и без того забот хватало, прошло несколько дней, прежде чем ему удалось подстеречь её во время прогулки.

— Тссс, госпожа! — привлёк он её внимание, высовываясь из кроны дерева, которое служило ему убежищем.

— Дерек? — удивилась та, нервно оглянувшись в поисках возможных соглядатаев. Тех не обнаружилось, что немного её успокоило.

Воодушевлённый Дерек свесился ниже и изложил цель своего странного визита:

— Госпожа, а не подскажете, где бы мне найти Гаверта Носатого?

Ульма удивлённо приподняла брови и спокойно ответила:

— Боюсь, уже нигде, глас владыки. Он погиб в Третью Марианскую кампанию.

Досадливо хлопнув ладонью по ветви дерева, на котором сидел, Дерек уточнил:

— Быть может, вы знаете других лучников, участвующих во Френкальской битве? Мне бы найти кого...

Ульма слегка наклонила голову набок, призадумавшись. Затем назвала несколько имён и примерное место проживания.

Подскочив от радости, Дерек успешно навернулся с дерева, слегка напугав этим даму. Впрочем, он тут же вскочил и отряхнулся, талантливо обыграв своё падение комплиментом:

— Сражён вашей острой памятью, госпожа!

Та польщёно улыбнулась. По правде сказать, сама она весьма гордилась этим своим качеством, но вот тех, кто его оценил бы по достоинству, ей на пути не попадалось. Супруг относился к её начинаниям безразлично, а больше хвастать было особо не перед кем.

— Рада помочь вашему расследованию, глас владыки, — мило улыбнулась она. — Расскажете, как оно продвигается?

Отказывать даме после того, как ты влез в её дом через стену, получил от неё нужную тебе информацию и в довершении всего свалился к её ногам с дерева, было бы крайне невежливо, поэтому Дерек состроил самое серьёзное выражение лица и кивнул:

— Есть основания предполагать, что в дело замешаны политические интриги, и князя аккуратно устранили.

На самом деле, никаких таких оснований не было, но Дерек снова считал, что именно хочет услышать собеседник, и выдал соответствующую версию.

Не выказав удивления, Ульма лишь приподняла брови и отметила:

— Это правда, он был слишком прогрессивен для нашего общества и многим мешал. — Тут же снова улыбнувшись, она с тщательно выверенным тактом польстила: — Рада, что вы поможете справедливости восторжествовать!

— Всячески поспособствую! — с чувством поклонился Дерек и принялся карабкаться обратно на дерево.

Прежде, чем он успел попрощаться, Ульма окликнула его и с некоторой хитринкой во взгляде спросила:

— И не страшно вам вот так забираться в чужие поместья?

— Чего только не сделаешь ради торжества справедливости! — картинно вздохнул Дерек.

Каким образом Ульма расшифровала эту фразу как признание в том, что он желал ещё разок повидаться с нею, — логикой необъяснимо. Однако улыбнулась она в ответ весьма польщёно, а попрощалась с большой теплотой.

Дерек же, весьма довольный тем, что трудное и опасное дело позади, отправился в квартал ремесленников — по сведениям Ульмы, один из лучников её мужа осел ныне там.

Найти некоего Валена — плетельщика корзин — оказалось несложно. Приняв на себя вид поосанистее, Дерек представился государственным дознавателем, который собирает сведения о Френкальской битве, чтобы при архиве владыки составили более подробный исторический отчёт о ней.

Бывший лучник оказался не очень дружелюбным, но пара монет склонили его к сотрудничеству, и он охотно рассказал всё, что помнил о битве под Френкалью.

— А что ваш командир? — невзначай уточнил Дерек. — Отлучался ли с поста?

— Как можно! — сделал круглые глаза Вален, заподозрив, что кто-то копает под его господина. — Как чин чинарём положено, так и стоял-с с нами-с!

Справедливости ради, если бы даже князю и вздумалось всю битву шляться по окрестностям, Вален остался бы при прежних показаниях. Устроиться плетельщиком в столице он сумел благодаря протекции Ульмы и, естественно, стоял за своих господ горой.

С прискорбием отметим, что Дерек в жизни не бывал следователем, и соответствующего таланта не имел отродясь, так что даже не подумал усомниться в этих показаниях. Напротив, он уже и сам склонялся к версии, что князь солгал, — скорее всего, потому, что князь ему ужасно не нравился, — так что и рад был ухватиться за подтверждение своей версии.