Сейчас женщина раздраженно прикрыла глаза, но ярко сиявшая голубым цветом радужка всё равно выдавала в ней очень сильную сайши, чье могущество, не находя иных выходов, кроме поддержания молодости тела, отражалось ещё и таким образом.

Свет из окна создавал красивые блики на длинных вьющихся волосах женщины. С определенного ракурса и при определенном освещении, они даже могли показаться огненно-рыжими, совсем как у Её Императорского Величества.

Простые с виду одежды женщины при ближайшем рассмотрении оказывались изготовленными из материалов самого лучшего качества, а минимум украшений, вернее, их полное отсутствие, за исключением того, что было закреплено в волосах и обозначало статус, только подчеркивал строгость образа.

Если собрать все детали портрета воедино, знающему человеку было не трудно узнать ту, кого в народе почтительно прозвали Диалори — единственную сестру Его Императорского Величества, Мию Талэ, фактическую хозяйку Диорена и всех Восточных Земель, Королеву Умэ-Дио.

Если конечно забыть о Королеве-Матери Заней.

— Госпожа, — показавшись в дверном проёме, Ланьи Рес, Главный Дознаватель Умэ-Дио, подчиняющийся лично своей королеве, согнулся в почтительном приветственном поклоне.

Мия же ограничилась лишь кивком.

Массивные двери кабинета бесшумно закрылись за спиной лорда Рес, и, конечно же, по ту их сторону гвардейцы замерли статуями самим себе, готовые отразить любую угрозу своей повелительнице.

— Докладывайте, Рес.

Ланьи был единственным сыном Лирен Рес, одной из тех девяти адептов, что ушли из Тау-Ри-Эвен вслед за Араном, выбрав служение ему своим жизненным путём…

Мия помнила этого человека ещё ребенком.

Он буквально вырос у неё на глазах…

Чтобы стать приемником своей матери.

Лирен была самой близкой подругой, наставницей, почти сестрой для Мии. И когда ей пришлось для того, чтобы подчинить коварных Шисэ императорской власти, выйти замуж за Вейли, Лирен последовала вместе с ней на Восток.

Конечно, у Дома Шисэ, древнего и могущественного, богатейшего из королевских семей А'Ксаана, были и собственные гвардейцы, и стража, и шпионы повсюду… Заней не стоило недооценивать — старая паучиха, ровесница Мии, держала за глотки всё дворянство Востока и правила от лица сына железной рукой.

Благо хоть во внутренние дела королевства, вотчину Мии, она не совалась.

Не мешала делать жизнь народа проще и лучше.

Не вмешивалась в вопросы Храмов и сайши, которой она не являлась и в чьем искусстве она мало что понимала.

Пока Заней играла в большую политику — Мия служила на благо своих подданных.

Но с самого начала Лирен была рядом с ней, служила опорой и поддержкой, коей никогда не сумел бы стать её мальчишка-муж, что был младше её на целую жизнь.

Мия прекрасно понимала причины неприязни Вейли в свою сторону — его мать решила за него его судьбу, когда он был ещё младенцем. Конечно, это было крайней мерой, последним вариантом династического брака между Талэ и Шисэ. Сначала Заней стала вдовствующей королевой, не без помощи Арана, что позволило ей бесстыдно предлагать себя её брату второй женой.

И это при беременной Сатин!

Аран тогда чуть не убил нахалку, посмевшую усомниться в его верности супруге.

Тогда она сделала вторую попытку — но Руни принёс обед безбрачия, да и кровным Талэ он не был, Магни был уже женат на принцессе из дома Эзаши, и правил недавно подчинившимся императору Югом, а больше мужчин в их Доме не было.

Возможность брака с кем-то из ближнего круга Арана даже не рассматривалась.

Последним вариантом был брак между новорожденным Вэйли и ребенком Арана и Сатин, когда тот появится на свет, но родился мальчик, и все отчаялись.

Потому что ультиматум Заней был четок и ясен — Восток присоединится к империи только после брака Шисэ и Талэ.

И тогда ей, единственной кровной женщине Дома Талэ пришлось взять на себя эту ношу — назваться невестой младенцу.

Чтобы спустя больше пятнадцати лет принести с ним в Храме Дженел брачные клятвы и навсегда связать жизнь с ненавидящим её мальчишкой, что годился ей в сыновья. Да и во внуки, в принципе. И никакая подаренная магией вечная молодость не спасала — на её фоне Вейли всегда выглядел жалко, как хромой щенок рядом с волкодавом.

Им она и была.

Волкодавом, что уничтожал врагов империи.

Внутренних врагов — для внешних были её братья…

…Но врагов оказалось ещё больше, чем она предполагала.

Её личных врагов.

Она оказалась навязанной женой всеми любимого молодого короля, неизвестной и чужой для народа востока. Она, была лишь сестрой захватчика, чужеземкой, для дишен — ненастоящей шесс'ен, для людей — слишком шесс'ен.

И многие годы ушли на то, чтобы исправить это.

Все эти годы она трудилась на благо своего королевства, и это принесло свои плоды — население прекрасно понимало что к чему, несмотря на попытки некоторых Шисэ искажать факты.

Но без Лирен всё было бы намного сложнее…

А то и вовсе невозможно.

Она организовала для Мии её собственную гвардию и тайные службы, благодаря которым её деятельность стала намного эффективнее, а надоедливые идиоты, жаждавшие её смерти или были найдены и уничтожены или опасались идти на конфликт, чтобы не столкнуться с подопечными Лирен.

Она их учила на совесть.

Безжалостная к врагам и преступникам, бесконечно преданная дому Талэ и лично Мие, она была её карающей дланью. Бывали вопросы, в которых грубая сила только вредила, Аран так и не сумел это уяснить в должной мере, но Мия прекрасно понимала подобное — и не брезговала ни шпионскими донесениями, ни шантажом, ни тайными убийствами неугодных.

Всё ради Умэ-Дио.

Всё ради Империи.

…Ланьи — сын своей матери. Достойный продолжатель её дела.

Почти ещё один её племянник…

— Ранее полученные моими агентами данные подтвердились — в ткацких мастерских княжны Кейн используется рабский труд, — Ланьи говорил спокойно, но в глубине его глаз Мия видела пламя негодования — работорговлю на подведомственных им территориях все Рес воспринимали как личное оскорбление. — Сама же Джайна Кэйн, вопреки первоначальным нашим предположениям, не просто в курсе всего происходящего, но и сама всё организовала.

А вот это плохо.

За продажу и покупку рабов по всей империи была одна мера наказания — смертная казнь.

Джайна, несомненно повинная во всех своих грехах, тем не менее, оставалась ледианской княжной, и её смерть будет означать конфликт с Расери.

Стоит только появиться даже намеку на угрозу в сторону Благородных Семей его государства, на чьей поддержке и зиждилась ныне вся его власть, Король дома Расери тут же вступится за них, и всеми правдами и неправдами выставит виноватым именно своего